八、入剑门
未几，皇帝正式起用裴慎为剑南道行军副元帅，讨击苏毗。国朝近年用兵，大都以亲王作主帅，称为总戎，其实挂名，因为今上长子年未十岁，所以宗室里蜀王被择来挂这个正元帅的名，其实不临前线，裴慎便是实际上的最高指挥。
裴慎开完会，从阁中出来，顺路拎走门边竹伞，边推开举过头顶，边走入铁灰色茫茫雨幕中。两个小黄门急忙赶上来，为他举盖引路，奈何这雨是随着风斜着刮的，照旧扑了行人一身。石板广场又排水不及，一路连泥带水地湿透他的鞋底，出得宫门时，裴慎已有些不愉，却见聂长安面色沉凝，正按刀候在车上——裴慎素日入朝皆是骑马，今晨因逢落雨，改乘了车。
他也就端正表情地上了车去，踩掉鞋袜，才舒出口气，向车厢中侍坐侧旁的聂长安道：“久等辛苦。以后还是要继续辛苦你是吧？”
聂长安点了下头。裴慎于是知道聂长安也要跟他走，叹道：“难为你了。”
聂长安正色相对：“职责所在，分内应当。”
两人一时枯坐无话，只闻雨声沙沙渐弱，渐渐停息。裴慎推窗一看，见马车行在朱雀大街上，正将要往新昌里转，忽然道：“如今计议已定，这几日和兵部也掰扯得差不多了，马上便要告庙出征……长安最近都没回过家是吧？应该赶紧抽时间回一趟。”
聂长安稍微一愣，然后道：“不必。卑职从今日起不会离开副帅。”
“倒也用不着这么许国忘身！”聂长安很顺口地改了称呼，裴慎眉头微蹙，“去吧，正好雨停了，你回家住一晚，明天再来。”
聂长安仍坚持不敢奉命，裴慎直接扬声道：“说不得要迫你一回了——掉头！不回新昌里，转往永平里。”
车夫遵命转向，聂长安也只得服从。裴慎又问：“是不是要先去市上转转，买些东西带回家？”
“不必。”聂长安嘴角往下抿，板得面孔紧巴巴的，又是谨愿又是可怜的样子，看得裴慎淡笑：“何必这么紧张？仗要照打，日子也要照过。你现在就绷成这样，难道等哪天我死在战场，才能自在不成？”
聂长安立即道：“不会这样。”
“古话说，能游泳的淹死，能骑马的摔死。能打仗的怎么就不会战死呢？”
聂长安肃容答道：“如果有那一天，我一定死在副帅之前。”
话赶话到这个地步上，裴慎立觉困累他良多，心中暗念一声冤孽，暂且姑息道：“不说这个了。我也未必就会死在战场上。”
不多时马车停下，原是到了永平里门口。聂长安少不得探身出去，指点车夫往自己家的路径，很快又坐了回来。到了地方，聂长安推开车门四面一望，裴慎道：“令堂这时候一般都在家吧？——我看着你进去，在这里等你出来。”接收到聂长安用大不赞成的眼神投来的一望，裴慎接着说，“别这样，想来我也不至于这半天就被人害了性命？”
聂长安回手关上了车门：“副帅坚持的话，我也不下去了。”
裴慎心说，把人家孩子带到险境里去，却来见做母亲的，他还要不要脸了，口中答应道：“那就打扰了。”想一想，伸手到腰后解开革带。聂长安神色立时转为愕然。
“不好穿这身进去。”裴慎匆匆解释，边说边又解开襟口系带。他身上是朝会用的正经公服。绛纱衣裳先被卸掉，里边的白纱中单因为雨水半湿过一遭，也随即被脱下。聂长安忽然不再看他，转而盯着自己的膝盖。
裴慎边从车上衣箱里找出套日常衣履，边想平日聂长安也不是没帮他脱过衣服，怎么这个场合反而目不斜视了，心里调侃一句，又赶紧刹住了想头。待他迅速地换衣摘冠毕，聂长安先行开门跳下车去，侧身等他下来，又对车夫致歉：“我家大门进不得马车，劳你在门口稍等。一刻钟就出来。”
聂家大门虚掩，门内有影壁。聂长安引他进去，就倒锁上了门：“这边走。”
