和外种族沟通时一定要注意文化和生理的差异
“哇哦，她的第二发声器官在肚子上呢。”塔赞感叹道，“好奇怪的生理——她这个谐音是什么意思？”
“这代表她非常生气，因为你们涣散的军纪和无礼的态度！都给我肃静！！”大声呵斥自己的队员让他们重新列队的塔克里小队长转头就对蹲在地上压住不听话的肚子的宋律轻声细语，“我很抱歉，宋律，我向你保证他们不会再对你如此失礼了。你能原谅我们吗？”
而向来对他好脾气的软绵绵星人这回只是对他说着“不”“对不起”和其它他们语言的词句，脸上的红色和腹部的谐音没有一点退让的意思，这把奎斯急得够呛——他没想到他们和软绵绵星人的和平交流会在这一步上功亏一篑。
“队长，”看不下去的达蒂安实在忍不住开口道，“你有没有想过她是肚子饿了？”
“给她治疗时我确实没有给她补充更多的能量，鉴于我们飞船的现状。”沃依德站在了哨兵这一边，“你们在遇难时有吃什么东西吗？”
都已经趴在地上准备给宋律当场咕噜一通请求宽恕的塔克里小队长被薄手套覆盖的爪尖狠狠抓进了地里：“为什么，你们不早点说？”
“你这不是叫我们肃静嘛。”娜塔阿兹哼哼唧唧地放马后炮，“其实我猜她也是饿了。”
突击兵这种不道德地补刀行径给她争取到了一个最累的搬运设置集暖柱的工作，并且分到了最难吃的密尔草炖沙韦肉口味的速食加热包——平心而论，后者不能怪奎斯，负责制餐分餐的是她弟弟塔赞，她合理怀疑这混账在公报私仇。
一边用谐音骂骂咧咧，一边翻动着褐色的糊糊找着没有被塔赞故意搅碎的肉片，娜塔阿兹视线不由自主地和其他塔克里人一样瞥向坐在奎斯身边的软绵绵星人。她有五根手指的小爪子灵巧地分配着重量抓着勺柄，小心地搅拌冷却着对她来说可能有点大的碗食碗里深紫色缇兰瓜炖达拉腿肉，看起来小小个，有点可爱——她的那份速食包也是娜塔阿兹最爱的口味，看着可好吃了。
也察觉到了他们过于灼热的视线，宋律放下了快要送到嘴边的勺子，不确定地看向奎斯寻求许可。后者也迅速会意，用一声锐利的谐音让其他塔克里人都低头猛吃起自己的军用速热食物。
“别担心，我做了过敏源检查，她对我们的食物不过敏。”对依旧悄悄瞥着重新开始舀起一勺肉糊的宋律的船长小声安慰，沃依德也将一勺肉糊倒进了嘴里，“但是她会不会觉得好吃就是个问题了。”
“我在她那份里放了额外的缇兰花粉，应该会更甜更好吃一点。”塔赞积极邀功，并再次把灼热的视线投向吃进一勺紫色糊糊的外星人。
宋律的脸在这一瞬间扭曲抽搐起来：腥咸辣的味道在她嘴里爆发，直冲天灵盖并差点让她已经空空如也的胃翻腾吐出更多酸水。她用了全部的气力去抑制直接吐掉它的条件反射，生生地咽下了这一口她这辈子吃过的最难吃的东西。快哭出来的宋律强忍泪水看向坐在自己对面用粉紫色的颜料在面部涂有彩绘的外星人——她记得他似乎是负责做这顿饭的厨师，是他故意的还是他们的味觉跟自己不一样？
“怎么样？好吃吗？”塔赞期待地对她比出了最长的中指，“好吃吧？对吧？”
宋律看着他比出的中指震惊了——他是故意的！为什么？他讨厌她？她对他做了什么吗？因为她来了要消耗更多的食物所以他生气了？
她无助地向身边的奎斯投去求助的眼神，然而这个一直护着她的外星人却对自己队友这不断摇晃的中指没有任何反应，只是指指碗里的食物说了几个以疑问的语气结尾的话，丝毫没有制止粉紫色面纹的硬邦邦外星人的打算。
