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第168节

 

曹颀的喊声引起了曹寅的注意。

“颀儿。”领头的曹寅扬手示意身后马队暂停,一抖缰绳便朝着两个孩子练习骑射的场地而来,“黄教头,颀儿今日上课可还专心?进度如何?”

教导曹颀骑射的黄教头朝着曹寅一抱拳,然后便一五一十地说了曹颀在课上的表现,最后还夸奖了学生一句。

闻言,曹寅微微颔首,对黄教头道了声辛苦,然后才垂眸望向似乎有许多问题要询问的儿子。

只是,不等这父子二人继续交流,不远处的马队那边就发生了一阵骚动。原来,其中一名被捆绑之人不知何时弄松了绳索,然后意图趁着马队停下之际出其不意地强抢坐骑逃跑。不过,这个人的突袭并没有成功,他很快又被重新捆绑了起来。

此间,曹寅的表情一直很平淡,从始至终都没有皱一下眉头。

待到逃跑之人被再次捆好,他先回头看了一眼杜老五,然后才朝着马队方向拔出长剑并在半空中划过一道弧线。

阳光下,剑身闪过一抹刺目亮光,杜老五突然捂住了裴湘的双眼,与此同时,马队方向传来一声撕心裂肺的惨叫……

等到裴湘把杜老五的大手从她的双眼前挪开后,就见一脸苍白的曹颀已经被曹寅抱到了马背上,同时听到曹寅语气温和地询问儿子道:

“颀儿,可害怕刚刚那一幕?为父下令让侍卫斩断了那个逆贼的双脚,这样一来,不论绳索是否会再次脱落,他都无法再次逃跑了。”

“……颀儿不怕!”

“好孩子,你是我曹寅的血脉延续,绝对不能天真心软,今后,你也不可再因为碧环那样的背主之人而伤心失落了。”

裴湘:……

虽然没有亲眼目睹刚刚那血腥的一幕,但是裴湘已经能够想象出自己被捂住眼睛后到底发生了什么,随后突然觉得……还好自己的亲爹是沈启堂。

而就在裴湘格外想念父亲的时候,心头忽然划过一阵莫名寒意。她不由自主地绷紧了全身,并下意识地将箭矢搭在了弓弦之上,默默做出了警觉防范的姿势。

几乎是同一时刻,自从曹寅出现后就一直在降低自身存在感的宋马倌忽然一跃而起,毫无预兆地朝着高坐在马背上的曹寅射出了一枚泛着幽光的袖箭。而他本人也拧身而上,手中长鞭直奔曹颀的咽喉脖颈处。

显然,此人一出手,就打算至少夺取曹氏父子二人中一人的性命。如果曹寅选择救儿子,那他就躲不开有毒的袖箭,如果曹寅要自救,那曹颀就会当场丧命……

这一刹那,谁也不知曹寅会如何选择。杜老五等人都目眦欲裂,他们怎么也没有料到,宋马倌竟然是反贼中的一员。而当他们慢半拍反应过来并要出手阻止之际,已经为时已晚。

电光石火之间,最先警觉的裴湘想也不想就射出了手中的小木箭。虽然她是初学射箭,但却将箭矢精准地射在了宋马倌的鞭子上,成功阻止了此人对她的小伙伴曹颀下杀手。

瞬间,形势再次逆转。

直面生死选择的曹寅反应最快,多年的习武直觉让他抓住了转机,并在第一时间把怀中的曹颀抛给了冲过来的杜老五保护,然后迅速抽出长剑,眨眼间就和跃上黑马的宋马倌缠斗了起来。

