第8节
林嘉宝听到消息，心底顿时松了一口气。全身都放松下来了，低头一看自己手心里全是汗。不过他偷偷地往衣摆上擦了擦，然后在若无其事的上前接受众人的祝贺。
林大郎在一旁欢喜的一直咧着嘴笑，手脚都不知道往哪放了。众人又约着去附近的酒楼点了菜，又吃了酒，热热闹闹的知道三更天才入睡。
回到家中，林老娘得到消息又是哭，又是笑，高兴地不知作何表情。前来祝贺的亲朋好友挤满了屋子，嘴里不住的说着吉祥话，手里带着上门恭贺的礼物。有给百十文的，有给鸡鸭鱼肉的，种种不一。
林老娘原是打算给林嘉宝办个宴席，请乡亲们庆贺庆贺的。但是林嘉宝没让，“娘，我们家原也是不富裕，没必要奢靡。等儿子考中秀才了，咱们再大办吧。保准给您脸上争光。”林老娘觉得有理，于是这是就搁置下来了。
这两天林嘉宝也没闲着，去参加了其他几位同窗的宴席，又送上了薄礼。顺便一提，林嘉宝是众位中考得最好的，林耀德得中第七名，林嘉思得中第三十六名，张春江得中第四十一名。这次村学里去赴考的成绩斐然，老秀才高兴地胡子都飘起来了。
几日后，老秀才把他们聚在学堂中。“此次县考，诸位都十分出色，还望今后继续勤之勉之，一路进取。不枉寒窗苦读十余载，也不辜负老夫和诸位父母族人对你们的期盼。”众人纷纷答“是，谨遵夫子教诲。”
四月将至，县署礼房早就贴出了公告考期，几人同外村的童生和秀才一起去礼房填了亲供，互结，具结。然后在保甲和老秀才的护送下，结伴去了岳安府准备四月的府试。
众人沿着河道行船，走了两天水路才到得岳安府的广绅码头。码头上来来往往的船只络绎不绝。上穿着粗布短打的码头工人上上下下，一刻不停的搬运着货物。从渡口望过去，街两旁的商铺林立，花样繁多。南来北往的游商，四处兜售自己的货物，又大肆购买当地的特产，用骆驼运去遥远的北方。
林嘉宝一行人被岳安府的繁华迷住了眼，都不知道该从何处开始打量好了。最后还是老秀才和保甲出面，找来中人聘了屋子，一行人才在岳安
府有了落脚之地。保甲和老秀才带他们去考棚外转了一圈，又打点好周遭一切关系，便同他们告别，坐船回了林家村。
“还有不到半月就要开考，收收心，莫要被繁华迷了眼，耽误了府试。诸位谨记！”临行前，老秀才殷殷嘱咐。
林嘉宝一行人纷纷称诺，便都安居在四合院里发奋复习，等待府试到来。
14 、
莺飞草长，四月芳菲。府试终于来了。
有了上一次考试的经验，林嘉宝等人寅时之前就早早地来到考棚前等待。众人从贡院北边的龙门进去后，候考生就按秩序地站在院内等待知府大人点名。在北有三间大厅，中间为过道，知府大人坐坐在西间，然后面朝东点名。
入场前，搜查的官兵检查完考生的衣服，头发后，再将考引与人一一对应。候考的童生依次点名，鱼贯而入。
府试除考引外，考生的任何东西都不准带入，笔，墨，纸，砚，蜡烛等都由考场提供，头两场帖经、杂文各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供，等考完了再回收。
考试之前，负责监考的儒生署考官先向知府大人等主考官作揖行礼，再接着唱保。而后考生按照座位号入座。林嘉宝和林耀德因是县试前十，所以被提堂号，坐在了比较靠前的位置。
礼官唱和开考后，衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示。前两场考试都是一些死记硬背的东西，林嘉宝准备的很充足，所以前两场的考试很有信心。
将所有的内容都用馆阁体誊抄在试卷上确认无误后，林嘉宝拉响了号房门边的小铃铛。立即就有两名监考的官员过来将试卷收拾好，把名字糊上，装在专门装试卷的匣子里。然后招呼门边的官兵将号房门打开，又派人领着林嘉宝出了考场。
出了考场后，已是黄昏时分。林大郎看见林嘉宝后满脸欣喜，赶忙扶着他上了骡车，就往住的地方去。有了上次的经验，林大郎这次也不咋咋呼呼了，体贴稳重得很。知道林嘉宝这次连着三天考，比之前还要劳累，所以什么都没说。就简单伺候林嘉宝洗漱，用饭，又把他送去睡下，自己才安歇。
府试因为参考人员比较多，等到第三日才公布了榜单。因为岳安府在陈朝来说算是中等城市，所以每年录取的人数有限，仅有五十人。榜单又分为甲等和乙等，前十名为甲等，其余为乙等。
林大郎这次没有叫醒林嘉宝陪着自己一块儿等，而是大清早的就爬起床去衙门门口等着放榜。“哎呀，这怎么还不出来呀？”林大郎一边念
