十三 挑衅
迟迟不来的书信终于送达，可皇帝满心欢喜地打开那个仔细封装的小竹管，看到的却并不是想要的答案。
“陛下，臣观淮宿二地民情淳朴、商贸繁茂。官员政绩昭然，特此奏报。”
短短两句话，谢欢鸾反反复复看了十几遍，企图从这几个溢美之词里找出什么不对劲的地方，可他左看右看，也不得要领，最终只气急败坏地把那巴掌大的竹管狠狠掷在地上，胸口剧烈起伏，双颊也因愤怒红了个彻底。
“去，将这纸条送至翰林院，查查到底是否出自牧晖歌之笔！”随手把密函丢给惊秋，走到书桌后端起还有些温热的茶水胡乱吃了一口，被气昏了头的皇帝随手拾起一本奏折，打开一瞧，竟是拍贺澜马屁，请圣上封赏加爵的。
握着朱批笔的手微微颤抖，嘴角弯出个冷笑，原本稚嫩纯澈的眼眸，竟浮现出沉郁狠厉的神色。
反了，都反了！唯恐朕不知贺澜权势遮天，还敢如此堂而皇之地在朕眼皮底下做这等腌臜事！
惊秋得了密诏就出去了，临走时吩咐竹青替自己守在御书房外头。竹青是最近新入宫的这批小太监里看着还算伶俐的，身世背景皆干净，收在手底下做事多少也能帮他分担些。
不过，到底还是见识太少，惊秋离开没一会儿，屋里传来打砸的声响，吓得竹青大气也不敢喘，当即有些慌神。
贺澜一进宣政殿就听见摔茶盏的动静，走到御书房门外却不是惊秋，一个眼生的小太监，正战战兢兢地立在外头，明显地没了主意，如临大敌一般在外面干着急。
他眸色一暗，令人窒息的威压顷刻间铺满空气，吓得竹青转身一看见贺提督，立马跪下行了个大礼。
“提督大人，小的去禀报陛下……”
“不必了。”贺澜连个眼神都没赏给他，只低声唤道：“来人。”
“大人。”随贺澜同行的下人被竹青衬得更老练沉稳几分。
“陛下跟前竟有如此生涩没有眼力见儿的东西，你带他下去好好教教规矩。”
“是。”
“大人！大人饶命啊！”竹青惊恐地看向贺澜，他听说宫里宫外，贺提督都说一不二，连圣上都要退让几分，没想到会是这样，嚣张到连知会一声都不用，就直接将陛下近前服侍的人处置了。
外面嘈杂的动静让本就心烦意乱的谢欢鸾更是火上浇油，狠狠地把盛着朱砂墨的砚台摔到窗户上，对外头怒道：“谁在外头喧闹？”
“陛下，又是谁惹您生气了？”进来的却是笑意盈盈的贺澜，他走到床前，弯腰把那块四分五裂的砚台捡起来，迸溅的到处都是的赤色墨迹染红了他修长的指尖。
“惊秋不在，就留了那么个愣货，连陛下动了怒也不知道进来服侍。”碎了的砚台被搁在案上，那点艳色又把桌角染红了，贺澜哄孩子似的接着道，“臣做主替您教训了，陛下不怪臣吧？”
谢欢鸾一滞，突然想起贺澜借口流言之事又搬回宫里住，想做点什么都是随心所欲。
压下眉梢的愠怒，谢欢鸾咬紧后牙，扯着僵硬的嘴角，硬逼着自己换了副笑脸。
“一个粗笨下人罢了，还值得你亲自动手？”朝贺澜招招手，谢欢鸾亲自端起贡茶，斟了一满杯，递过去，“快，来坐。”
“还不是牧晖歌那蠢货！”瘪了瘪嘴，从案上抽出本奏折，是牧晖歌从明面递上来的，但内容其实和那封密函并无甚区别。