“‘次’？不‘次’？”迟迟得不到愣愣地看着自己的宋律回话，奎斯不得不操着一口口音奇怪的外星语生硬地向她发问。也因此惊醒的宋律看看他又看看现在歪头放下勺子用另一只手也对自己比出中指的粉紫面纹外星人，生怕不吃惹得他们更生气，忙不迭地点点头用勺子往嘴里连送了三大口糊糊。
那一刻，宋律觉得自己20多年的人生开始在眼前跑马灯，小到儿时尿床被打，大到昨天莫名其妙被外星人追杀还不知道怎么回家，更严重的比如自己必须要吃那么难吃的东西还要被骂，一连串的委屈事同时挤上心头，生怕迟一秒她来不及回忆到它们就噶了。
“好耶！她喜欢我做的……”塔赞得意的欢呼还没收尾，就听到一声啜泣从对面传来。他惊恐地看着想擦眼泪却越擦越多，直到放下勺子捂脸闷哭起来宋律，可怜的喉音从他下声骨里震出：“她、她这是喜极而泣，对、对吧？或许她们种族会用哭来代表吃到了好吃的食物的喜悦……？娜塔……？”
娜塔阿兹的上声骨吹出一声无措的哨音，但在这关键时刻她没有背弃自己兄弟，硬是睁着眼睛说瞎话：“或、或许是这样的，你看，我记得那谁，哪、哪个种族来着？点头是发动战争的意思？”
“——你是说她要发动战争了吗？！”吓傻的菲尔缇刚回过神就被娜塔阿兹的话吓得没再傻过去。
惊慌失措的奎斯没有多余的功夫去管这对姐弟，他拿起勺子挖了一勺不断道歉的宋律碗里的食物，除了甜了点没什么问题——老实说还挺好吃的。也过来吃了一口的随船医疗官沉吟了一声：“塔赞没有做错——”
“是吧！是吧！”轮机员疯狂点头。
“——我猜是她的味觉系统和我们不一样，或许这对她来说很难吃？”
“那她为什么要吃？我还用她们的语言问了她要不要吃的。”
“你确定你的问话在她们语言里是这个意思？不，也可能是她碍于他们种族的风俗，比如放在她面前的食物必须要吃完……”
“向她确认，”兀自吃着自己的晚餐的哨兵甚至没有看他们那边一眼，“刚才塔赞那个手势对她们种族而言是什么意思。”
“手势？你是说比中指？这不是全宇宙通用的问好……”奎斯下意识竖起中指就见哭得感觉都要脱水的软绵绵星人猛然一顿，难以置信地看了他几奈秒，那眼神差点没让他的两颗心脏同时停跳，“不不不！对不起对不起！我不是这个意思——不管这个手势在你们那边是什么意思我都不是那个意思！对不起！对不起！”
“等等，竖中指在他们种族里不是意味着夸奖或者问好吗？”菲尔缇的上声骨吹出了一声高音，看起来比宋律还震惊，“为什么？！它又长又粗又有力气，为啥会代表不好的意思？！”
坐在她旁边的塔赞向自己妹妹的方向挪了挪：“咳，菲尔缇，你这话可能会被判定为性骚扰……”
“没事反正就你那又短又细又软的玩意儿，怎么也冒犯不到你头上。”不耐烦地把他推远，娜塔阿兹在她兄弟委屈生气的嗡鸣里对努力让软绵绵星人理解了他们真的不是在用这个手势骂她的塔克里小队长嚷嚷，“问问她觉得这糊糊好不好吃！”
“嘿！”塔赞这下更委屈了，“我特意给她加了料的！你质疑它就是质疑我作为厨师的尊严！”
塔克里小队长将塔赞在厨艺方面的自尊和宋律摆在天平两端衡量了一下，觉得在宋律面前别说塔赞作为厨师的尊严，就连作为塔克里男人的尊严可能都要在他这往后稍稍，所以他再次用外星人的语言问道：“‘这个’，‘次’，‘好’？”沃依德眼疾手快地按住了下意识想比中指的年轻塔克里即将竖起的手指，得到了对方一声感激的谐音，“‘不好’？”
