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32沈轩建功竹马相见

 

且说赖瑾、陆子明、秦牧、赵岑、王洞芝和李默雍几个,因或是少年熟识,或是同科进士,如今又同在一个衙门做事,每日工作闲谈之间,吃酒赋诗,野游交际,倒也越发熟稔热络。

这日照例上班应卯,赖瑾卯时入了翰林院,和先到的诸位上峰同僚相继问好之后,方自归坐办公。因他年纪最小,颇有才名,长的又好,嘴还特别甜,进了翰林院不过两三个月便将一干老人儿哄得再无不可。除了一两个早有宿怨的老人儿之外,年长的将他当做儿孙辈,年富力壮的将他当做子侄辈,同科的又都将他当做可亲可爱的幼弟,兼之赖瑾自己又知礼讨喜,这段时间越发混的春风得意。

此刻赖瑾将自家所做的新鲜点心分发给诸位同僚后,方才归坐办事。慢条斯理的将昨日同僚们整理出来的《周史》拿出来一一抄录,这厢陆子明鬼鬼祟祟的到了跟前,一脸神秘的问道:“子瑜你知道吗?”

子瑜是赖瑾的表字。是琼林宴后面圣时圣上亲起的,意为美玉之意。

赖瑾被问的莫名其妙,抬头问道:“知道什么?”

“前去西北的军队此番大捷,不日就要班师回朝了。”

赖瑾闻言一顿,不可抑制的想到了少年时前往西北避祸,自此音讯全无的沈二。接着又想到了自告奋勇去战场杀敌、建功立业的冯紫英、卫若兰一干人等。陆子明见他呆愣愣的模样,悄悄捅了捅他说道:“听说此番班师回朝,大军还虏获了北蛮王庭的继承人左贤王。听礼部大臣们的意思……好像是要举行京城献俘仪式,届时这都中可要热闹了。”

赖瑾心不在焉的应道:“是该热闹了。”

陆子明又说道:“听说此番俘虏北蛮左贤王的是西北军的一个千总,好像是叫沈轩。还是振威将军冯汉的义子呢!这回军功可是大了,不知道此番回京,圣上能给他什么封赏。”

他们这厢窃窃私语,王洞芝也有些不甘寂寞的插嘴说道:“当今自继位以后,对于寒门学子尤为青睐。此番这沈千总创下这不世功勋,那也是勇冠三军之事。你们说圣上会不会效仿先汉武帝,封沈轩一个冠军侯当当?”

他们这厢说的正热闹,只听后头一阵轻咳,翰林院詹事刘明义沉声说道:“省心莫测,尔等需谨言慎行。”

王洞芝吐了吐舌头,立刻噤声不语。

一时间众人只好静悄悄的埋首于桌案,不过片刻,大明宫掌事太监周公公走入翰林院,细声细气的说道:“圣上口谕,宣翰林院编修赖瑾入勤政殿觐见。”

赖瑾立刻躬身跪拜,领旨谢恩。

起身之后,跟在周公公的身后前往勤政殿。路上,赖瑾笑眯眯的问道:“敢问公公,不知圣上叫我过去何事?”

周公公也笑眯眯的回道:“圣上的心思,奴婢又怎么知道呢。不过看圣上的脸色倒好不错,想来也不是坏事。”

赖瑾满意的点了点头,摸出一只荷包不着痕迹的递到周公公手中。周公公接过来也掂量了掂量,对于那重量十分满意。

少顷到了大明宫勤政殿。戴权正手持拂尘站在殿外,瞧见赖瑾的身影,戴权不由得轻笑道:“几日不见,气色越发好了。”

赖瑾淡然笑道:“翰林院的风水养人,又满室书香气息。来往有鸿儒,赖瑾乐在其中,自然气色也是好的。”

戴权眼中笑意越重,回身进殿通报一声,少顷,只听乾元帝淡然说道:“让他进来。”

赖瑾举步入殿,躬身跪拜道:“微臣见过圣上,吾皇万岁万岁万万岁。”

乾元帝直将手上的奏折批完,放开开口说道:“起身,磨墨。”

赖瑾起身应是。走到龙案旁边,拿起游龙彩绘的方墨研磨起来。

盛夏是午后寂静无声,只听见一两声蝉鸣嘶哑,耀眼的阳光透过窗棂倾洒在屋内,气氛越发暖洋洋起来。

乾元帝一直将手上的全部奏折批完,方才直起身来,视线打量着一旁垂目磨墨的赖瑾,眼中闪过一丝满意。

虽是年少得意,顺风顺水,却依旧淡然沉着,一丝不苟。这样的心性,自是乾元帝最喜欢的。倘若他能一直如此,乾元帝也乐得从小施教,大力提拔。

这么想着,乾元帝突然轻笑一声,开口说道:“你还记得你当年襄助过的少年孩童吗?”

赖瑾有些莫名,抬眼看着圣上,口中说道:“微臣不解圣上之意。”

乾元帝摇了摇头,继续说道:“你倒是好眼力。随意襄助一个父母双亡又被主家逼迫的少年奴隶,结果他这么一跑,竟然给我大业朝跑出来一个功比霍去病的少年良将。你说朕该如何赏你?”

