赐婚
有人慨然叹曰，吾如何得一人，与本王相知相惜？
翌日，王爷对《雁丘竹枝录》赞不绝口的消息就传遍了大街小巷，一时民间对此书追捧更甚。
更有民间艺人将此事编演成戏，差人扮演狐妖与广元，将书中故事一幕幕上演。
为着方便，这出戏更名为《雁丘竹》，冲着老百姓爱看的劲头，演了一回又一回，唱词不断精进，还流传出许多版本，几大戏班争着唱。
但无论是哪个戏班、在哪个场合、来看戏的有着哪些人，戏台上扮演狐妖的是何人，但凡是唱这出戏，开场第一句的唱词倒是从未改过。台上之人定是带着几分哀，缓缓唱出这么一句：
“我本那参天老槐下一懵懂狐妖，风雨无处袭。只因着存了人间念想，从此便无了遮拦——”
我心下虽不满，但毕竟在人间厮混这么些日子，能忍了不少，不至当场就作色。而贺平楚更是滴水不漏，面上淡笑自始至终分毫未减，未看出有半点不满。但他并未开口说些诸如“小事，无妨”此类的话，便已是于不动声色中展露出态度。
我们二人沉默不语，对面二皇子也急于将此事揭过，开始说起西坊新开的酒楼，太子也勉强接话。先前气氛很快一扫而空，觥筹交错间又是一派其乐融融，乐甚美，舞甚美，膳食也甚美。
我低着头只管吃东西。来都来了，不能白白来受屈辱，也要好好享受一下这皇室宴席。相比之下贺平楚就吃得不多，我瞧见他有几道菜甚至只是沾了沾筷子。我悄悄问他：“不好吃么？”
贺平楚摇摇头，见我吃得飞快，笑了笑，问：“还要不要？都给你。”
我点头，他就把自己面前的碗碟端至我面前。
我们的小动作被坐在上座的老狐狸尽收眼底。皇帝笑吟吟的模样，问：“可是还没吃饱？朕再去叫人多备些来，可不能亏待了贵宾啊。”
太子和二皇子不约而同发出一声嗤笑，明晃晃着嘲笑我吃得多。贺平楚替我编造理由，维护我的面子：“内人近日大病初愈，亟需补身体，还请陛下见谅。”
二皇子听了，语气玩味，张口便道：“原来如此，难怪身子骨瞧着这么瘦弱。这脖子，也太细了些，还有这腰……”
我见他目光在我身上游走，想法绝对算不上清白，心中对他厌恶又添了几分。皇后早逝，给皇帝留下的这两个儿子，一个阴狠歹毒一个风流成性，都不是好东西，这皇帝真就该让贺平楚来当！
太子妃这时笑意盈盈地插话了：“贺将军与言公子感情真是好，情投意合的，叫人好生艳羡。若是传到宫外去，又是一段佳话了。倘若传至后世，那也定是千古流芳的。”
若不知太子妃实为贺平楚的妹妹，我怕是要疑心她是否别有用心，毕竟她身为皇室中人，旁人自然会当她与太子站在一条船上；但我已知她是贺平楚的亲妹妹，便难免心中雀跃，只因第一次见面，她似乎挺喜欢我，更让我觉得自己与贺平楚天造地设。
我听她这么说，脸上不自觉就挂了笑容，心中郁闷一扫而空，又不自觉带几分羞涩，偷眼去看贺平楚。
贺平楚亦是笑着，举杯敬酒，道：“臣谢过太子妃。”
我瞧着这场景，又生出几分怅然来。只可惜他们二人分明是血浓于水的至亲，却只能装作不相识，身为兄长，却只能以臣子自称。
先前的插曲就这样被太子妃揭过，此后她又说了许多夸我的话，说得我十分不好意思。她这样明显得表露出亲近，太子和二皇子也不好驳她面子，倒是也没再说出什么莫名的话来为难我。
用完膳，我们移步到了延青宫，那处有亭台水榭，我们于一方雕梁画栋的八角亭中闲坐。隔着一湖碧波，石桥上有歌女在轻声歌唱，琵琶声如润珠落盘。时辰已晚，夜色渐浓，一轮弦月悬于穹顶，月光水光交融一色。
也不知老皇帝今日是心情甚佳还是吃错了药，坐在亭中听了半晌乐声，竟雅兴大发，让人抬上来一台七弦琴，抚着琴弦便弹起来，还边弹边唱。