“——对不起，”塔克里语发音明显比他的外星语好的外星人带着哭腔说，“这个，我，不好。danshiwozhendengichiguonananchidedongxi——”
“嗯，她不喜欢吃这个味道的食物，这点我们已经可以确定了。很不幸的，她的味觉反馈和我们并不一样。”捡起自己放在地上的那份粉色肉糊，沃依德蹲身把它递给宋律，鼓励她吃了一口，然后在她皱起的面部皮肤里遗憾地说，“看来这个口味的她也不喜欢。”
“那这个呢？”也有样学样地递出他深棕红的肉糊，奎斯期待的嗡鸣在宋律试吃了一口后的摇头中变成了难过的鼓音。
跟着贡献出自己颜色各异的肉糊糊，无一例外地被外星人在一口之后拒绝的菲尔缇和塔赞将目光投降沉默寡言的哨兵，然而后者只是沉默地把碗口向下倒了倒，示意在他们吵来吵去的时候她早就把分餐干完了。
最后剩下的只有娜塔阿兹手里那碗味道公认最恶心难吃让人怀疑这个口味的速热包为什么还没被淘汰的密尔草炖沙韦肉口味速热肉糊。突击兵有点犹豫地把她手里的糊糊伸向软乎乎星人，后者在看到这深褐色的糊糊时瞪大了眼，指着它嘴张张合合好像想说什么，最终却什么都没说出口，只是皱着脸挖了一小勺肉糊闭眼塞进了嘴里，随即睁眼惊喜地对娜塔阿兹说了一句什么“kaliweide”，又快速地挖了一勺糊糊吃了进去。
“你跟我开玩笑的吧？”菲尔缇这回是被震撼了，“她喜欢吃密尔草炖沙韦肉？？？”
“不愧是目前都没被发现的物种，味觉跟已知生物都那么不一样。”塔赞眼睁睁地看着自己悉心调味过的缇兰瓜炖达拉腿肉被换到了他妹妹手里，发出了懊恼的鼓音，“早知道我就不把她那份沙韦肉炖那么烂了。”
看着终于用正常速度开始进食的宋律，奎斯长舒了一口气，他想向帮他们一个大忙的哨兵道谢，却发现对方已经将一次性食碗放进了回收处，用攀爬钩登上了梭巡者号的高点，抱着枪开始了警戒，好像对他们发现了一个全新物种的外星人丝毫不感兴趣似的。
但奎斯记得，在她的档案上，她和沃依德·泽拉修斯是作为两名有“逃兵”记录的问题士兵重点标记的。沃依德·泽拉修斯的记录倒是比较单纯简单，一开始便拒绝了参战，被剥夺军衔并处以高额罚款以及持续135年的增税处罚，而达蒂安·叶尔沃特……
她是在战场上脱队后通敌甚至和敌人私逃被捕的，逮捕她的人就是塔克提斯将军，他的生物学父亲。
收回放在性格孤僻的哨兵身上的视线，转投向自己身边的宋律，奎斯·塔克提斯试探地用下声骨发出了一阵小小的咕咕声。黑发的软绵绵星人进食的动作忽然停下，循声看向了奎斯，好奇地歪了歪脑袋：“奎斯？”
“是的……我是说，抱歉，我只是……咳，好吃吗？”
宋律轻轻沉吟了一会，应该是在思考他这句话翻译过去的意思，在理解过来后对他笑着点了点头：“是的，谢谢！”
“那就好。”奎斯也点了点头，把注意力重新放在了自己的碗里，但他曲起的一边小腿却悄悄往宋律的方向蹭了蹭。
他不确定对方会不会注意到，也不知道这会不会让她生气，可当他的余光注意到宋律也将自己并在一起膝盖往他的方向靠了一点点——没有真正碰上他的小腿，但他能感觉到她辐射出来的体温，又或者是供暖柱让他的体温提高了？——时，他还是忍不住抖动着下声骨发出了一连串尽可能压抑的颤音。
从奎斯和名为宋律的外星人身上收回余光，达蒂安眺望着已经远去的卡里斯31号卫星和渐进的卡里斯42号卫星，下声骨震颤着唱出一段这世上只剩她知道的奏旋，在它引起以太共鸣或者被下面的人听见前，哨兵止住了它，继续沉默地持续着她的守望。