十三 挑衅
可下文并没等到，说时迟那时快，一阵危险气息袭来，虽武功不如锦衣卫，但常年练剑的本能还是让贺澜迅速反应，整个人猛地往左边一闪，那直冲自己来的凶器扑了个空。
谢欢鸾一脸杀意，手里握着一把短小精悍的匕首，赤红的眼眸里决绝又狠毒。
没给人喘息的功夫，皇帝又再次扑过去要捅贺澜。但最佳时机显然已经错过，贺澜比皇帝更灵巧几分，轻松就捉了人，将那握着匕首的手控制住了。
“陛下这是何意？”贺澜瞳色骇人，直勾勾地与帝王对视，没想到他竟会做出如此不计后果之事。
“哼！”冷笑在谢欢鸾唇边绽开，“不知公公这回要如何全身而退？”
“什……”话音未落，谢欢鸾猛地推开贺澜，那匕首竟是毫不犹豫地捅进了自己的小腹。
“呃……”
浓厚的血腥味立时在狭小的空间里弥漫，贺澜瞪大了双眼，一向冷静的面容也有些破碎，他上前一步捂住那汩汩向外冒血的伤口，恨声斥责。
“谢欢鸾，你疯了！”
事到如今他还能不明白皇帝的意图？
耳室的门哗啦一声打开，下身血迹斑斑的皇帝被贺澜拥着强拉出来。
外间的人皆惊骇哗然，没想到只是转眼的功夫就闹出这样大的事。
“休要轻举妄动！”
“贺澜！放开陛下！”
皇帝在他手上，柳植和惊秋等人不知他意欲何为，只得站在原地，拿出佩剑等算不得武器的利器，严阵以待地看着他。
“陛下这是要咱家的命？”
贺澜充耳不闻，死死盯着怀里神思恍惚的皇帝，满腔的怒火似要喷涌而出。
“来人！”惊秋高声喝道，外间大门被踢开，一队身着锦衣卫服侍的官兵，训练有素地小跑进来。
“还不快将他拿下！”
局势扭转，贺澜被团团围住。
他却仍气定神闲，掐着皇帝的脖颈，手上用力，似乎想要同归于尽。
“公公、你逃不掉的。”喉间的空气急速衰减，身上又有伤，很快皇帝的意识就开始模糊，连挣扎也不会了。
“你太天真了！”在那一瞬间，贺澜是真的想过就这样杀了皇帝，不听话的宠物，不自量力的帝王，没有再留下去的必要了。
柳植哪见过这样场面，他本想若能助皇帝一臂之力，他日自己也能有平步青云，不啻贺澜的风光。
可见到皇帝面色苍白被贺澜掐着，死一样了无生息，瞬间就慌了神，手里的剑“当啷”一声掉在地上，让陷入疯狂里的贺澜骤然回神。
“咻！”
惊秋见他分心，二指夹住腰间的鸡心石挂件一掷，正中贺澜肩膀。那人闷哼一声，后退半步。
“拿下他！”
胜负已定，惊秋立即上前接过昏死的皇帝，心急火燎地叫人去请太医。
锦衣卫上前，不由分说将人反绑了，押着就往外走。
放弃挣扎的贺澜垂着头，一眼看见方才上了香的沈如意的牌位，有些失魂落魄地控诉。
“沈如意，你儿子、要杀我！”
转头又看见躺在惊秋怀里，以身做饵，终于让他栽了跟头的皇帝，露出一丝苦笑。
“蠢东……”
骂人的话还未说全，贺澜眼前一黑，无力地瘫软。
是锦衣卫副指挥使鞠青，他屈居薛思远之下已久，受够了憋屈。今次好不容易得了机会，权当是公报私仇了。
鞠青向来是看不惯薛思远那副趋炎附会的嘴脸，他更不屑像那些贪图钱财而选择成为阉党的同僚一样，能心甘情愿地任凭一个没了根的太监驱使。
他从小勤学苦练，数十载磨砺自己，为的可不是给个阉人当走狗的。
所以，当皇帝身边的惊秋公公秘密找到他时，只说了句陛下如今的难处，他就义愤填膺，两眼恨不得喷出火来，将那祸乱朝政的毒瘤狠狠烧成灰烬。
可，想是一回事，做又是另一回事。
一连三天，鞠青带人数次企图进入贺澜府邸调查，可贺府的门还没进去，自己府上倒来了不少旁敲侧击、威逼利诱的人。