“就说我姓杜好了。”裴慎拉了一下聂长安的手肘。
绕过影壁是个绿意森森的狭长前院，正对一道敞开的中门。进了中门，正院更宽敞得多，十几株树木叶冠交织，掩映着上首三间堂屋，东西各五间厢房，隐约看到一个女人正扶着靠在一棵合抱粗老树边的梯子，让攀在梯上的人摘果子。
聂长安带裴慎走到门里的石板路上，对树下的女人说：“我回来了——您不用忙活，我回家看看，马上就走。宫里有趟差事要去西南那边，明日动身。”看向裴慎道：“这是和我一起去的同事，跟咱们家顺路，我搭了他的车子来的。”
如裴慎预想，聂长安的母亲非常美丽。泥地上汪着水，她穿着短袍，脚下木屐不以为意地踩在软泥里；见到聂长安，也不大以为怪，答应道：“进去坐吧，红柜子上煎着茶。你这次回得巧，正摘李子呢，到时候你带点回去吃。也给这位——怎么称呼？”
“我姓杜。”裴慎行了一礼，看清梯子上正往腰里系着的小篓放李子的是个半大男孩子，其面貌平常，与聂氏母子绝不相类，装扮又不像僮仆，不知是什么来历。
“——过会儿摘点李子拿走？我们这棵树可甜了。往年长安不在家，差不多都让这些邻家孩子来摘了带走了。你这次来得也巧，赶上李子熟，刚下过雨，特别干净的。”
梯上的男孩积极嚷道：“我给你摘！”
头顶动作陡然变得冒失，李树叶丛里存的雨水霎时震落，落到了裴慎身上，他避让一步：“呃？不用，小郎君照管自己就好。多谢夫人，我就不客气了。”
裴慎被聂长安带进屋，坐了上座，看着聂长安果真找出茶釜，拨旺炉火。他记得聂长安说过继父是茶商，想起“编席师傅睡凉炕，卖茶掌柜喝高末”的俗话，暗犯嘀咕，好在茶汤沸后，端上来一看，是真正绝细好茶。这时聂娘子打发走了邻家孩子，款款上堂来，仍然素着脸，头发却重新挽过，手里提了一个食盒，将上层放在裴慎面前：“尝尝我们家的点心。”将下层摆到了聂长安面前——两边都是各色果点——而后淹然落了座，转身向聂长安说话，动问近日吃饭怎样，睡觉可好，公事是否顺利，这次出门再回来的日期有没有准信。虽然问题连串，却没忘记用同样的问题捎带问候到客人“小杜呢”、“小杜什么情况”。聂长安一一回答，裴慎也都敷衍遮过了。但忽然，聂娘子问他：“怎么都不吃东西？不爱吃甜吗？里边也有咸的。”
裴慎挂起一个笑，谢过女主人，捏起一只酥糕。这糕被指尖一碰便纷纷簌簌地掉末，他吃也不是不吃也不是，只好虚捏着悬在食盒上方，继续和女主人闲话，最终趁聂娘子转向聂长安时迅速拎起来，整个吞下去了。不料这糕外边是酥皮，里边却是软心，虽然质地细得入口欲化，却既燥喉又粘牙，旋即喝茶送服不迭。
聂长安分过一道余光，注视着他放下茶盏，突然站起身来，说该走了。
聂娘子站起道：“你先别急，拿个篓子，跟小杜去院子里摘点李子再走。我给你找个东西。”
其实聂长安哪会让裴慎劳动，出了门便径直轻跃上树，拉过一根沾满雨水的枝条，把暗红果子一溜地捋了下来，如法炮制数次，转眼间便满了一篓，下树递到裴慎面前。裴慎捡了个李子，在手心慢慢擦着水渍，笑叹说：“其实是自己摘来比较甜。但是算了，我不上去了，免得你又怕我摔断脖子。”
李子在他手中把玩一阵，没入了袖中。
这时聂娘子追到了院里，将一只鼓鼓囊囊布袋塞到了聂长安怀中。这布袋散发出一种又甜又烈的辛香。
“是新配的香药荷包，我试着防蚊子效果还成。也不知道你这次究竟去哪里，不过剑南云南地方都蚊虫多，你带上它，管用的。总共二十个，不重，不占分量，你都装进行李里。到时候一个荷包味道散了，记着换个新的挂。”