赖瑾闻言一愣,这是他和沈二分别八年之后,第一次听见他的消息。竟然还是从圣上的口中听到的。这样的事实让赖瑾觉得有些不可思议。

乾元帝瞧见赖瑾神色恍惚的模样,自然明白他心中所想,旋即将冯汉送上来的战报三言两语说给他听。末了开口说道:“既然你们两个少年情真,朕也乐得成人之美。此番西北大军一路凯歌,班师归朝,包括京城献俘等事朕全部交由礼部打点筹划。惟派遣钦差前往西北犒赏三军一事,朕钦点太子与你为钦差,共赴西北。”

赖瑾闻言心下震惊,立刻瞠目结舌的看着乾元帝。乾元帝见惯了赖瑾脸上云淡风轻,岿然不变的表情,如今见到此等惊诧之神情,倒是越发尽兴,立刻有些调侃的笑道:“还不快些领旨谢恩?”

赖瑾接口说道:“可是微臣资历浅薄,官职卑微,哪里堪得此等众人——”

“嫌弃自己官职小了遇见少年好友不好意思?”乾元帝挑眉,故意曲解赖瑾的话。见其表情瞬间变化,方才尽兴说道:“既如此,朕便赐你兼任中书舍人。亲奉圣命为钦差副使犒赏三军。朕的圣眷,倒也能抵得过他的官职罢。”

乾元帝虽然是信口取笑,但也说得实在。一来文官的地位本就高于武将,沈轩虽然建立不世功勋,但他行伍出身,根基尚浅,在众位臣子眼中,自然是比不得正经科考高中探花又圣眷优容的赖瑾有前途。而乾元帝是想着倾力收服赖瑾和沈轩两个,故作调侃的亲近两人。此番示恩,赖瑾虽年纪尚轻,但也心如明镜。

赖瑾回过神来,立刻躬身跪拜道:“微臣领旨谢恩。”

乾元帝摆手说道:“代天使团于三日后出发。你目下便家去打点收拾罢。”

赖瑾浑浑噩噩的点了点头,起身家去不提。

且说他归家之后,将圣上有旨命他为钦差,随同太子殿下去往西北犒赏三军的消息说给家人听。赖家众人闻言,喜不自胜。各个呼天拜佛的庆祝亦不必细说。赖瑾又将沈轩灭杀北蛮可汗,俘虏左贤王的消息说给赖家众人听。大家越发唏嘘感叹,感慨世事际遇之变化莫测。并嘱咐赖瑾此番前去,要好好对待沈轩,一来这孩子从小吃的辛苦太多,二则沈轩此番建功,已经入了圣上青眼。想必自此以后,青云直上指日可待。赖家如今也入朝为官,自然需要这样的臂膀助力。

赖瑾淡然微笑,满心想着去见少年玩伴,并不将赖家的陈述利害放在心上。

三日之后,前往西北犒赏三军的钦差使团已经整装待发。其中以太子为首,翰林院编修兼中书舍人赖瑾为辅,其护卫赞礼者共计三百余人,携带户部颁发之钱粮彩缎,工部发出之御酒六百坛,着礼部加封,解往西北大军之前,犒赏三军。

是日,使团出发。一路舟车劳顿,风尘仆仆不必细说。只越往西北行进,气候越是荒凉契阔,天越高,云越淡。太子殿下纵马前行,视线扫过身后的探花郎赖瑾,见他小小年纪,气质沉稳平和,一路走来虽然不曾矜夸显露,但马上功夫纯熟精湛,大抵比自己还要小两岁,如今竟也练得文武双全。不由得开口笑道:“向来听人赞今科探花郎绝代风姿,才情高绝,今日一见,竟比孤还小一些。”

又问道:“你今年多大了?”

赖瑾微微一笑,立刻应道:“回太子殿下的话,微臣年十三。”

太子略有惊讶的说道:“你竟比我小了三岁。果然是江山代有才人出啊!”

赖瑾立刻谦逊的回了几句。他又是那个牌面上的人,岂敢同太子殿下相比?如今信口胡言倒不要紧,待到他日牵扯,少不得又是一条罪状。赖瑾生性谨慎,岂可落下这种把柄?

太子和赖瑾一路闲谈,只觉得这人年纪虽小,见识却广。且言谈之间并不似那等狂儒轻率肆意,反倒是言之有物,条理清晰。越发觉得得遇知己,一时便起了招揽之心。不过他也明白他父皇对赖瑾的看中,这少年探花可是百年难得一遇之英才,也是本朝年纪最小的进士。父皇青睐此人,想必是有大用,他虽然对赖瑾也有好感,倒也不急于一时。

这么想着,太子的态度越发谦和温润。两个人一个有招揽之心,一个有奉承之意,言谈之间自然越发相契。不知不觉便到了西北境内。得知天子使团已经抵达西北的冯汉立刻派人前去接应。