“虽说漳州路是远了些，可这都八九日了，路程也该走了一半吧，你瞧瞧，他奏折上写的什么？”他将摊开的奏折拿到贺澜面前，“刚路过宿县，深感此地民风淳朴，风景清幽，官政斐然。朕让他去漳州替朕寻下个月赠与公公的奇石美玉，他倒好，竟还在路上游玩起来了！”
“真是气煞朕了！”
贺澜看都没看，放下那茶杯，伸手把人捞到腿上，暧昧地嗅他颈侧的桂花香。
新帝爱焚掺了金桂粉的龙涎香，起初贺澜笑他上不得台面，闻得久了，倒也别有一番滋味。
“陛下心里有臣，臣就心满意足，什么奇石美玉，皆为身外之物，远不及陛下的心——”染了红墨的手指点在明黄色龙袍的胸口，种下一朵盛开的红牡丹。
“来得珍贵。”
阴柔的语气让皇帝起了一身鸡皮疙瘩，这个人说话向来别有深意，刚才那一瞬间，他甚至以为贺澜动了杀心，想要自己的性命！
“朕心里自然是公公最重要。”反手握住抵在致命地带的指骨，谢欢鸾抹掉心间那点惴惴，偏头去吻贺澜的唇角。
“可心装在肚子里，公公瞧不见，这才想要尽所能地给你寻些稀罕物件儿，让公公知道，在朕心里，什么也比不得公公。”
贺澜冷笑，这小东西现在是愈发胆大，谎话张口就来，脸不红心不跳的。
“那如果、臣真的想要陛下的心呢？”语调上扬，似是在调情。
半真半假地发问，凉薄的唇碾在皇帝温热的唇上，一个字一个字说与他听。
结果那温柔乡里探出个更加勾人心魂的精怪，纯情又青涩，小巧湿热的舌头慢慢勾勒贺澜有些刻薄的嘴型，谢欢鸾眨了眨泛起水光的眼瞳，对上那如幽潭般不见底的墨色。
“公公那么疼我，怎么舍得呢？”
呼吸纠缠在一处，真真儿是浓情蜜意的闺中调笑。
“臣当然舍不得。”算了，左右逃不出我的手掌心，就再放任他一阵。
把那四处作乱的顽童收进口中，二人唇齿相交，短暂地忘却身份和立场，只沉溺在虚构的春梦中。
“陛下，这些本不该臣说，但架不住他们总想让臣做坏人。”一吻结束，贺澜抚在皇帝后颈的软肉上，像在给驯养已久的宠物顺毛。
“后宫不可一日空悬啊。”
怀里的身体一僵，而后泛着潮红的眼眶里就带了几分委屈和嗔怪。
谢欢鸾暂时还没有成亲的打算，不说他刚登基不足一年，就是摆在眼前的内忧外患，桩桩件件都让他难以安眠，更不想再娶个背后不知站着哪一方势力的女人养在宫里。
“公公这是、不要朕了？”
声音幽怨哀婉，饶是知道不过逢场作戏的贺澜，也不由得心内一颤，陌生的、濒临失控的情绪甫一出现，就被他亲手掐灭。
“陛下可是误会臣了。”吻也吻了，不做点什么似乎也确实不妥。贺澜刚要伸进龙袍，就被脸红的皇帝捉了个正着。
“陛下这是何意？”没有硬来，贺澜挑眉与皇帝对视，给足了耐心想听一个解释。
还是皇子的时候，谢欢鸾很少会推阻贺澜行这些荒唐事，做了天子后，本以为能彻底断了，却没成想，现如今倒成了自己主动去勾引。
御书房里的风景何其淫靡，坐在当朝最得意宦官大腿上的陛下，耳骨红得像是要滴出血水来，他垂头咬唇，似新婚燕尔的妇人，春心满怀地牵起情郎的手，慢慢引导，一点点带他探索自己的身体。
情动勃起的阳具抵在贺澜腿根，顶端释出的涎水已经把亵裤沾湿，潮湿热络的触感，让人难以忽视。
“公公。”裹挟了热息的声音舔在贺澜侧脸，这些日子，皇帝愈发主动浪荡，贺澜没想到今日竟还会这样执子之手，亲自相送。
