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卫觎是将，一身反骨露于皮表，可不是孔融小儿之辈。

簪缨是商，家资都已散利天下，当然要拿天下来抵帐。

现下问题是处在南北分界，把控着江游地势的荆州态度还不明朗。

北府军兵强马足，到什么时候也不怕开战，但若能兵不血刃，簪缨自然不愿再填涂炭。

而且水军确实不是他们的优势。

“谢世叔生性风雅，有定算，也要名声。信我的，他比我们还不愿意打起来。”卫觎轻眯了一下眼睛，“他是在观望。”

摇摆不定，就是还有得谈。

两人并骑在前头讨论局势时，护军骑队的最后方，一头病恹恹的青驴缀在队伍末尾。

骑在驴上的年轻人身穿一件半旧青衫，被太阳炙烤得脸色发白，狭长的双目中，满是沉默与执着。

沈阶的元气显然还未完全恢復，在武德县被簪缨弃了之后，依旧执着跟着她。骑军中都是好马，日行三百里不倦，他的坐骑只是一条寒酸的毛驴，跟得很吃力。

然而纵使有时被落在后头，到第二第三日，那头哼哧哼哧的青驴总会载着主人追上队伍的尾巴。

吃一嘴灰，再继续任劳任怨地赶路。

簪缨不阻止也不理会。

侍女阿芜途中频频掀帷回望，好几次望着那道落魄的青影失神。

少女将嘴唇咬出了一道红痕，几次忍不住想下车去向娘子求个情，都被春堇拦下来。

春堇说，“你想惹娘子生气吗？”

“可是……”阿芜这两年也长大了，还是爱穿绿衣，圆脸变成秀气的瓜子脸，低头搅弄着衣带， “他，他真的很可怜呀，我看沈先生还是想跟着娘子的……”

随行之人皆知道这位沈郎君在女君面前犯了错，却也不知道他究竟犯的是多大的错，沦为这步田地。沈阶在青州时做事踏实，不彰不隐，从不行仗势欺人之事，所以一些与他相识者对他观感不差，反而心生同情。

只是碍于女君，一路上无人敢与沈阶搭话。

唯一的例外，便是脑筋一刻都闲不住的严兰生。他把小泥金扇插在腰带里，放慢马速慢慢滑到队伍末，红润的气色与沉默寡言的沈阶形成鲜明对比。

严兰生与他并辔而行，却不看他。他跨下的骏骑被迫放慢行速与一隻病驴同行，马脸拉得老长。

严兰生目视前方道：“你是不是不知道，今日之前，你在女君心里的位置实比我和傅思危都要靠前？某以为，女君心里是三分视你为先生，三分视你为朋友的。”

沈阶郁默。

旁观者都能看明白的事，他如何不知。

她见过自己最落魄的风骨，他也见过她最纯稚的起始。