来自商会的羞辱
看来等明天起来，屁股又该疼一段时间了。靠着奴隶的胸口睡死过去之前，霍里这样想道。
在赤红的梦境中睁开眼，霍里很快意识到这是场噩梦。
天穹被巨刃撕裂，血雨从裂隙中倾泻而下，滴落在匍匐在地面的白衣信徒身上，立刻卷起猩红的火海，焦炭的尸体临死前还在发出哀嚎，这一切都仿佛身临地狱。前方不远处，一人跪在地上，另一人扯着他的头发，挥刀砍下了他的脑袋。天上的血雨下得更大了，耳边不断响起悲鸣。提着人头的男人在这时看向了霍里，那张模糊不清的脸在他们对视的瞬间变成了奴隶的样貌，沾满鲜血的面容让他看起来拥有非人的残酷冰冷。
一声惊雷炸响，霍里吓醒了。他拭去额头的冷汗，脸色比任何时候都要苍白。无论这场噩梦预示着什么，它无疑点醒了霍里。他在想什么？竟然还要带那个疯子奴隶一起去首都！看来是短短几天相处把他的脑子搞坏掉了！
他猛地从床上坐起来，看了眼身边熟睡的奴隶，那人似乎陷入了更黑暗的梦境，双眉因痛苦紧紧皱起，眼珠不断转动，却难从梦魇中脱身，就连霍里搞出这么大的动静都没有吵醒他。
他果然很听话，在霍里睡着之后就把两人清理得干干净净，但霍里无暇去关注这些细节，现在是和奴隶撇清关系的最好机会，他可以趁天没亮就乘车离开，独自一人前往首都！
于是他匆匆穿上衣服，拿走所有属于自己的东西，稍加犹豫，还是放了几枚钱币在桌上，算作最后的仁慈，接着蹑手蹑脚地离开了房间。
几乎是在房门关闭的瞬间，躺在床上的男人睁开了眼。他的双眸中闪烁着和霍里梦境中如出一辙的残忍，定定地望着天花板许久，忽又起身走到窗前。
天空中皎洁的月光被云层遮蔽了大半，黑暗中的窃窃私语不时在耳畔响起，不安和恐惧正在这个国度中酝酿。
当他回过身，拿起桌上盛有草木灰的小瓶，眼中闪过刹那的困惑。
霍里并不知晓奴隶的异常，此刻他已经远离了住宿的地方，独自走在这座港口城市的路上。
天未完全放亮，街道还很冷清，暗巷深处时不时传来的犬吠让人心惊肉跳，看见前方驿站点起的明灯，霍里才感到稍许心安。
然而没等他走出黑暗笼罩的范围，就有几双手抓住了他的胳膊。他发出惊恐的尖叫：“啊！”可惜求救声没能持续太久，在引起旁人注意前，一块布就塞进他的嘴里。
“终于抓到你了，霍里大人，躲得可真好啊！”袭击者勒着拼命挣扎的霍里的脖子，“委屈你跟我们走一趟了。”
他们认识他！霍里无比恐慌地想。
那群袭击者丝毫没有掩饰身份的打算，把霍里粗鲁地绑到马车上便揭开了他的头套，让他得以看清他们的甲胄及族徽样式——正是来自当年驱逐他的公爵家族。
“唔唔——”霍里被反绑着，愤怒地瞪向他们，脏话全堵在了嘴里的破布后面。
“有什么话还是留着和公爵大人说去吧。”那个丢他进来的骑士冲他轻蔑地笑了笑，重重关上马车的门。
不知过去多久，马车门“哐”地打开，刺目的明亮让霍里不适地眯起眼。经历漫长的颠簸，本就酸痛的身体更是快散架了一样，旅馆的休息根本没有让他恢复多少精神。
那群人哪管他累不累的，拽着他的衣领一路拖行，直至进入一幢宅邸的大门，朝他后背踢了一脚。
“呃——”霍里踉踉跄跄地扑倒在大厅华丽的地毯上，心里把那群粗手粗脚的家伙骂了个遍。
“怎么能对我们的客人如此粗鲁？给他松绑。”
来自头顶的声音让霍里停止了蠕动，他猛地抬起头，望向坐在最前方的男人。
他为什么会亲自出现在这里，霍里不得而知，但直觉告诉他，这不是件好事。
“霍里啊霍里，我的手下说你去了我的商会？可怜的家伙，还在苦等你的金币吧。”公爵的嘴角挂着讥诮的笑，“可惜你的朋友是个叛徒，一点小小的利益就让他出卖了你。”
“你——”霍里刚要站起身，又被身后的骑士按了回去，只能捏紧拳头恨恨地盯着他。