聂长安应道：“好。”聂娘子扶了一下他的手臂，在肘上拍了拍，道：“行了。走吧。”送聂长安和裴慎过了中门，绕过影壁，出了大门，看着他登车方回。好在裴慎日常用的座车只是双马轻车，于他那杜姓同事的身份大概显不出太大破绽。
从两人进门到出门，刚好一刻钟。
西南的苏毗自崛起后，和虞朝小摩擦不断，大争端也有过好几次。虞朝首当其冲的剑南道会、湔等州，与京城相去逾千里，自不能指望用兵时临时从朝廷周转，因此常年有重军屯驻。这次剑南全道驻军皆归裴慎节制，他持符前去，接收当地人马粮秣，所以此行离京，并无大军起行场面，只以殿前射生手八百骑随从。统领这部御营亲军的是皇帝特意塞来的青年才俊，宠妃荆淑媛新出炉的干弟弟，当然是姓荆，单名一个华字。
另一位同行的重要人物则是监军御史梁望远，年四十许，体貌健壮，但跟着裴慎出了京，换马不歇人地疾奔了半日，难免有些经受不住。午后在馆驿休息时，乃对裴慎说：“我从前自诩鞍马便给，终究跑不过裴帅这等熟手。边情如火，裴帅速去，无须等我，日后在会州相见便是。”
裴慎答道：“宪台所言有理，裴慎就不虚让了。那么，我留一半射生军护卫宪台，其余人跟我走？”
“不必！我自有侍卫护送，射生手还是由裴帅都带去的好。这人数虽可说是年三十打兔子，有它也过得，没它也过得，但到了前线终归算派得上用场。至于我，哪里当得起这些精兵？”梁望远带着疲意笑道，“我虽负监军之命，在国国容在军军容的道理，还是晓得的，断不会无端插手裴帅治军。今日如此，以后也如此，裴帅无须虑我掣肘。”
裴慎也笑道：“我今日在此谢过梁公了。”
梁望远又问旁边的荆华：“校尉青春几何？”
“二十四。”
“果然年轻，难怪不见疲态，精神焕发。”梁望远感慨，“少年人勉之！如今镇守玉关的骆元英骆将军，当初不也曾给事裴帅麾下？校尉这次从戎，功名尽在马上取得，说不得将来也有独当一面的一日！”
荆华略俯首，答道：“不敢与骆将军相提并论。”
裴慎微一皱眉：“骆俊跟我的时候，是我帐下扈从，比不得校尉今日。校尉不必自谦。”
话出口，他便自悔语气带刺。骆俊是流配充军罪人裔属出身，固然不比眼前这位贵戚。但梁御史提及今日的骆将军，既是勖勉荆华，也是抬举裴慎，纯出好意；荆华的回答，也算平和有礼。反而显得他反应过度了，传出去或许还教人说他傲视同侪。再传到骆俊那里……好吧骆俊倒不会多想什么。
他按捺下心绪，转开了话题：“时候不早，我等也该启程上路了。梁公请自便歇息。荆校尉？”
“属下在。”
“走吧。”
众人随裴慎起身牵马，期间不知怎地一匹白马受了惊，长声嘶吼着立了起来，前蹄在空中踢动。荆华立即冲了过去，但裴慎已经看到那匹马的缰绳被一只手抓住向下拉去，马鬃随即被另一只手按上安抚，令它镇静了下来，前蹄着地，飞扬的马鬃落下，从颈边露出制服它的人的脸庞。
冲到跟前的荆华与白马另一侧的聂长安打了个照面。
荆华背向裴慎，裴慎未能看见他的反应，却可以隔着人丛望到聂长安走了一步，手中还牵着缰绳、带动着白马扭过头去，转而面向荆华，同后者迅速地交谈了几句话。显然两人是旧识。
这一插曲后，诸人再上路，快马加鞭，奔向了西南。数日后，抵达了会州。
裴慎曾驻守会州有年，离开此地也只是这两三年的事。本次是新官上任，也是故地重游，是以将当地文武官员班子叫到长亭，就地开了个短会后，他便拒了接风宴，换衣着甲，驰入军营，视师拊众，开始战斗准备。