关在地牢里的人更是没经鞠青同意就放了，等到他知道消息带人赶往贺府时，一切风暴的中心人物，正揉着手腕站在会客厅门口，一脸晦暗地看着他。
“鞠指挥使这样神色匆匆，可有要事？”见鞠青一脸戾气，贺澜提眉一笑，似是在挑衅。
鞠青跟贺澜几乎没打过交道，毕竟一来他不屑于阉人为伍，二来，他只是个副手，很多事都轮不到他来做主，而手握主导权的薛思远已经站在阉党队伍了。
这还是二人第一次这样近距离的交手，几乎是立刻，鞠青就感到一股森然的威严从上而下地压了下来，不容置喙。
“贺大人好大的面子！”虽气氛有些窒息，但鞠青仍不愿向贺澜低头，他咬了咬后牙，尽量放缓了语气，昂着头，丝毫不退缩，“贺大人在牢里有所不知，这两日鞠某府里的门槛都快被踏碎了，不知道的，还以为是冤枉了忠良之臣啊！”
未等贺澜开口，鞠青又一个箭步冲到那人面前，武将的气度也全然释放，二人身高相仿，这样近的距离，足够看清对手的面目。
贺澜的气定神闲，鞠青则带着愤慨和蔑视，目光短暂相接，似有剧烈的火花发出轻微的爆炸声响。
“贺公公，西晋吏律似乎没有嫌犯在判决前能被释放的条文吧？今日本官自然是按例来将你重新收押，请吧！”
“看来鞠大人的消息的确有些滞后。”贺澜没理会鞠青的咄咄逼人，只转身走到会客厅的上座上坐下，自顾自地斟茶，吩咐道：“来人，送客。”
“贺澜你涉嫌行刺圣上，此等谋逆罪名还想脱身？！纵使你拥护者众多，我鞠某偏生不齿与你为伍，今日我就偏要将你缉拿回去！我看谁敢阻拦！”
鞠青被贺澜的态度惹恼，又听见守在外头的人有兵器相接的声响，霎时间被点燃了怒火，从腰间抽出佩刀，直逼高座上之人。
“当啷！”可还未来得及靠近，就从左边屏风后杀出另一个人，鞠青定睛一看，竟是薛思远。
“鞠副指这是在作甚？”薛思远面色不善，挑开掉在地上的凶器，挡在贺澜身前。
“你！”没想到他会在此，鞠青顿住脚步，冷静下来，阴沉着脸问，“薛大人这是何意？”
“行刺陛下另有其人，此案疑点颇多，贺提督做为重要证人，自是不能放在地牢那种不安全的地方。此案本官自会亲自督察，看在你一心为陛下的份上，便算了，往后莫要再如此鲁莽！”挥了挥手，道，“你且去吧。”
“可是……”刚要张嘴辩驳，又被从外面进来的人打断，鞠青转身一看，竟是自己带来的手下。
“副指，请吧！”几个人面色如常，似乎并没有对欺瞒鞠青的愧疚。
“你们！”
事到如今，鞠青才感受到什么叫孤立无援和束手无策，才理解了陛下为何要冒着生命危险也要做局除掉贺澜。
这个人，实在是可怕到令人绝望。
静心殿里静悄悄的，浓厚的龙涎香也难以掩盖苦涩的药味儿。
面色惨白如纸的皇帝双眼紧闭地躺在龙榻，已经昏睡了整整三日。
惊秋跪坐在龙床侧，一脸忧惧。
忧的是本以为事无巨细安排妥当，却发现每一步都走在了从未设想过的地方；惧的是，若皇帝醒来发现自己付出如此惨痛代价所做的局，被贺澜轻易逃脱，不知他又要如何惶然无措，和忍受怎样的淫亵蹂躏。
贺澜这样睚眦必报之人，定然是不会轻饶了皇帝的。
“惊秋……”
惊秋想的出神，身侧传来微弱的声音，他浑身震颤，还未来得及收拾好表情，一眼就对上了陛下那充满希冀的眼眸。
“朕、昏了多久？”谢欢鸾声色嘶哑，如皲裂许久的土地，急需甘霖的抚慰。但他无暇顾及，刚一从混沌中醒来，就迫不及待地想要知道一些事情，好让自己空悬的心，有个着落。
“陛下！您醒了！”惊秋猛地起身，刻意回避了那灼灼的目光，伸着头对外间叫道：“太医！太医呢！陛下醒了！”
进来的却不是平时为谢欢鸾请脉的人，皇帝不解，皱眉问：“怎么不是徐太医？”
徐太医在他身边最久，也算是得他信任为数不多的一位。
