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第20节

 

忽然听得一阵儿靴子踏地的响声,妃嫔们却没什么心情,知道今儿不是叫贵妃就是叫去,这一番恭维已然是很累了,就盼着早点把消息传了,好带着婢子回宫睡觉。

赵成信有数十年如一日的一张笑脸,不谄媚也不虚伪,他抱着拂尘,先朝贵妃问了安,复给诸位主子问了安,才道:“主子爷传宁主侍寝,请嫔主随奴才来吧。”

原本蔫了吧唧的妃嫔们霎时间来了精神,彼此视线交汇,强忍着笑,十分艰难。贵妃愣了半晌,好容易回味清了这话里的意思,水葱似的指甲深深压进皮肉,仍然是含着大度的笑,朝宁嫔道:“便请宁妹妹替咱们,好生服侍主子罢。”

宁嫔自然是欢喜的,在贵妃面前不敢外露,反而是一副战战兢兢的样子,朝贵妃磕了个头,才随着赵成信,一路往围房更衣去了。

余下的便各回各宫,贵妃先一步走,她的花盆底高,宽阔的袍角下露出一截白底,鞋尖坠着细密的流苏,走起路来沙沙作响,愈发衬得人摇曳生姿。

饶是那样高而窄的底,贵妃仍走得稳当极了,两步之间留着距离,走得也矜贵,钿子上垂下来的掐丝点翠步摇,纹丝不动,不见一点轻佻的模样,这是多年深宫里练出来的工夫,是世家望族的教养。

余下的恭送完贵妃,便也各自扶着宫人的小臂,在一盏气死风的接引下,按着位份出养心殿角门。毕竟这是主子爷的地界,不得造次,不是她们自己宫里,由不得她们使小性子发脾气。

四儿正顺着廊子往冬暖阁去,经过耳房,听见响动,便垂首立在原地,等妃主嫔主们离开再走。他头低着,只能看见一片又一片簇新的袍角,上头暗纹流光,绣着各色繁复的花样,热热闹闹地扎着人的眼睛。一年四季各种花儿都在主子们的衣摆上,开得娇艳可爱,想开到万岁爷的心里去。

冬天的夜里,空气中都是凉丝丝的,连呼吸都跟吞刀子似的。四儿等了一阵,听见耳房关门的声音,这才抬起头来,贴着墙,一路到了东暖阁。

暖阁门口垂着明黄的毡帘,厚实又好看,能抵御住外头的风霜。寻常这门口不站人,今儿却不一样,是弥勒赵手下的孙小八哈着腰站在那里,还有德佑,两个人对视一眼,各自低下头没说话。

孙小八瞥见他,朝他招了招手,和声和气地问:“四儿哥,主子今儿的折子,多不多?”

四儿想了想,很不好意思地告诉他:“有些多,今儿光请安折子就上了一匣,傍晚的时候端亲王入宫面圣来了,没顾上看折子呢。”

弥勒赵是笑面儿,多大的事都不会让他犯难。他是太监里的人精,是人精中的菩萨。他手下的人随了他的脾气,说不妨事,“那我上燕喜堂去,再请宁主等等。”

皇帝仍在看折子,并没有沐浴更衣的意思,站在边上的李长顺如同老僧入定,就在一旁伺候,一点声也不敢出。御案上香炉、奏章匣子、笔、墨、纸、砚归置得井井有条,就是今儿多出了一个羊脂玉净瓶,里头插着一枝梅花,疏影横斜,暗香幽浮。

那花成日遭暖气烘着,已开了两三朵,皇帝嘴角含笑,批起最不重要的请安折,朱砂明艳如霞,“知道了”三个字流畅无比,比寻常写得还要潇洒清逸。想必接到了折子诸臣,也很能感受到他们的万岁爷,的确是圣躬甚安。

与东暖阁里一片承平气象不同,孙小八这一个月来从没有这么忙过,他忙得两头跑,从燕喜堂到东暖阁,可是知道皇帝在看折子,不敢贸然进去。若是坏了主子的兴致,两头为难的,就是他自个儿了。

德佑到底看不过意,在孙小八跑了第五回的时候,出声叫住他,“你别急,过会子毓景带着茶水上的奉茶,我领进去问一嘴就是了。”

孙小八跟见着活菩萨似的松了口气,躁眉耷眼地折了回来,委屈极了:“多谢谙达救我,宁主子总催奴才,奴才没法子,也不敢催主子爷不是!”