“我不想成亲，公公帮我想想法子，嗯？”猫儿呜咽似的低吟，谢欢鸾轻柔啃噬在贺澜那并不显眼的喉结，搔得那人难以冷静自持。
虽两人厮混许久，像这样来势汹汹的挑逗，却让贺澜难以招架。更有甚者，是那根抵在敏感地带的……
做太监那年九死一生，他永远记得那刻进骨血里的痛。而后，停留在八岁的肉芽就再没有了生息，被皇帝的东西顶着，他心底突然升起一股许久未曾出现的慌乱。
“陛下，臣、还有些公务……”
“公公，你感觉到了么？朕硬得好痛，你疼疼我。”手被拉着放在那块烙铁上，贺澜，没有说话。那探子见主人无甚反应，自作主张撤了一半的监视，随他们去了。
“惊秋，朕今日才发现，放弃比坚持来得更容易，也更轻松啊！”玉杯盛满了清冽的琼浆，皇帝二指夹着，轻晃几下，一饮而尽，辛辣的口感如一小簇火焰，顺着喉管急流而下，灼烧着每一寸血管，他仰头闭眼，感受那由浅及深、久久没有散去的刺痛，佯做轻松地开口。
“什么天下百姓，什么伸张正义，都与朕何干哪？”
“陛下……”自那日起，皇帝的转变太大，惊秋也并不确定，他究竟是真的，还是在哄骗所有人。
“惊秋认识的陛下，不会说这样的话。”
就算是欺瞒，惊秋还是认认真真地跪在皇帝脚边，说出并不中听的言语：“沈贵人若泉下有知，恐怕也并不希望您如此。”
“放肆！”方才还盛满美酒的玉盏立刻摔在惊秋脚边，像被戳了痛处，皇帝提高了声音怒道：“贺澜说的没错，是朕纵容你太多，的确太过放肆了！”
“奴才不敢！”惊秋磕头，却伏在地上不肯起来，一副不服气的模样，闷声道：“奴才不信陛下真的是这样想的！”
久久的凝视，似时间在那一瞬间冻结，主仆二人谁都没有出声。
“罢了。”最终还是皇帝先泄了气，扯掉伪装的假面，露出底下的敦厚面容。
“往后这性子也收敛点，朕护得了你一时，护不了一世。”叹了口气，收敛了散漫的神情，丢下手里的酒壶，向后靠在软垫上，冷笑一声，“就属你最聪明了。”
“但是你要知道，跟着朕，随时都可能会有生命危险。刚极易折，牧晖歌之事是朕太得意忘形，今后要更加谨慎行事。”
“是。”惊秋这才舒了口气，大胆抬头，膝行几步，双手交与皇帝，脸上一片坚毅，“惊秋不懂那些大道理，但陛下叫奴才做什么，奴才一定记在心里。”
皇帝也不再假装，起身负手而立，站在窗前眺望，可惜只有一堵又一堵的高墙，阻断了他的视线，也束缚了他的人生。
“只要结局能达到目的，过程和手段——或许也没那么重要。”
说的又慢又犹豫，像是不断地给自己心理安慰。
“陛下，太后娘娘来了。”门外有下人低声禀报。
“惊秋。”谢欢鸾放下思虑，扭头示意惊秋去推拒。
惊秋会意，出去阻止太后的来访。
太后年事已高，往后的路太过惊险，皇帝也不忍再让她参与其中。眼下的事正是个由头，让她与自己彻底断了来往才好。
可盛怒的太后不顾阻拦，执意闯进宣政殿。
“皇帝！是不是该给哀家一个说法？！”兴师问罪的模样，没有出乎皇帝的预料。
挥挥手让人都退下，比太后高出一个头还多的帝王缓步走到她面前，面露礼貌的微笑，低头行礼，问道：“母后何事让您烦扰，还劳您亲自跑一趟宣政殿？”
“您叫凌雪姑姑传个话儿，儿子到您那去就是了。”