那人立即跪在御前，像是要解释，惊秋却突然开口，似乎在遮掩什么。
“徐太医这几日家中有急事不当值，是奴才自作主张请了这位张太医的。”
狐疑的目光在二人脸上逡巡，到底也没说什么，他“嗯”了一声，叫张太医平身了。
“陛下除了气血亏虚外，并无其他，待微臣开几副滋补的方子和食谱，每日再辅以参汤、鹿茸等，不出月余，便会康复如常……”
太医的话喋喋不休，谢欢鸾却无心聆听，他总觉得有什么不对。惊秋紧锁的眉头，脸生的太医唯唯诺诺的身形，偌大的长春宫仍旧同往日般冷清。
难道……一个不祥的念头从心底萌生，贺澜入了死局，难道他真的会长出翅膀逃出生天不成？
啰嗦的太医退下，皇帝还是问出了那个让人难以面对的问题。
“贺澜他……”甚至连说出后半句的勇气也没了，惊秋的表情让谢欢鸾周身生寒，他还没愚钝到看不懂旁人脸色的地步。
“陛下，您往后切莫再用这样自损的招数了。”惊秋没回答，只是贴心地替人将被角掖好，一脸心疼地在底下握住皇帝的手，言语里掺杂了许多谢欢鸾看不懂的情绪。
“皇上，先帝在时，从未对您的处境和身世多加关照，您的功课和学识也从未有人在意过。如今虽是您坐上了这天子的位置，您也并不需要将这天下抗在肩头。”
“因为您，并不亏欠任何人，您也有选择的权利。”
惊讶于惊秋不同往常的态度，让谢欢鸾不悦，从那滚热的手中抽离，耐着性子问：“你这是何意？”
“朕既坐了这龙椅，自然是要守住谢家的江山。”
床边跪坐的人一脸悲戚，颤抖着唇角，道：“可，若有一天您守不住呢？”
意想不到的反问，倒叫皇帝怔住。
他一时语塞，虽还有伤在身，但周身的气度却在顷刻间铺开在房间，居高临下的审视，冷声道：“惊秋，你太放肆了。”
“是，奴才知错！”恭恭敬敬地磕头，惊秋伏在床前，闷声回答皇帝最开始的问题。
“祭典那日上的香被人掉包，换成了让人产生幻象的迷香，陛下您一片孝心反而被歹人利用，中毒最深，将那重伤您的刺客认成了贺提督……”
“什么？！”谢欢鸾猛地坐直身体，怒气上涌，旁的人不知，他自己难道会忘？那道伤口明明是为了嫁祸贺澜故意捅的，怎的……
“一派胡言！朕难道不知……”却又在瞬间像被兜头浇了盆冷水一般寒彻骨——
他说不出真相！
“这是……鞠青给的结果？”病态的唇角又更苍白了几分，一向坚强的帝王声音里也带了几分颤抖。
鞠青是他在太后给的那份名单里挑中的人，秘密接触过后，他认为确实是个可靠的盟友，可如今这样的局面，几乎算是一败涂地。
“是大理寺。”
不对，祭典现场的人和物都是他亲自过目挑选的，必定不会有问题，那么迷香之说，若无证据，大理寺怎可虚空断案？且行刺皇帝是诛九族的大罪，贺澜就这么轻易的逃脱，未免有些太过离谱了些。
“人证物证皆在，还请陛下过目。”
宗擎跪在堂前，整个金銮殿静的如同无人。
皇帝刚醒就坚持带伤上朝，满朝文武都瞧见那龙椅上的人，眼神阴鸷面容偏激，似是受了大刺激。
想想也是，本是好心给生母办的祭祀典礼，却突遭行刺，这事情，若是往玄乎上说，恐怕是不吉利之兆。
又联系到之前太后因为皇帝执意要为生母抬身份，二人闹的满城皆知，这里头的弯弯绕，嘴上不说，众人心里多少也有些猜疑。
谢欢鸾的目光和贺澜碰撞，那人一副成竹在胸的模样实在令人生厌，索性收回目光，昂着下巴，用眼角蔑斜着跪在堂前的宗擎问道：“被刺杀的是朕，难道连朕都分不清刺客是谁了么？”
这话说的不留情面，帝王遇刺的事早就在京城疯传，谁都知道当时在祠堂里屋，只有皇帝和贺澜两人，刺客是谁，自是不必说。