他琴技倒还勉强说得过去，但歌喉是实在不敢恭维。我听他弹唱完一首，拼命克制住捂耳朵的冲动，老皇帝自己倒是怡然自乐，颇为陶醉其间，停下后，对着众人介绍起这台琴，称是哪年哪月哪国王子所赠，琴身用的是什么名贵木材，琴弦又用的是什么稀缺材料。
只有贺平楚在认真听他说——至少看起来是认真的样子。二皇子半闭着眼睛，已经快要睡过去，嗯嗯啊啊地敷衍，太子……太子和太子妃已经不见了，好像是方才就溜走了。
等老皇帝再度弹起第二首曲子，我实在受不了了，借口要消事，说在附近走走。贺平楚本来要和我一道，结果被老皇帝大手一挥拦下来，说：“你别走！你留下来听我弹琴！”
我只好一个人在附近转悠，边转悠边骂皇帝。老不死的东西，喝多了发酒疯，他要不要听听自己唱的是什么鬼玩意！
这宫里的路七拐八拐，我又是个不认路的，怕七绕八绕迷路了，就只围着湖水转圈。
走到湖边一处地方时，我见这处水草丰茂，鲜花缤纷，还有一些假山散落，便准备过去寻块平整点的石头坐坐。
但还未走到近前，我边听见一块一人高的假山后隐隐传出说话声，听声音，好像是太子妃。他们两人也跑到这边来了？
我无心打扰，也不想被他们发现，本欲转身绕开，就听太子妃语气有些嗔怪，道：“我看那言公子生得俊逸可爱，行为举止又大方有礼，方才在宴上，你做什么要那样说人家？多不好。”
她是在说我嘛！
我听了这话好高兴，在宴上当着众人的面夸我也就算了，她私下里还夸我，她真的好喜欢我啊！
我按捺不住心底的兴奋，忍不住悄悄上前了一点，躲在一块石头后面小心地探出脑袋去看。
太子妃正坐在一块石头上，仰头看着面前的太子。太子倚靠着假山，双手在身前摆弄着什么，听了这话竟没反驳，片刻后低声说：“好了，是我的错，以后不会了。”
太子妃嘟起嘴，模样透出些娇憨，双眼连瞪人都是水波流转的模样：“反正我挺喜欢他的，你以后不许欺负他。”
太子一个劲地哄她：“知道了知道了，我以后一定好好待他，行不行？”
我听他说话语气，尤其那“好好待他”四字，只觉得阴风阵阵，鸡皮疙瘩起了一身。太子妃的心意我领了，但太子就算了，我还不知道他是什么人？他不给我使绊子就不错了，我还指望他“好好待我”？
我抱着胳膊，这就准备离开，却见太子抬起手，将一个花环戴在了太子妃头上。太子妃笑盈盈地望着他，取下花环看了看，又重新戴回自己头上。太子说：“你戴着好看。”
敢情方才太子两手一直摆弄着的就是这个？看上去像是将就近采下的小花编在了一起，五彩斑斓，绿叶点缀，花朵虽小，却的确衬得太子妃人比花娇。
我大为震惊，万万没想到二人相处起来竟是这般模样，比寻常夫妻看着还要恩爱。尤其是太子，他竟对太子妃如此好，几乎是百依百顺，情意不似作伪。
我心下不免好奇，他们究竟是怎么结识的？等出了皇宫，我要问问贺平楚。
我轻手轻脚地离开，没叫他们二人察觉。
换了条小径，继续绕着湖走了走，我折回了八角亭。太子太子妃已经先我一步回来了，此时正站在一起小声说着话，反倒是二皇子人不见了。老皇帝终于不弹琴了，正在和贺平楚说话。我凑近了，才听见他是在对贺平楚说，朝中有某某人结党营私。
我懂了，这是遇到事情，又想到找贺平楚摆平。就像贺平楚说的那样，朝廷把他当狗使，还要栓着他怕他咬人。为此他也没少挨那些所谓忠臣的骂，他们大多对他又怕又恨，觉得他血腥残暴，骂他是鹰犬走狗，将所有罪责推至他一人之身。
我现在回想那日贺平楚问我京城繁不繁华，当时我不懂，说繁华，现在想来，只觉得满目太平相，也有人当真。
我躲去了一边，自个靠着栏杆吹风，低下头伸手去划拉水面。水中有鲤鱼，我看着它们，有一条很大的鱼突然一甩尾巴，溅起一大片水花。我猛然缩手后撤，不然差点被它浇一身。等再去找那鱼，它已经溜了。
