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第10节

 

莱尔管家立刻回答道:“霍丽丝交代,那封信的信纸比较特殊,颜色和花纹都十分具有浪漫情调……”

“安妮小姐,我、我是认识字的!我偷偷学过的!”

之前一直默不作声的霍丽丝突然开口打断了莱尔的话,声音慌张又隐含希冀。

“如果,呃,我是说,安妮小姐,如果我告诉你那封信的内容,你可以、可以放了我吗?我愿意赔钱,真的,我愿意赔钱给戴维斯家,请别抓我去坐牢。”

裴湘诧异地挑了挑眉。

然而不等她说什么,同样惊讶的丹宁男爵就大步走到霍丽丝面前,沉声道:

“霍丽丝,我能保证戴维斯家不追究你的偷窃行为——假设你透露出的内容值得我的这份保证。”

至于其他失主会不会追究曾经的女仆的偷窃行为,那就不归丹宁男爵管了。

霍丽丝飞快抬头望向丹宁男爵,目光闪烁,看样子俨然是还要继续讲条件。

见此,裴湘立刻肃声吩咐道:“莱尔管家,请把霍丽丝带下去吧,该怎么处理就怎么处理,也无需再打听什么,我和我父亲都不接受勒索。”

莱尔毫不迟疑地应了一声,随即就要把霍丽丝带离书房,动作没有丝毫拖沓犹豫。而丹宁男爵则满目欣慰地看着女儿,并不阻拦管家的行动。

屋内三人的反应让霍丽丝本就惨白的面孔更显灰败,她咬了咬唇,终于不再心存侥幸,而后在莱尔管家锐利强硬的目光中说出了她偷偷读到的内容。

“那封信是托马斯写给、是托马斯·布坎南先生写给安妮小姐的,他在信中请安妮小姐去河滨公园散步。然后,嗯,然后是几行花体字诗歌,那个我不认识,好像是外文什么的,后面还有一些比较长的生僻单词,我也读不懂。

“但是、但是请一定相信我,我真的能读懂那封信的大部分意思,就是、就是布坎南先生应该打算在一个风景优美的地方向安妮小姐求婚的,对,是在暗示求婚这件事。

“嗯,然后……就、就是这些了。大人,安妮小姐,我读到的就是这些内容了,真的!大人,我向上帝起誓,我没有在这件事撒谎,真的,请再相信我一次。”

“布坎南先生的信件?暗示求婚?”丹宁男爵皱着眉头沉声确认,“你认识他的笔迹?”

霍丽丝迟疑了一下:“是的,我当然认识!哦,不,我是说也许,嗯,对了,我看到落款和印章了,所以知道那封信是布坎南先生写的。”

“你确定?”

“我确定,大人,我愿意发誓,真的。”

望着霍丽丝信誓旦旦的表情,丹宁男爵沉默了片刻。

从发现当真存在这样一封被偷走的信函,到此时亲耳听见信函中的内容,丹宁男爵认为自己不应该再感到惊讶了,他早该正视长女的聪慧和敏锐的。

但是……他的理智告诉他要从容冷静,可情感上却不是说平静就能平静下来的。毕竟三天前他答应调查这些事时,是抱着一种满足孩子愿望的随意纵容心态的,那时的他绝对没想到长女的猜测会被一一证实。

不知不觉中,裴湘在丹宁男爵心目中的形象变得更加机敏且可靠。而这种印象上的微妙转变,在今后必然会持续加深,也会让裴湘拥有越来越多的话语权。最起码在她的婚姻安排上,丹宁男爵肯定要更加尊重她的选择与意愿。

暂且不提丹宁男爵此时的心绪起伏,只说裴湘在霍丽丝身上发现的某些端倪。

她琢磨着霍丽丝情急之时称呼布坎南为“托马斯”的口误,以及提起求婚这件事时特意拔高的语调和回避的眼神,对了,还有回答是否认得笔迹这个问题时的紧张遮掩,转而又联想到托马斯·布坎南的风流本性……

裴湘眸色微沉,觉得如果不是自己想多了,那么,威胁霍丽丝偷信的幕后黑手未必没有利用这一点的意图。

“一个和布坎南有情感纠葛的女人……让她去做一件极有可能对情人的准未婚妻不利的事情,应该会更好说服吧,也不容易倒戈……”

暂时按下对霍丽丝和布坎南之间真实关系的揣测,裴湘示意管家莱尔把霍丽丝带离书房,她还有些事情要询问丹宁男爵。

等到书房内就剩下父女二人后,丹宁男爵先是写了一封简短的信函,然后摇铃让贴身男仆亲自跑一趟。显然,这封信送出去后,就会有人去调查霍丽丝说的那家店铺。

另外,对布朗兄妹的调查也会更加深入,因为就像裴湘说的那样,艾拉·布朗绝对有机会取得布坎南的印章和笔迹。

男仆拿信离开后,裴湘见丹宁男爵不再处理事务,便问起了关于接线员的调查情况。

丹宁男爵抬手一指,示意裴湘去书桌后的柜子里取出最外侧的文件袋,让她自己翻阅里面的资料。

“卡尔昨天就派人把调查结果送来了,我翻看了一遍,没有什么特殊的。唉,我当时还以为你的猜测落空了,正想着要不要安慰一下自己的女儿,或者你送一件小礼物。没想到今天早上莱尔就向我汇报了信函的事,直接证明了你的猜想。”

这段话令裴湘立刻停下了翻阅资料的动作,她歪头看向丹宁男爵,眼波盈盈,充满期盼。

丹宁男爵和女儿对视片刻,莫名其妙地摸了摸下巴。

见状,裴湘颇为无奈地叹了一口气,朝着丹宁男爵亲昵抱怨道:

“父亲,我觉得你的想法不对。我猜对了之后,不是更应该得到礼物作为奖励吗?猜错了有安慰有礼物,猜对了却什么都没有的,这可不公平。”

闻言,丹宁男爵哑然失笑。

他在女儿眼巴巴的期盼眼神中认真想了想,不确定地问道:

“安妮,你想要什么样的礼物?威伯特家的新款首饰还是一件巴黎的丝绸礼服?或者一套新书?当然,如果你想要新马鞍的话,我认为还是等咱们回到郡里再订购。千万别信外面商人的花言巧语,我们家一向都相信亚瑟家的传统手艺的。”

裴湘摇了摇头,她轻轻晃了晃手中的资料,笑吟吟地为自己索要奖励:

“我之前听霍克利先生提起过,明晚会有一场顶级的拍卖会。父亲,你打算去参加吗?可不可以带我一起去呀?那个,我都忘记那种顶级拍卖会是什么样子了。而且,我希望能够亲眼看看那颗曾经属于法国国王的蓝色钻石,听说特别迷人,不论是它的光泽还是它的价格。”

丹宁男爵自然知道裴湘说的那场拍卖会,但他并没有去参加的打算。因为他要参加一个挺重要的小型私人聚会,还要和道格拉斯伯爵谈些党派内部的选票问题,并不愿意缺席。

同样,他也不愿意拒绝自己的长女。

这孩子已经够倒霉的了,落水、失忆,今天又调查出她是被人陷害的…确实应该好好安慰她。

于是,丹宁男爵没有立刻给出答复,而是许诺说,第二天早餐后他会告诉她可不可以去参加拍卖会。

当然了,如果去不成拍卖会的话,裴湘还可以换一件心仪的礼物,反正女儿从父亲这里领取奖励也不会有什么时限。

裴湘欢快地应了一声,心想,只要有礼物就很棒啦!

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