从前苏毗生事，顾忌春夏疾疫，常在盛秋马肥时。今年得羌人归附，乃于初夏入侵。羽林将军辛楚材使行诸羌的任务结束后，奉诏转领守备冉州之职，当时内为羌人所击，外受苏毗所攻，兵败城陷，出走会州，一面闭城拒守，一面飞章请援。于是邻近的益州都督府遣长史来，和辛楚材同守会州。长史本是个惯经战阵的，这次不幸阵中落马，断了腿行走不得，又被运回了益州，留下长史的副手尹少墨在军营中，代行长史职务——而这位差不多纯粹是个文臣。待裴慎归来，尹司马见了他表现得简直如见救星。
“钧座，节下，元帅，莒公，裴兄！你可来了！”
裴慎第一反应是四处看了看，确定这是在叫他一个人，然后开口：“久见了。我这次没节，可不敢当节下之称。”
传统来说，命大将出征，皇帝当赐旌节：旌以专赏，节以专杀，表示其人在军中享有全权。裴慎这次只拿到了调兵的虎符，确实名分上欠点。
尹司马也这样认为：“是可惜了，偏偏少个节。虽然没它也过得去，有它却更好。”
裴慎坐了下来：“我在长亭会上，已经跟大家摆明了，朝廷以征讨委我，别的我不管。军中纲纪、情报、赏罚升绌之类，报我幕府，自有主司发遣。城隍、馈运等，仍责都督府。地方吏事庶务，仍归州府。我也不要他们时时来我面前点卯，只要不误事，我也不插手。但若粮草甲仗上面谁出了纰漏，须怪不得我不念旧情。”
尹少墨道：“裴十二将军暂离会州不出三年，余德余威犹在，大家哪能不从！何况裴将军去后，功名做得愈发大了，历年来又未曾一败，这次大家吃过败仗，只有更仰赖你的份。下官仰赖之情，尤为殷切哪。”
裴慎转战中原时，尹少墨曾持了熟人的荐信来干谒，做过他一段时间幕宾。裴慎后来解职入朝，便推荐尹书记去蜀中另觅前程了。裴慎自请辞职，辞呈递了七八次，都是尹少墨临别之前代笔的。此君为裴慎写了不少精彩的檄文露布，要说兵法韬略，却其实不大通，也难怪这次慌神。
裴慎微哂：“未曾一败？我走了些见鬼的运气是真，至今也未遇过几次硬仗。”
“岂有此理，去年将数万之师，会战伊水，强取洛阳，难道不是硬仗？再往前说，你在会州时固然不怎么动手，但偶一为之，都是神仙手笔。正所谓养兵千日，用兵一时，夫人不言，言必有中么。”
“我养过的延宁军倒被辛楚材一次就砸地上了。现在外边这种士气低迷的局面，可是头一回接手。”裴慎侧头听着外间声响，笑意变得有些苦，“灭自己志气，长他人威风的话，我也只敢在私下里说说了。”
尹司马想了想，开始摆手：“这种话，我宁愿当你是欲扬先抑了。从前你还说身为指挥坐镇中军，若是让敌兵过到跟前，不如趁早自己抹了脖子呢。结果洛阳那回带队冲上去的难道不是裴将军自己。”
“是啊，冲倒冲上去了，撤的时候险些被一箭射穿。好歹我没死，队列也没散。这就是我说的见鬼的运气了。”
尹少墨道：“什么见鬼，天幸是真！我倒想有这种运气哩！再过两月，我就要做孩子爹了，可不能教孩子对牌位认爹也。”
“你何时有了家室？”
“今年二月结的婚，家妻是成都陶氏的姑娘，老早就订了亲的。”
裴慎默算一下时间，微愕：“怎么断腿的竟不是你？”
“岳父家教虽严，也不能为这等喜事真个打断女婿腿的。再者说，要是一切照礼法走的话，你今日恐怕见不到活的尹少墨，须索我夫妻于枯鱼之肆了也。”
裴慎脸上泛起真切笑意：“蓝田种玉，的是喜事。恭喜恭喜。”
“谢谢谢谢。”说到此事，尹少墨也眉目飞扬了起来，拱拱手，“倒是你，好可怜啊，辞了职又被拉回来工作不说，还没有情人——有吗？”