而杜老五在接住小少爷曹颀后,生怕身边再冒出来一个不要命的暗杀者,便直接带着曹颀往不远处的护卫队冲去。而护卫队那边注意到这边的突变情形,也迅速派出护卫来增援曹寅。

至于其他负责保护曹家小少爷的侍卫仆人们,自然都紧随在杜老五身后,呼啦啦地护着曹颀远离了战斗危险之地。

短短十几息的工夫,曹寅曹颀父子二人身边又都围满了保护者。

唯有握着小木弓的裴湘落了单,身边空荡荡的。

阴差阳错之下,她被曹家众人遗忘在了原地。

“湘儿!”终于从一连串的变故中缓过神来的曹颀最先发现了裴湘的危险处境,忍不住惊呼出声。

而刺杀失败又在打斗中渐渐落入下风的宋濂峰此时也不恋战,他一边舞着长鞭一边朝着裴湘所在的空地纵马飞驰而来。显然,此人选择了这个没有任何围堵阻拦的方向逃跑。

经过裴湘身边时,宋濂峰想也不想就侧身弯腰一捞,将小小的六岁女童带到了马上后又往身后一甩,明显是打算用这个帮过曹家父子的孩子来抵挡来自背后的伤害。

“别放箭!”看清这一幕的曹寅顿时厉喝一声,阻止了属下的攻击。

“可刺客……”曹寅身边的护卫有些不甘心地望着越跑越远的宋濂峰。

“追!但记住,绝对不能让那孩子受伤。”

“……是,大人。”

宋濂峰之前是马倌, 自然十分熟悉马场一带的地形环境,再加上他此时的坐骑是难得的千里良驹,因而很快就和身后的追兵们拉开了一段不短的距离。

待到曹寅命令属下不许放箭后, 宋濂峰就逃跑得更加顺利了。一阵你追我赶之后, 占尽地利之便的刺杀者成功甩开了追捕队伍,并带着临时掳掠来的孩子一路纵马疾驰,很快就消失在了山林之间……

三天后, 沈启堂一脸憔悴地来到织造府衙门, 随后径直朝着正院疾步走去。只是,不等他走进偏厅向当值的同僚询问侍卫们的寻人结果, 就瞥见了白桦健步如飞的身影。

“白总管, 且慢!”

见到曹寅身边的心腹, 沈启堂立刻不顾形象地从回廊的栏杆处翻越而下,然后追着白桦高声寻问道

“白总管, 曹大人此时可有空闲,沈某想要拜见曹大人。”

白桦本有急事要处理,比较赶时间,但因为喊他之人是沈启堂, 不仅立刻收敛起了脸上的焦躁之意, 还连忙转身朝着踉踉跄跄追来的沈启堂迎了几步,同时一脸歉意地应道

“哎,沈先生, 是沈先生呀,哎,今日委实不巧, 我们大人天刚亮就出门了。沈先生, 不瞒您说, 就在昨个儿半夜,陛下那边有加急密函给我们大人,我们大人读完万岁爷御笔亲书的信函后,只交代了一句务必尽快找到沈姑娘,然后就带着一队人马离开了。在下冒昧问一句,沈先生找我们大人有何事?若是急着处理的话,尽可以先吩咐在下去办,也好让在下有幸为先生分忧一二。”

沈启堂眯眼瞧着白桦对自己客气恭谨的模样,心里长叹一声。他以前汲汲营营谋求的,不就是这种体面吗?可如今得到了,他却不稀罕了,反而恨不得眼前这位白管家一脸冷傲地轻视他嘲讽他,只要——他的女儿能安然无恙地归来。

“白总管,沈某如今只关心一件事,就是湘儿的下落。已经三日了,我这心……哎,在下知道曹大人深受圣恩又肩负重任,本不该用这些私事打扰他。只是沈某膝下就湘儿一个孩子,又一贯养得娇气,突然间就这么、这么……万一她……”

说到伤心处,沈启堂忍不住语带哽咽。他深吸了一口气,试图让自己的情绪平缓一些,可惜收效甚微。

见状,白桦同样露出了愁容和不忍之色。

马场那日,他并没有亲眼目睹那桩意外的所有经过。后来,他从归来之人的口中猛然得知了裴湘被歹徒掳走且生死不知的消息,心中亦是十分憋闷担忧。这三日以来,他一直避免把事情往最坏的方向猜测。

白桦心中凄然,想着自己和湘儿那孩子的相处时间并不长,得知噩耗后便如此揪心难受,更何况是作为亲生父亲的沈启堂呢。

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