臭鱼，早晚把它抓起来拿去红烧！
这皇宫真不是个好地方，连鱼都坏。
好不容易等老皇帝说话说累了，他才挥挥手肯放贺平楚走。他自己也眯着眼，坐上了轿子，叫人把他抬回去。
贺平楚走到我面前，说我们回去吧。走出皇宫，我有点累了，叫贺平楚走慢点。没想到他回头看看我，蹲了下去，说：“我背你。”
等趴到了他背上，我才觉出些不好意思。我胳膊搂着他的脖子，双腿缠着他的腰，胸膛贴着他的后背，感受到自己的心脏一下下地跳动。
他扶着我的腿，稳稳地往贺府走，走得很轻松，像背上没我这个人一样。但他臂膀有力，我一点都不担心会摔下去，甚至连松开双手，胳膊在他身前晃啊晃也没事。
路上行人寂寥，习习凉风吹动他的发梢，拂过我的脸颊，有点痒。
我在他脖子上蹭了蹭，问他：“你能不能跟我讲讲太子妃？她和太子是怎么认识的？”
贺平楚没拒绝，说：“她本名贺棠，贺家被抄时，她才十三。我因恰逢外出得以免难，后被押解回京城接受审讯，逃过死罪；而抄家时她来不及出逃，被厨娘藏于后院水缸中，用浮萍遮挡。卫队屠完我全家后只忙着找银子，没将她寻出，她差点活活憋死，倒也终于是逃过一劫。
“此后她无依无靠，又懵懂天真，一个人走在街上，混迹于市井间做乞儿，不久就被拐去做了舞女，起名棠月。如此过了数年，我无意中与她相认，这才得知她还活着。贺家出事之后，世人皆以为贺家只剩我一人，我亦是如此。那么多年，我竟从未想过去确认贺家死者身份，害她平白在那风月地受了许多苦。”
他语气平平，我却听出难过，便安慰他说：“你家中遭难，心中悲痛，浸于苦楚，肯定是无暇他顾的。这不是你的错，莫要苛责自己。”
贺平楚点了点头，继续道：“她一直勤奋，苦练舞技，样貌又出众，我与她再度相认时，她在歌舞坊中已是小有名气。相认之后，我考虑良久，觉得我本就身份敏感，若把她身份昭告世人，只会为她招来祸端。且她已有自己的立足之地，已不会受什么欺辱，便继续维持她舞女身份，我只在暗中护她周全。
“至于与太子相识，则是缘于此后几年中她更是名声大噪，结识不少王公贵胄，也因此于一场为太子庆生的秋宴中被选进宫献舞。半月后，太子就请陛下给他们二人赐婚了。”
说到这里，他笑了一下，道：“坊间还有不少话本，将他们初见的画面写得绘声绘色，说太子捏着酒杯看了她很久，等一舞毕了，太子魂都没了——就好像他们亲眼进宫见到了一样。”
我问：“那这么说，是太子喜欢棠月姐姐？那棠月姐姐嫁给他，是不是自愿的？”
贺平楚过了片刻，才说：“当初听闻赐婚的事，我去找了阿棠。我对她说，若是她不愿，不管付出什么代价，我一定让她得自由。但她摇头，说她愿意嫁。”
我有些不爽，说：“她也喜欢太子啊？为什么啊？虽然太子确实是不算丑吧，但他那个人太讨厌了，看上去就不是好人……当然了，我没有说棠月姐姐眼光不好的意思！”
贺平楚却摇了摇头，没再说什么了。过了片刻，我似乎听见他轻轻地说了一句：“生在贺家，于她而言，是大不幸。”
我连忙追问：“什么？”
他却生硬又刻意地转移话题，突然问道：“你方才叫她什么？姐姐？辈分乱了吧？”
我不服气：“那你说怎么叫？她是你妹妹，难道我也跟着叫妹妹？听起来怪怪的。”
贺平楚纠正我：“你要叫姑妹。”
我不解：“姑妹是什么意思？”
他把我往上托了托，故意卖关子，说：“你自己回去翻翻书吧，我平时叫你看书，你看了几页？”
他还教训起我来了：“做什么都是三天打鱼两天晒网，还有之前让你练字，你练了几天？”
我撇了撇嘴，狠狠地在他肩膀上捶了一下，不情不愿道：“两天。”