“你为什么会这么清楚……“他的心里隐约有了猜测，却不敢确定。直到一张熟悉的面孔出现在公爵身边，恭敬地对他行礼：“尊敬的大人，我记得很清楚，在这位……霍里老爷踏足您手下的商会时，您要找的异教徒就跟在他身边。”说罢，他还怕刺激不够似的，冲霍里露出充满恶意的轻蔑表情。
霍里立即想明白了一切，眼中几乎快喷出火来：“你们是一伙的！”
公爵嗤笑一声，甚至懒得对此辩解什么，睥睨他的眼神如同看待最卑贱的垃圾。
“你听到我的手下说的了。正好，我也不是来和你叙旧的。听说你身边带着一个奴隶，他在哪里？”
“你别想从我这知道任何东西。”霍里带着满腔愤怒，不屑地啐一口。这行径太不优雅，实在不该出现在贵族身上。但霍里才不在乎这个，他早就没必要对这混蛋保持上层人那一套的虚情假意了，能恶心到公爵对来他说反而是件畅快事。
“想不到你和贱民厮混几年，也染上了贱民的坏习惯。”公爵嫌恶地捂住鼻子，对身边人点点头。对方立刻心领神会，走到霍里跟前，重重地给了他一耳光。
“希望你配合我一点，别浪费彼此的时间，我的耐心可没那么好。”
“呜……”霍里头晕目眩地眨了眨眼，脸颊顿时高高肿起，嘴角也渗出鲜血，眼中凶狠之色被疼痛的泪花替代，但还是倔强地闭紧嘴，不肯透露半点情报。
这显然惹恼了对方，头皮传来强烈的刺痛，一只手强迫他抬起头来，“看来你还不清楚私藏异教徒的下场。既然你坚持当他的同伙，那现在我就可以代表审判庭结束你的罪行。”那混蛋绝对是抓住了折辱他的机会，下达命令的口吻简直如同儿戏，看他的眼神也满是戏谑，“让我想想，就让你像个畜生一样被放血吧。”
“不——你不能这样做，不能这么对我！”霍里立刻像被提起耳朵的兔子，疯狂扭动挣扎着，可每一下都使得头顶的力道攥得更紧。他的瞳孔倒映出逐渐逼近的刀尖，反射的冷芒照出他布满恐惧的脸。
“哐——”大门被重重推开了，所有人的注意力都被门口的声响吸引，压在霍里喉咙上的刀刃随即一松，使他虚脱般软倒在地上。因为过于强烈的情绪冲击和死亡威胁，霍里濒临崩溃了，委屈的眼泪终于顺着眼角滚落，“啪嗒”砸在手背上。
泪眼模糊中，一双腿在经过霍里时停了下来。霍里不想被人看到他丢脸的样子，便强行憋住眼泪，慢吞吞望向这个让他感觉有些熟悉的身影，紧接着便与奴隶充满冷漠的琥珀色双眼对上视线。
奴隶扫过霍里肿胀的脸颊，显然在他们分开的这段时间，这个细皮嫩肉的贵族可怜虫遭受了虐待。他伸手捧起霍里的脸，拇指轻轻摩挲泛红的皮肤，淡漠的双眸虽缺乏情绪，但相处久了，霍里总能从中读出点东西来。
“我没事……”霍里偷偷吸了下鼻子，尽可能地压住了声音里的哽咽，又羞愧地咬住嘴唇，别开头躲避奴隶的注视。
“多么忠心护主的奴隶，不需要我去找，自己就送上门了！”公爵哪里能容忍他们旁若无人的互动，从奴隶突然闯进来的惊愕中回过神，便下令道：“拿下这个异教徒，把他的衣服脱了！”
“你们要做什么？”霍里想扑过去救奴隶，却被按在了一旁。倒不是他头脑一热。从奴隶出现开始便产生隐隐的不安，此刻越发强烈。那些人都没有发现，只有他离奴隶最近，能嗅到对方身上新鲜的血腥味。霍里再笨，也明白了奴隶身上的神秘之处恐怕都成了大坑，因为当初的一时兴起，如今他不得不尽全力保下这个祸害，否则万一他们真的从奴隶身上搜出什么，他也不能幸免。
奴隶定定站在那儿，冷漠的目光掠过靠近的骑士，所及范围内的众人与他幽邃的双瞳对视，无一不觉得脊背发凉，纷纷停下脚步。
“你要违抗我的命令？”公爵皱眉，刚才一瞬间从奴隶身上散发的令人心惊肉跳的压迫感好似他的错觉，无端的恐惧情绪弥散后，恼火便涌上心头。
仿佛认定了霍里对奴隶很重要，公爵朝手下动动手指，可怜的霍里还没反应过来，就再次被人拿刀架在了脖子上，当做威胁奴隶的筹码。
