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“……小姐？”

“没什么。”秦淮摇了摇头，笑意浅淡，“挺好的。”

“您说，艾唯小姐……她会害我，”爱丽丝纠结许久，手指将裙摆缠出了深深地褶皱，还是选择将心中的恐惧谁出口，“这、这是真的吗？我、我要……”

“别害怕。”秦淮轻轻拍了一下她的肩膀，“有我呢。”

她还是说出了这句话，原来这并不难以启齿，就算知道微不足道的自己或许并不能改变什么——她只是想，如果十年前有人这样对她说。

“别害怕。”

某些东西注定无法被时间衝淡，否则何来仇恨一说——但无论选择走上什么样的道路，首先要从他们加之于你身的所谓“污点”挣脱，因为一辈子被“耻辱感”的藤蔓困于井底，正是他们想要看到的。

爱丽丝再次红了眼眶，这次秦淮没让她将眼泪忍回去，她如此说着，伸出手把这个孩子抱在了怀里，就像抱住了当年的自己。

她身后某处，花枝颤动，花枝遮蔽下沉默与淡香一道，随风散去了。

夜

她们聊了很久，直到宴会接近尾声，秦淮算着时间，把爱丽丝送回学校。她拒绝了司机送她们一程的请求，两人步行回去。

梅斯特公学坐落于首都以南，那里聚集了包括皇家艺术学院在内的多所名门学校。继续往南几十公里，跨过森林与山脉，那片不属于任何一个行政区管辖的、遗世而独立的广阔区域就是直属于军部的帝国军校总校，总校统管各个地区的分校，同时也是帝国的军事重地。

人们亲切地将首都南部包括帝国军校在内的地带称作“学园区”，这里接近半数的学生出身于全国各地的名门贵族，甚至包括部分皇女皇子也就读于此，他们之中将产生帝国未来的管理者以及各个学术与艺术领域的精英人才。因此学园区的治安由精锐部队专门管理，尽帝国最大的努力保证学生们的安全。

没有通行证，秦淮无法将爱丽丝送进校园，但陪她一起走一段路还是可以的。从宴会厅到梅斯特公学并不算远，只需要穿过柳家所在的那片居民区，步行不过半小时而已。

因为贵族子弟浓度极高，每到社交季会有许多学生缺席，因此梅斯特公学在这期间有一个月的假期，这时候的校园比往常更加空旷，整点的钟声荡开悠扬的回音。到学校所在的街区，警卫拦住了她们，要求检查证件。

“她是我姐姐，”爱丽丝一边展示自己的学生证与通行证，一边试着和警卫商量，“可以带她去学校里逛一逛吗？或者说，让她把我送到学校门口。”

警卫看了秦淮一眼，将证件还给爱丽丝：“可以，小姐，但是需要暂时把您姐姐的身份证件留在这里，换一张临时通行证。”

“好，谢谢先生！我们……”

“算了，哪有人出门散步会带身份证的。”秦淮打断了爱丽丝的话，摆手拒绝了，“我还有事，就不进去了。”