翌日，又有人下帖子到贺府，叫他去外边吃饭。
他本来准备吩咐厨房专做我喜欢吃的东西，但我想了想，回来之后还没去找过来福客栈，也不知道符喻回来没有，索性说去来福客栈吃一顿。
我和贺平楚一起出了门，行了一段路，在街尾分道扬镳。我拐去了客栈，拿着那枚玉佩在店小二眼前晃了晃，就畅通无阻地登上楼梯，找去了他们姐弟二人的房间。
我敲了敲大门，里头传出符念的声音：“谁？”
我说：“是我。”
哗啦一声，两扇大门自动朝里打开了。我跨了进去，看见符遇也在，他们二人正坐在桌前喝茶。
我很高兴，走过去坐下，说：“符遇姐姐，你回来啦！”
她点点头，道：“昨日方回。”
我又看向符念，问：“你知不知道我回来了？”
符念哼了一声，没什么好气地说：“早就听闻贺平楚班师回朝了。但这都多少天了，你都不来找我们。忙着干什么去了？夜夜笙歌啊？”
我为自己辩解：“前段时间事情太多了嘛……”
符遇说：“你别管他，他说话就这样。”
符念翻了个白眼，问我：“吃饭了没？我们正要点菜。”
我“嘿嘿”一笑：“还没，其实我过来，就是来蹭饭的啦！”
符念嗤笑一声，起身出去招呼小二了。符遇一手牵着袖子，一手缓缓斟茶，问我：“这段时日，内力维持得可还好？”
我点点头，说：“好，我现在已能控制一点点火了。”
她点点头，没再问什么了。我看着她，想起之前的事，不知道要不要说出来。可是不对她说的话，我又能找谁问呢？
我犹豫再三，还是说出了口：“姐姐，其实前段时间，我偶然知道了一件事……”
她抬头看向我，我觉得莫名紧张，心里愈发七上八下，也不知这些话说出来，会听到个什么结果，却也豁出去了：“我从前，可能是只九尾狐，但用了族中秘术，断九尾救一人，法力尽失。后来不知怎么又生出了第十尾，也就是现在这条……”
符遇一怔，我还是第一次见她露出这种表情。她直直地看着我：“第十尾？”
我忐忑地点点头。
她竟直接站了起来，开始在屋内踱步。我有些紧张地看着她，一时没明白她为何对“第十尾”有如此大的反应。不应该我说自己是九尾狐才更让人吃惊吗？
符遇背对着我站定了，蓦然转身，问：“你可知九尾狐生第十尾，意味着什么？”
我摇摇头。
她轻轻吐了口气，走回桌边，又重新坐下了。她说：“九尾狐生来就有九尾，意味着比普通狐狸生来就多出千年道行，但也就止步于此了。百年生一尾，到了九尾已是生无可生，第十尾的记载，有，但我没见过。十尾的狐狸，那不是妖，是仙，超出六道轮回的仙。”
我愣住了。说笑的吧，我还能有这种本事？
符遇顿了顿，又问：“但你方才说，你从前是九尾狐，但九尾为救一人俱断？”
我还有些恍惚，点了点头。
她没有问那人是谁，只叹了口气，略有些苦笑道：“那你如今仅存第十尾……倒成了三界独一无二的异类了……”
我沉默片刻，问道：“符遇姐姐，你第一眼见我，便说我不是普通狐狸。你那时便已看出不对了吗？”
她说：“不同族类的气味是千差万别的，你身上的气息不是普通狐狸。这种气息对妖族来说不可或缺，传承着族类的绵延，千百年不变，照理来说，若单是断了几条尾巴，也不会发生改变。尤其像我一样修炼许多年的，绝不会认错。但……”
她说到这里，看向我的目光似含悲悯。我胸中莫名涌上一股说不清道不明的涩意，听她缓缓说：“但我那日却没能认出你是九尾，现在看来，我只能想到一种猜测……”
“倘若在九尾俱断后，又生生遭一回抽筋剜骨，放净鲜血，皮毛尽毁……那便连我，也是认不出的。”
我愣愣地看着她。
突然符念的声音隔着门板顺着走廊传了进来：“我点了黄焖鱼翅马莲肉炒合菜佛跳墙——”