叨，一边在门口急得来回走来走去。就在这时，门开了。几个穿着青衣，腰束红布织带，头顶毡帽的典吏，拿着榜单出来张贴了。
一时间人声鼎沸，推推攘攘。林大郎费了九牛二虎之力才挤到前面，嘴里不住地念叨着，“宝哥儿，林嘉宝，名字到底写在哪里了呀？”说来也奇怪，林大郎自己念书毫无天分，却对自己的弟弟林嘉宝有着十足的信心。“嘿，中了!中了！宝哥儿中了！”林大郎搜寻了半天。终于在靠中间的位置上看到了林家宝的名字。一看到宝哥儿名字上了榜，顿时欢喜的说话颠三倒四，急急忙忙有些疯癫的就往回赶。
待到他进家门时，林嘉宝和诸位学子已经坐在厅堂中等待了。“宝哥儿，你这次又中了！中了乙榜！”林大郎回来连口水都没顾得上喝，就赶忙和林嘉宝分享这个好消息。林嘉宝点点头，说道：“嗯，这与我估摸的也差不了多少。毕竟整个岳安府有才学的人都在此，我能侥幸得中已经是很好了。”说完，忙给林大郎递了杯茶水。
其他人此时也得到了自己此次考试的结果。林嘉思与张春江不幸落榜，林耀得此次考试发挥超常，竟进了甲榜。一时间在院子里风头无两，几位落榜的邻村学子，顾不得自己的失落，先去恭贺林耀德了。林嘉思与张春江心情不佳默默的回了自己房间。林嘉宝恭祝过林耀德之后，则是去府城的书店转了转，为自己的院试做准备。
林嘉宝沿着街道，一边向人询问打听，一边往前走。突然此时，从巷子里蹿出一个小孩儿，林嘉宝躲闪不及，被撞了个严实。小孩儿却连头也没有回，急急忙忙的向前跑，好像身后是有恶犬在追。
林嘉宝自认倒霉，站起身来，拍了拍衣服上的灰，就继续往前走。心想还好没有伤到手，不然考试可就完蛋了。这紧要关头，自己还是不要多事的好，去书店买完书就赶紧回去。
林嘉宝在府城中找了半天，才走到书店的门口。门口上写着新到大儒的诗作、杂文，以及各种新上的传奇小说。林嘉宝在书店中，快速浏览选定了自己要买的书，痛快地付了钱。
出了书店，觉得有些口渴。便到附近的茶亭里叫了壶茶，坐着歇会脚。这时自己的桌子下面突然钻出了一个穿着绸缎衣服的小孩儿，定睛一看，可不就是刚才那会儿撞倒自己的那位嘛。
林嘉宝还没来得及问，小孩儿就神色慌张的向他求救。“求求你救救我！救救我！”“你先别着急，把话说清楚。”林嘉宝试着安抚他。“有人想谋我们家钱财，想要把我抓去卖掉，逼姐姐就范。我爹娘前些日子外出行商，半途中遇到了劫匪，丢了性命。偌大的家产就只剩
我和姐姐了。旁边的亲戚就如虎狼豺豹一般，恨不得立即跑上来咬我们的肉和我们的血，好分了这偌大的家财。”锦衣男童咬牙切齿的说道。
“那你家在哪儿？我先送你回去。免得你姐姐担心。”林嘉宝心想，这大户人家的阴私自己是万万不能插手的。自己人微言轻，帮不帮的上忙不说，有可能还会累及自己的家人。更何况自己过两天就要院考，不能以一时善心毁了自己的前程。就将这小孩儿送回家，往后自己就不管了。
男孩儿警惕的报了自己家中的住址，然后一面小心翼翼的观察着林嘉宝的神情。做好了一有不对劲自己再次跑路的准备。
“放心好了，我不是坏人。送你到家我就走。”林家宝哭笑不得，自己发善心做好事还要被人怀疑。还是赶紧将他送回去，了了此间事。
15 、
林嘉宝人生地不熟,走了许多冤枉路。至于小孩，地址倒是记得挺熟。可一问，坑大发了。
他说平常都是小厮带他出来，自己完全不记路的。一路上又问了许多人才问清了路，日落时分才把小孩送到家门口。
行至跟前，好一座气派的三进三出的大宅院。门口两尊大理石雕的石狮子，门上挂着一块匾，上书，李宅。
门上两个硕大的铜环擦得噌亮，一旁的角门站着一个守门的婆子和一个跑腿的小丫头。
林嘉宝领着小孩走上前，还没开口。那守门的婆子就大喊：“麦穗，快去通知小姐，少爷回来了！”
守门婆子上前一把拉过小孩，“我的少爷呦，你出去耍着玩怎么跑的没影没踪的，大小姐都快急疯了，遣了许多家丁去找，护送你的那几个小厮这会子还在前院跪着呢！”
小孩抿着嘴，没吱声，望了望林嘉宝。这时守门的婆子才注意到他，正要问话，李宅的管家赶来了。
小孩赶紧进跑到管家的身后，管家抚了抚小孩的背，轻声道：“少爷，快去见过大小姐吧，她在里院等着呢。”随后就有丫鬟婆子护送着他，去了里边。
管家上前给林嘉宝打拱作揖，“多谢先生护送我家少爷回来，此前多有不周，还望担待。请跟老朽到偏堂歇息片刻，我家主人想当面致谢。”
林嘉宝连忙还礼，“主人家多礼了，小生离家有些时候了，要赶着回去。就不去叨扰贵府上了。”