“哼！你还知道哀家是母后！”太后气恼，想起这几日听到的，关于皇帝的传闻，配上这张纯良无邪的笑脸，让她又更气郁了三分。
“哀家知你思母心切，可你做事也要讲究礼法，沈如意连个名分也无，你就这样大张旗鼓的祭祀，哀家的脸面你置之何处？”
“还有，且不说这事，哀家听闻你最近不理朝政，连奏折都统统送进贺府，你忘了之前你在哀家跟前指天起誓时都说了些什么？！”
谢欢鸾回神在御案上倒了杯茶递给太后，又扶她往暖床上坐，声音温和柔软，“都说了什么？朕忘了。”
“公公是父皇亲自提拔的秉笔太监，又是亲封的十二监提督，能力人品，自是不必说，之前是我们误会他了。”
“贺澜为西晋鞠躬尽瘁、殚精竭力，实乃我朝不可或缺的栋梁之才啊！”
“啪！”刚坐下，到口的茶水还未咽下，就听见皇帝说出如此荒唐可笑的话，气得太后把那茶杯摔在案上，起身抬手狠狠地掌掴下去，发出巨大的声响。
就连门外守着的惊秋和凌雪都惊动了。
“陛下！”、“娘娘！”
隔着门，他俩同时出声，想确认屋内的情况，等了几息，只听得屋内并不真切地传来皇帝的声音。
“无事。”摸了摸被坚硬护甲刮伤的侧脸，谢欢鸾淡然一笑，无所谓地坐在另一边，“母后仔细气坏了身子，儿子可担待不起。”
“皇帝，你在说什么混账话？！”太后更加不满皇帝的反应，周身的气度是稳坐数十年皇后宝座历练出来的威严和锋芒。
“你那些皇兄是如何死于奸佞挑唆的阴谋，你父皇是如何被他蒙蔽，做了十几年的糊涂皇帝，就算你单纯愚蠢，也不可能想不到，他力挺你坐上皇位，究竟何所图吧？”
她虽久居佛堂不问前朝之事，但毕竟也是大家闺秀，又在后宫浸淫了几十年，还有什么事是她看不透的？
但皇帝如今的表现实在太过反常，她也听说死了个臣子，究竟是他的死给陛下带来太大的打击，还是皇帝借此事故作姿态？又或许，有什么事是她不知道的？
思及此，望向谢欢鸾的眼神也复杂起来。
“母后，朕尊重您，唤您一声母后，但您似乎有些太过恣意了。”
皇帝也收起笑容，一时间整个御书房内剑拔弩张，气氛冷却到了极点。
“呵。”片刻，是太后先让了步，她不知是想通了还是对皇帝失望透了，只冷哼一声，撂下两句话就转身。
“威远公是我朝武将中最出挑的，该做什么不必哀家赘述。”
“哀家年纪大了，经不起烦扰，皇帝有什么事，也不必再问过哀家。”
“母后慢走。”谢欢鸾神色未变，跟在她身后走到宣政殿门口，当着所有下人的面儿，铁青着脸，宣布道：“太后一心为国祈福礼佛，即日起，便在梵心苑闭关清修，闲杂之人，休得前往打扰！”
“是！”众人欠身领命，这是明晃晃地宣布太后被禁足，二人的关系也无需再说。皇帝当众下太后的面子，走到这地步，哪还有转圜的余地？
“哼。皇帝，好自为之！”太后头也没回，唤了凌雪，坐上步辇离开了。
“惊秋。”目送太后离开才收回视线，面无表情的皇帝似乎没受到方才吵闹的影响，转身进屋，指挥道：“拟旨。”
“朕年少痛失慈母，哀痛难当。忆母后慈爱如春，抚育之恩重如泰山。特追封为生母皇太后，赐谥号“仁懿”，享太庙之祭，春秋永祀，以慰母后在天之灵。母后安息，福泽子孙，佑我皇朝昌盛！钦此。”