他一脚跨进屋子，三两步走到桌边，拉开凳子坐下：“还要别的吗？”
符遇微微皱眉：“太多荤腥了。”
符念满不在乎地说：“我们平时都不吃人类的事物，难得吃一次，来点荤腥也无妨。”
被他这一打岔，方才的气氛全没了。符遇言尽于此，我也没什么要问的了，闭口不再谈这件事，只一边等着上菜，一边聊些别的。
符遇对符念说：“我这次回去，看到许多与你同辈的族人都十分刻苦，比你听话不知多少。父亲问我你的近况，我还替你撒谎，说你每日都有修炼。你再这样蹉跎下去，日后回去见父亲，我可不会再帮你说话。”
符念耸耸肩，手肘往桌上一撑，支着脸，说出的话非常之嘴欠，非常之讨打：“那又怎么样？我天赋高啊，随便一练就把他们甩下一大截了，你可别拿我和他们比。”
我没想到他这么狂妄，有点瞠目结舌。而符遇大概是习惯了，懒得理他。
不一会，菜肴被陆续端上来，色香味俱全，我口水直流，觉得一点都不比宫中的差。尤其有一点，这里的菜都是一大盘，装得满满当当，哪里像宫中那么小气，碗小小的，杯子小小的，盘子也小小的，我多吃一点，还有人笑我吃得多！
不过我还在姐弟俩面前还是保持了风度的，没有狼吞虎咽。符遇吃得最优雅，一筷子只夹一点，端着碗细嚼慢咽，也没吃多少，而且蔬菜吃得多，像是不太喜欢吃肉。
饭菜大部分都是我和符念吃的，吃完后，我们又没事做了，闲坐着打发时间。
符遇很快就困了，打了个哈欠，也不啰嗦，嗖一下变回原形，我只来得及看见一团火红一闪，她就钻到了床底下。
也不知道她这钻床底下睡觉的习惯是怎么养成的……难道在床底下会更有安全感？
符念也一个接一个地打着哈欠，手臂都快要支不住脑袋。我看他这样，就说：“你也休息吧，那我就先走啦。”
他“嗯”了一声，慢吞吞地起身送我到门口，眼睛都睁不开，走路全凭直觉。我看着好笑，说：“不用送了，你进去睡觉吧。”
他抓着门沿，又“嗯”了一声，突然迷迷瞪瞪地说：“我和我姐小时候被黑心道士抓到过，那道士把我们关笼子里，白天拎出去找买家，到了晚上就把我们塞床底下。我那时候还小，没什么记忆，但我姐从那之后就只在床底下才能睡着了。”
我一怔：“还有这回事？”
他大概想点头，但头一低下去，就困得抬不起来了。他也没再多说，一句“再见”刚落地，就利落地关上了房门。
我又愣了一小会，对着房门补上了一句“再见”，这才下楼出了客栈。
我还不困，一个人回贺府也没意思，索性在街上晃悠，一路走走看看。
京城与绵上县的区别，除了地方大，楼房高，道路宽，最明显的还是人特别多。除了夜晚宵禁，白日里不管何时何地，街上总是熙熙攘攘的。
我在人群中穿行，被挤得有点烦了，突然听见身后有人唤我：“言攸？”
这声音好耳熟，我回头一看，居然是棠月在笑盈盈地看着我。
我又惊又喜，见周围没人注意，便朝她走过去，小声叫了一句：“太子妃！”
她居然直接牵过了我的手，眼睛眨了眨，说：“没在宫里的时候，叫我棠月就好啦！”
我不好意思：“那多不好。”我想起贺平楚说的，就问：“我是不是应该叫你姑妹？”虽然我还是不知道这个词的意思。
棠月哈哈笑了起来，说：“是不是我哥让你这么叫的？别听他的，这么叫怪难听的！显得我都老了很多。要不你也和我哥一样，就叫我阿月吧。”
我没想到能在这儿见到她，见到她就觉得高兴。她看上去也很高兴，牵着我的手，把我往人少的地方带，说：“我们一起走走吧，我想和你说说话。”
身后还有两个女子跟着我们，我回头看了看她们，问棠月：“她们是宫女吗？”
“是呀，”棠月吐了吐舌头，小声说：“她们都不敢和我说话，可无聊了。”
我笑了起来。我觉得她比我想的还要活泼得多，我也更愿意和她亲近了。