裴慎笑意还未敛去，被问得措手不及，顿了一拍，才答道：“悬而未决。”
“须早决断！”尹少墨很有经验地振奋说道，“前阵子京中传闻，裴将军罹患风痹，病倒在床，教我好生悬心，后来才知其实是殷太尉。但你也当记着人有旦夕祸福，该及时行乐才是！”
裴慎哭笑不得：“怎会有这种荒谬误传？”
——过年那几天，殷太尉和儿孙团聚，连喝几顿大酒，不意乐极生悲，忽然中风，半身偏枯。幸而恢复状况比较乐观。若无此疾，殷太尉虽然年高，这次出征也会在帅臣备选之列。
说话间，有人端上晚饭。先在案上放下一只大钵，冷水里浸着一窝细面，汤清彻底，面如素丝，随波悬荡间便一朵莲花相似。然后是一钵羊汤，热气腾腾，倒配了八个荤素相间的凉碟。尹少墨劝道：“特殊时期，一切从简，原谅则个。你们关中人说下马吃面，特意传了个白案厨子来给你接风，尝尝手艺如何。这浇头也是现宰的羊做的。”
说是从简，也够费心了，裴慎任是平时见惯排场，当此战时也多少有些于心难安，接过称谢了，稍微提点道：“承你的情，阵前竟还有一次摆谱的机会。却说你什么时候抱了儿女，做汤饼会请我才是正经。”
尹少墨已经倒了杯酒喝了起来，振振道：“好叫钧座放心，这谱用的是下官的俸禄，也不是单给钧座摆的，跟来的人都有份，不过酒却只我独享，我还记得钧座不许兵将战中饮酒。到时小儿小女的汤饼会自然记得请钧座，却不知什么时候吃到钧座的扶头酒。”
——国中风俗，生子三日，做汤饼会宴请亲友。情人相好及新人结婚后晨起，亲友置酒贺喜凑趣，则称为扶头。
裴慎按了一下额头：“幸勿再揭我短了。——快吃吧，不然面要坨了。”
裴慎大略吃饱，精神恢复，搁了筷子：“厨师手艺不错。这顿用了多少面，几只羊，值钱几何？”
“你我之间，何必论这个……”
“我也不想论，只是突然记起，去年临别，你向我借了些许财帛，至今未还。……嗯，算来大致抵得过这一餐之数。”
尹少墨茫然：“有这回事？我也向你借过钱？”
裴慎无奈道：“尹兄也须学着上心些。若是贷了印子钱也忘了，哪天债主找上门来，当如何解决？——好了，现在吃了喝了，也有精力找人麻烦了。传令，请辛楚材辛将军到行辕，也请荆华荆校尉过来。尹司马，明日再会。——长安，不用守了，你该吃饭了。”
聂长安自门前扶刀站出，向内看去，却未点头应命：“但辛将军正要来此。”
“和他会面没危险。”裴慎说，“你进来，到后堂吃你的饭。没有让人这样熬着的道理。听话。”
待聂长安退去，辛楚材和荆华也齐至，裴慎开门见山；这句话与随后的交谈一样，都会被聂长安听到：“辛将军，既然我来了，你可以回京了。”
辛楚材沉默了刹那，然后问：“陛下可有明旨召我？”
“没有。”
“可有口谕？”
“没有。此行并非陛下召你，是我个人的意见。”
辛楚材蓦地跪了下来，甲叶铿然：“属下不敢不领命，但属下有一言不得不上告于元帅：辛楚材终是天下健儿，与其使我待罪阙下，何不如使我白衣效力于军前？”
裴慎抬起一只手示意辛楚材住口：“你想立功自赎，这话回去跟陛下提。但我这里计划招降羌人，到时羌人必然要以你的性命做条件。你若在此，我是杀你，还是不杀你？”
他语气音量，仍如软语商量。
辛楚材仰望裴慎，手在腰刀上握了又放，神色由惊变怒，由怒变哀，最终满面失望，道：“不料元帅竟是来跟羌人求和的。如果元帅真要我这颗头颅，我也无所吝惜，来取便是。”
裴慎转过身去，背对门口，呼出一口气：“要是决断在我，我一来就该杀你了。你明日离开，部下羽林骑士都留下，交给荆校尉带领，不得迟延。我说明白了吗？”