但贺澜今日仍能云淡风轻地站在朝堂上，皇帝也好奇，他究竟有什么后招。
“传人证！”宗擎直起上身，侧头对外面的人下令，不一会儿，就有侍卫带着几个人走上殿堂。
“徐太医？怎么是你？”那人证一行将近数十人，定睛看去，除了几个脸生的，竟都是曾经自己亲手挑选过的人！
更有甚者，连跟在自己身边十几年的徐太医，也赫然立在其中！
巨大的震惊笼罩在皇帝头上，他突然感到一阵眩晕，接踵而至的，还有如同无底洞一般的后怕。
“启禀陛下，太医院众太医已为您诊断，当日祠堂内所焚的线香皆被人调换，此香具有致幻、躁怒等作用，陛下当日中毒颇深，因而错把去救您的贺提督当成了行刺者。”
宗擎的声音没什么起伏，似是在陈述一件再寻常不过的小事。
“呵！”高座在正大光明牌匾下的帝王脸色病态又苍白，他慢慢斜靠在椅背上，一手支着头，从鼻腔里哼笑一声，森然问道：“徐太医，你是如此诊断的？”
“回陛下，兹事体大，微臣与太医院所有院使院判皆单独诊断过，陛下所中奇毒，乃是西域少见的因陀罗花毒，轻则产生幻觉情绪过激，重则性情大变、面目全非！此毒出现在京城实属蹊跷，还望陛下彻查。”
徐太医的一番话瞬间引起朝臣的热议，西域的东西出现在中原，还是向来戒备森然的皇宫，这背后的阴谋，定然不简单！
“当日参与过祭典的下人，微臣也都一一排查过，掉包线香的是半月前派去启祥宫负责采买的宫人。”宗擎接过话继续诉说，“微臣得了信儿就派人去捉拿，却不料还是晚了一步，这个宫人已经投井自尽。”
“这几位是与那宫人有过交集，或是祭典当日与那人有过接触的，陛下请听他们的供词。”
龙椅上的皇帝漠然地看着这场闹剧，那几个所谓的证人说的话，他一句也没听。
不过，那几个人口口声声地说什么“西域”、“璃国”，自然是想把人的注意引到更大、更关键的点上。
“哦？这样说来，依你们看，行刺帝王，又用的是西域的奇毒，是不是就和璃国脱不开干系了？”皇帝的语气更加阴冷，像是从阴沟里爬出的水鬼，诡谲的氛围压抑得满殿臣子大气也不敢喘。
璃国正是在西域边上的邻国，西晋与璃国向来交好，且军事实力远不及西晋，又因为边境的百姓常有贸易往来，所以两国历来亲近，如同兄弟无二。
但璃国派人刺杀西晋皇帝，没有道理。
“陛下，现在下断论还有些操之过急。”
一直没说话的贺澜突然站出来，漫不经心地朝人做了个揖，扯出个惯常的坏笑，自下而上地盯着谢欢鸾，像在玩弄到手的猎物。
“臣听闻大理寺和刑部正联手追查潜逃的刺客，相信不出三日，定能给陛下一个交代。”
交代？什么交代？谢欢鸾闭上眼，感受到自己的无力和绝望。
明明真相他和贺澜都再清楚不过，可偏偏那个人残忍至极，编造了一整个事件来为自己开脱，甚至还敢明目张胆地拉他国下水。
“此次的事……是朕冤枉了提督……”
一字一句都像是强行从齿缝间硬挤的，咬紧了槽牙逼自己做出符合言语的表情。
“这血如意便送你压压惊吧！”说罢从腰间解下那柄数次进出自己身体的血色玉如意，朝贺澜抛去。
却不知是他伤势未愈还是故意给贺澜难看，力道远不足以支持那挂件落在贺澜面前。只是高高地升起，重重地砸在了龙椅前面的御台上，“啪”地一声碎成了三段。
一时大殿内鸦雀无声，突如其来的变故，众臣看不透陛下究竟是要赏赐，还是责罚。
“呵。”坐直了身体，皇帝的笑容带了些歉意，“瞧朕，忘了身上的伤还未愈。”
“惊秋，退朝了带贺提督到朕的御书房挑挑，提督看上什么，拿走便是了。”
贺澜知道皇帝心中定然恨毒了自己，才会这样当众下他的面子。
不过左右这一局，胜负已分。