而这厢向来沉默寡言的沈轩奉命迎接天子使团,再看到使团副使钦差竟然是自己心心念念的少年竹马时,一张面瘫脸越发呆愣了。

前来接应之兵将何其多,然而赖瑾却在人群当中一眼认出了自己的少年好友沈二。八载春秋倏忽而过,如今已经约有十七八岁的青年身材颀长,面目清秀,在长年累月的风沙侵袭下,肤色是泛着金属色泽的古铜色。因长时间战场厮杀,戎马骑射,青年的身材显得异常魁梧壮硕,却又并不让人觉得笨重。就仿佛是一只身段苗条的猎豹一般,虽然身段修长,但举手投足间透露的都是一种流畅的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上,眼眸坚定,棱角分明,眉宇间的憨厚被坚毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬间,青年的脸色才瞬间变得呆滞。

时光荏苒八载已过,当年的富家子弟和豪门奴仆转眼变成了翰林清贵,与少年将才。人生际遇如此变幻莫测,叫人不得不嗟叹庆幸。

沈轩想着,打马而上,走至赖瑾跟前,直勾勾的说道:“你可是恩人家的小少爷?”

一旁的太子自不晓得赖瑾与沈轩二人间的旧事。之前见圣上独钦点了赖瑾为钦差,还以为他偶得神童想显摆一二。如今见此情景,方有些揣摩出圣上的心意——便是想着施恩于人罢。

这厢赖瑾冲着沈二微微一笑,开口说道:“还不快见过太子殿下。”

沈轩这才有暇转眼打量太子,下马跪拜道:“末将沈轩,见过太子殿下。”

其后众位将士也立刻下马拜道:“见过太子殿下,见过钦差大人。”

太子摆手示意众位将士不必多礼,方同沈轩开口笑道:“真没想到沈千总和探花郎竟然是旧相识。果然是人以类聚,一对的少年英才啊!”

沈轩闻言不免打量赖瑾一二,只觉得原本就好看的恩人少爷越发清隽了。立刻开口憨笑道:“我就知道恩人少年是最聪明的人。果然,小小年纪,竟然是探花老爷了。”

赖瑾冲着沈轩微微一笑,按捺住心中想欲长谈的冲动,开口笑道:“太子殿下一路风尘辛苦,我们还是先回大营再说罢。”

沈轩憨憨的点了点头,立刻护送天子使团进入西北大营。彼时等待犒赏的军队已经在校场集合完毕。太子殿下代天子讲话,安抚诸位将士的功劳之后,便展开圣旨,开始宣布封赏。

其余众人之锦上添花不必细说,唯有千总沈轩,竟然凭此一役被升为正二品骠骑将军,且封冠军侯。当时圣旨初下的时候,引起朝堂一阵轩然大波。多少官宦老臣都以嘉奖太过,恐怕以后封无可封也由请皇帝三思。乾元帝却乾纲独断,一意孤行。认为既然建了不世功勋,自然该有不世封赏,否则圣上岂不成了赏罚不明的昏君?那是不是以后各家子弟建了功劳,圣上都可以“恐怕以后封无可封”为由权当看不见?

此言一出,方堵住了众人的谏言。

赖瑾观阅圣旨过后,心中也微微一动。果然如王洞芝先时所言,圣上将沈轩比之汉时良将霍去病,自己竟也比作武帝罢。世人都道乾元帝自幼习文,自登基之后所推行的政策也泰半是提拔寒门文士的地位,当年第一次的年号也起了昭文这样的字眼。自然让满朝官宦认为圣上有意效仿先时文帝治理国家。可自去岁乾纲独断讨伐西北一事上,赖瑾隐隐觉得其实乾元帝是想文武兼修。他并不是单一的将自己比作哪一位圣明皇帝,却是心中有大志向,恐怕想要超脱所有的英主帝王罢。

此道封赏一下,满军哗然。皆都艳羡沈轩之好运。不过沈轩此前斩杀北蛮可汗,俘虏北蛮左贤王乃是不争的事实,众人虽然眼红,但沈轩所立之功太大,圣上封此嘉奖也就不算过分了。

宣布封赏之后便是庆功大会。圣上所赐的六百坛御酒早已经分发给诸位将士。太子殿下端坐于上首,下首分别坐着冯唐、冯汉等西北将士。太子殿下先是举杯说了好些冠冕堂皇的场面话,方才将杯中酒水一饮而尽。

众位将士们也立刻将自己的酒水喝干。历经两年再次与好友见面的冯紫英、卫若兰等不免都凑上来同赖瑾说话。因又得知了赖瑾和沈轩二人的关系,几个年轻人本就敬佩沈轩的军功,如此一来,更是借此机会几相交好,不过三言两语间,冯紫英等人便称兄道弟起来。

沈轩生性冷漠,戒备心重。原本对于卫若兰等世家公子们的态度也是无可无不可。惟看在冯紫英同义父冯汉的关系非比寻常,平日间也能同之闲聊几句,倒也不讨厌这几个肯凭自己本事赚功劳的少年们。如今又有赖瑾的关系在内,更觉越发亲密。

一场庆功会直到月上中天方才尽兴而散。赖瑾辞别醉意熏熏的太子殿下回到自己的营帐中,抬眼就看见一片如霜的月光下,原是庆功宴主角的沈轩一身盔甲站在营帐门口,默默的等待着

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