沈贵人生前未享的福，死后谢欢鸾给了她最高的荣光。
只是可惜，给的再多，也换不回母亲的笑容。
皇帝与太后闹翻，确实是一件值得茶余饭后拿出来好好聊聊的谈资。因而无人管控，任其发展的皇家秘闻成了京城现阶段最流行的热门新闻，就连酒楼里的说书先生也添油加醋写成了段子，为了吸引顾客，大谈特谈。
沈如意的生辰还有三日，皇帝颁了圣旨，昭告天下。
同时为表孝心，还大手一挥，免了两年的徭役赋税，释放了所有非重大案件的犯人。
追封的圣旨一颁布，天下皆沸腾。
贺澜听到消息时也晃了神，手里还捏着底下官员孝敬他的银票，讨好的人仍等着他给一个答复，他回神，拍了拍那人肩头，只身走到会客厅外的天井，被难得一见的天光笼罩，烟青色的便服显得更加沉郁阴狠。
他低头看，浑身的污泥，肮脏腐臭，而他深陷其中，蛇鼠一窝，早已从内里烂了。
一闪而过的回忆，很快又被他死死封在心底，半点光亮也透不得。唇边的颤抖却出卖了他，无奈，只好勾唇，形成个扭曲狰狞的笑，眼底是森然的冷冽。
“沈如意。”呼吸包裹了全部的声音，不该出现的名字被他咀嚼在齿尖，许久才转身回屋。
你如今可如意了？
送走了别有所图的芝麻官，贺澜躺在东侧的耳室里闭目养神。不一会儿，门外有声音响起。
“提督，陛下请您进宫一趟。”
“哦？可有说是何事？”贺澜睁眼，又是那个狂狷不羁的提督大人。
“只说有要事相商。”下人替他披上虎皮大氅，又捡了两块银碳放在手炉，递给贺澜，躬身跟在他后面随行。
天越来越冷了，贺澜进屋时，满身的寒气席卷，激的起身迎接的皇帝打了两个喷嚏，像个弱不禁风的小犬，眼巴巴地想凑过去，又怕冷忍住了。
“陛下这么着急叫臣来，所为何事？”贺澜解掉披风，把还有些热度的手炉塞给对方，然后热络地将人拉进怀里，亲昵又熟稔。
“公公。”谢欢鸾捧着手炉倚靠在并不宽厚的胸膛，挑起他腰间的系带在手里把玩。
“后日便是母亲的冥寿，朕想要公公陪朕一同祭祀。”
贺澜一愣，他倒没想到皇帝会说这件事。
“臣……陛下思母心切，臣一同前往，岂不是多有叨扰。”他本能地就想推辞，面儿上的镇定也有一瞬的崩裂。
皇帝没想到贺澜会拒绝，他以为这个人巴不得把整个长春宫的下人全都换成自己的，让他的一举一动全都透明无遮拦，这么好的机会，他竟推辞了？
“公公是朕的恩人，自然也想让母亲知道。”
但这祭典，贺澜非去不可。
须臾的失神很快就消失殆尽，贺澜敛眸，觉察到一丝不寻常。于是顺了皇帝的话头说下去，“臣不敢当，既陛下这样说，那臣却之不恭。”
“公公答应了？”怀里的小犬瞪大了双眼，兴奋地摇尾，贺澜温声“嗯”了下，按下心头的算计，忍不住抬手摸了摸那颗毛绒绒的头颅。
虽说是祭典，到底于理不合，更不可能邀请朝堂众臣一同前往。因而就在启祥宫改建的祠堂里，由司礼监掌印太监柳植主持，皇帝与贺澜并肩站着，惊秋挑了几个长春宫里手脚伶俐的在旁伺候。
皇帝与贺澜皆着素缟，接过柳植递来的香，三叩九拜。
“公公，朕一直在想。”祭典结束，皇帝拉着贺澜走进祠堂背后的耳室，那里供奉着沈如意的牌位。
耳室的门关闭，屋内只剩他们二人。贺澜偏过头，像在认真聆听。