“……明白。”辛楚材生硬地吐出两字，站了起来。
“荆校尉？”辛楚材退出后，裴慎问。
荆华迟疑一瞬，对道：“我不太明白。”
裴慎转回身来，喟然：“你大概知道，昔年徐武靖守蜀之初，西川八羌举土内附，冉州从此为我朝所有。如今辛将军一个失误，丢了西川八羌，于是丢了冉州，连带丢了半个湔州。荆校尉，这八羌部族原是我边疆蕃屏，冉州湔州皆是我西南要冲。苏毗既得乡导，又得据点，遂能并力西向，不止兵临会州城下，侵我剑南，更能联通六诏，威胁我云南。——此事罪责，他有十颗头也不够斩的。而此事罪责，又岂止在他一人？
“既然杀不得，也只好送他走得远些，免得羌人问我要他的头颅时为难了。”
“我明白了。所以，元帅刚才有暗示辛将军自裁的意思么？”荆华清晰地问。
裴慎没有直接回答，而是反问：“你看他难道像会自裁的人吗？”
荆华停了停，答道：“他不是。”
“辛将军走后，他的羽林骑，你带得了吗？”
荆华又停了停，答道：“我尽力一试。”
不知是因为本地的山羊格外燥热容易惹人火气，还是因为不适应蜀中气候，总之，聂长安次日早晨流了鼻血。
他守在门口，正不得不低头捉鼻时，新上任的羽林统领荆华从外边进来，鼻孔里塞着渗血的丝绵，两人相顾一眼，不禁发噱。
荆华进门不多时，裴慎便叫人击鼓升帐，传唤诸将。
说是升帐，其实众人是在厅堂会合——裴慎的元帅行辕是从南营中临时征用的一套官署。众人一到，裴慎便出示军报，开门见山道：“诸位，南边六诏叛军已陷靖州，杀靖州刺史郎贵，入寇巂州，到了清溪关下。”
众人相顾失色，其中一人道：“如何来得这般快？靖州该是能多撑几天的。”
裴慎从容答道：“之前郎贵掠卖当地白蛮男女为奴，蛮人不平，开门纳寇，所以靖州丢得这般不费力气。巂州宁远军共总五千二百人，凭这点人数，高灵希要是能守住清溪关，不大可能。诸位对此的意见如何？”
方才发问的守将问：“蜀王阁下是本次的正帅，正坐镇成都，成都可曾传过来什么打算？”话里带了些试探的意思。
裴慎又递出一份文书，令众人传阅：“蜀王的意思是在南边募兵。”
旋即有另一人瞠目道：“这哪里来得及！等兵募起来，再等开到前线，怕是巂州也凉了！剑南全境驻军四万，成都城内就有一万八。难道不能从成都调兵？”
某处兵力不足时，解决之道无非临事招募，或借兵他处。裴慎答道：“我也是这样想的。”
一名文职军官说：“如果从成都调兵，军费怎么解决？”
裴慎再递出文书：“诸位请看，这是民部的牒子。去年秋天，益州都督府声称为填补督下犍、邛、雅三州军资，在眉、绵、嘉三州赋税外加征钱一万七千贯，米九千石，草四十余万束。而近日民部派人查勘犍、邛、雅，得报称这三州并不曾领到他州的钱米草，想是都督府别有支用。近年益州都督府又增收茶利、盐估供军，虽然账目还未出来，吞下去的钱想是也不少。如今是该咯出来了。”
身为益州都督府司马的尹少墨骇道：“民部的人何时来了剑南？这可不是一时半会就查出来的——原来你早打了益州的主意？！”
裴慎笑答：“有什么办法，要御敌就要增军，要增军就要超支，这笔账我日日算，夜夜算，算不出钱在哪里，难免会病急乱投医，各处都打一打主意了。各位觉得呢？”众人讨论一阵，无甚异议，裴慎便转而示意幕府书记，“传令成都，告知调兵的决定。”
书记俯首道：“请问钧座如何下令？”裴慎挑了下眉梢，书记再一俯首，问道，“卑职的意思是，文件开头，如何称呼？”