德佑望着他笑,“你师傅那样一个处变不惊的人,见了谁都是乐呵呵的。你们底下的人没修得他那样的道行。想来他也是让你们历练历练,才把这差事给你做,自己吃酒去了。”

正说着,毓景亲自捧茶水过来,一旁的宫女忙打起帘子,德佑整了整衣裳,在毓景跟前,打头儿进了东暖阁。

德佑见他师傅的模样,便知道主子心情不错。御用龙涎里隐约透出腊梅的气味,好闻得很。德佑先扫袖问安,这才小心道:“这是御茶膳房新备的消夜果,主子爷辛劳,还请保重圣躬,多少进一些吧。”

皇帝欣然应允,笑吟吟地问:“姑姑手巧,今儿备了什么好东西?”手上的笔却没有停下,原来是在画梅花。

毓景亦福身笑道:“是糖蒸酥酪、八珍糕与杏子脯。奴才想着冬日里吃厚重的怕克化不动,这杏脯酸甜开胃,最是相宜。”

皇帝笑意更浓,由衷地赞:“这一味糖蒸酥酪甚好。”

德佑见主子心情不坏,东暖阁和燕喜堂的人都在等着怹老人家,燕喜堂那位便算了,可怜那孙小八跟个愣头青一样,被他师傅当现成的劳力顶,积德行善,能帮着一个便是一个。人人都有不得劲的时候,若是有人能伸出手,帮一帮,日子也就不会那样难过。

德佑于是道:“敬事房的请主子示下,嫔主已经在燕喜堂了,您机务重,是让嫔主安置下,还是再等一等?”

皇帝面色颇为不豫,继而一哂,“好机灵人。敬事房长本事了,知道替朕来拿主意。”

这话说得不咸不淡,却重的很。皇帝申饬人有分寸,话不会说得太狠,顾念你以后当差没面子,李长顺原本在养神,听见这话,吓得犯激灵,忙狠狠盯了德佑一眼,好声好气道:“这糊涂虫!主子爷万勿跟他计较,他是当差当糊涂了,就忘了自己主子是谁!”

御前的人都跟着跪下来请罪,乌泱泱地一片,皇帝却还是往常一样的神情,天子之怒不形于色,只在言语之间,便断人生死,定人去路。

李长顺原以为皇帝会下旨,送宁嫔回宫,不料他只是继续俯下身来,一心一意画着他的梅花,淡淡道:“既然燕喜堂待不下去,就让她去体顺堂待着吧。”

李长顺悚然,体顺堂是皇后侍寝的所在,饶是这样,先皇后在时,在体顺堂过夜的次数也屈指可数。今日万岁爷发了这样的恩旨,倒不知是抬举宁嫔,还是另有旁的打算了。

露冷瑶阶

只是因为先皇后崩逝, 中宫空置,体顺堂一应陈设都没有收拾,连地龙也没生起来。原想着等年末宫禁清扫再去打理一回, 今夜主子爷忽然让嫔主在那里过夜,委实时没有准备妥当。

如今大家夹在中间都有些难做,但是好在李长顺这个御前大总管机灵,也能猜着几分主子爷的意思。但是该做的事不能不做,不然日后问起来,遭记恨的就是他自己了。

“主子爷,体顺堂这几年一直空着, 一应铺陈都是先皇后在时的模样, 连地龙都没上。嫔主过去,只怕会受了冻了。”

“受冻?”皇帝又笑了,到底离得远, 看不出那笑里藏着几分轻蔑, 几分淡泊,“她心思热着呢,体顺堂既然冷,那再好不过,正好给她去火降温。”

李长顺与德佑交换了个眼色, 皇帝的意已会了八九分,便应了“嗻”,悄没声息地退出东暖阁, 让敬事房的孙小八去请宁嫔移驾,他二人转过穿堂, 先去体顺堂候着。

因着侍寝, 宁嫔穿得单薄。她原本在燕喜堂等得不耐, 又不敢擅自睡下。主子爷这数日都没有召幸后宫,如今她是头一个,不管先前如何打了贵妃的脸,都不要紧。要紧的是主子心里有她。她须得把握住这次机会,最好得承雨露,能怀上龙胎。有个一儿半女在身边,往后就算借不得势,深宫日长,哪怕圣恩衰弛,也不会太寂寞。

屋外“笃笃”两声,进来两个宫女,朝她福了一福,宁嫔有些怔愣,不由问:“主子爷还没歇么?”

“传主子爷口谕,请嫔主上体顺堂候着。”

宁嫔觉得头脑有些发昏,跟没听清似的,盯着那宫女问:“什么?”

为首的宫女又复述了一遍,夜里冷,养心殿的人服侍她裹上风兜子,接引着她出燕喜堂,穿过几道门,进了体顺堂。宁嫔简直有些不敢相信,直到看见体顺堂硕大的三个字,听见李长顺与德佑请安的声音,她才稍稍有些回过味来。

原来是真的,她踏进了体顺堂。

这里是六宫之中独一份的尊贵,哪怕是皇贵妃,也没有在体顺堂过夜的权力。无数妃嫔共享着燕喜堂那一张床榻,来了又去,可是体顺堂不一样,它只属于皇后一个人,它里头的陈设都是皇后的用度,描金填彩,凤凰于飞,它与又日新并驾齐驱,分列左右,正如一国之帝后。

李长顺的声音透过隔扇传了进来,颇为客气:“奴才给嫔主贺喜。主子爷还在操持政务,一时不大得闲,主子爷说体顺堂比燕喜堂更宽敞,便让嫔主先在体顺堂等上片刻。”

宁嫔笑道:“主子爷恩眷,我惶恐万分。请谙达替我传话,国事虽重,恳请万岁爷保重圣躬,我在这里等着伺候万岁爷安置。”

李长顺声气儿还是殷切欣喜的,面上却根本没有半分笑意,他一应答下,给身后的宫女们递个眼色,自己带着德佑,自回东暖阁复命。

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