奴隶向身后看了一眼，霍里生怕他当场暴起，连忙摇头表示自己没事。“请给我个解释，为什么要在这么多人面前脱我奴隶的衣服。”他向公爵问道。
“我为什么要向你解释？”公爵不耐烦地看着他，但霍里的态度异常坚定，“起码让我遭遇的审判有正当理由，否则有损你家族的荣誉。”
荣誉，每个家族都无比在意的东西，至少品行低劣如公爵这等人也爱惜名声如羽毛。果然在霍里提起荣誉之后，他改变了主意。“霍塔莫擅自撕毁和平协议，派人屠灭我们的城市，此事已经传到了首都，陛下将此事交由我调查。听说霍塔莫的奸细身上都刻有瑟拉希尔教派的独特符文，你以为可以将他好好的藏起来，殊不知矿场的眼线告诉了我，他的身上有些不同寻常的刺青，你还有什么要否认的吗？”
霍里想到奴隶的刺青，脸色霎时间变得惨白。本以为那只是普通的战纹，谁能想到会和瑟拉希尔教派扯上关系？莫非……当初看到的那座死城，真的是奴隶的同胞做的吗？
想到那副刻入记忆的残忍画面，他捂住嘴，感觉一股酸水往喉咙里涌，胃里止不住的翻江倒海。
看他的反应，公爵也猜到了大概。原本没确定他和霍塔莫的奸细有联系，现在他承认了，就怪不得自己不客气了。“既然你没有要辩解的……”
奴隶忽然向前一步，打断公爵接下来的话。当着所有人的面，他脱掉了上衣，展示出赤裸的精壮肌肉。霍里差点要为他鲁莽的行为尖叫出声了：愚蠢、白痴！他就那样大大方方地把纹身展示出来，难道是想拉自己下水吗？
然而出乎所有人意料的是，他身上的黑色纹路消失了，光滑的皮肤泛着长期日晒后的健康色泽，隆起的肌肉无不彰显其蕴含的力量之美。
霍里一愣，劫后余生的狂喜让他忍不住咧开嘴露出傻笑，不管奴隶是怎么隐藏纹身的，但他第一次觉得这人的裸体如此顺眼和赏心悦目。
“不对，不是这样的！”以为霍里结局已定，商会负责人大约都想好了怎么处置他的财产，此时的笑容全凝在了脸上，发出不可置信的尖叫。
“够了！别在这里丢人现眼。”公爵瞪一眼负责人，随即将奴隶打量了个遍，露出傲慢的笑容，“这些从霍塔莫来的异教徒有的是掩饰身份的手段，单是看纹身可不够，还有个办法确定他的来历。”
他盯着奴隶，冷声说道：“霍塔莫的精锐战士自选中之日起便受缄言之训，喝下致哑的毒药。他们认为这是通过心灵沟通神只获得神赐的唯一方式，倘若你的奴隶不是瑟拉希尔的教徒，应该说两句话才对。”
刚刚升起的希望被毫不留情地掐断了，霍里失魂落魄地瘫坐在了地上，再无辩解的可能。
短暂的沉默过后，公爵的神情越发胜券在握，正要下达残忍的命令，奴隶开口了：“如您所愿，大人。我名为克罗维斯，是霍里老爷的仆人。”
长年累月不曾开口的人哪怕是说一个字，语调都会显得古怪艰涩，但奴隶的咬字很清晰，低沉的嗓音传入霍里的耳朵，如同天籁般动听。
还没有人意识到问题的严重性。
公爵的表情僵住了，面具般的假笑逐渐收敛，冷冷望向下方面无表情的男人。分明只是个奴隶，却没有丝毫敬畏之心，敢当众反驳他的话，就该让他和霍里那个蠢货死在一起！
他阴鸷的眼扫过两人，心中不由冷笑。贵族和私奴之间的肮脏事可太常见了，霍里以为自己掩饰得好，却不知道他和那个奴隶互相维护的样子究竟有多可笑。
既然如此，就让他们两个做一对亡命鸳鸯好了！
公爵抬了抬手，示意手下传唤外面的士兵进来，杀两个无足轻重的下等人，还用不着他亲自动手。
霍里正以为自己逃过一劫，看到步步紧逼的守卫便慌了神，大叫道：“你答应过的，只要他证明他不是——”
“闭上你的嘴！你的心灵已经被异教徒给腐化了，怎么有资格和我谈条件？”公爵阴狠地瞪他一眼，吓住了这胆小如鼠的蠢货，又转头问手下，“外面是怎么回事？”
他的卫兵应当在霍里那蠢货聒噪之前就进来的，怎么到现在外面还静悄悄的？
出去寻人的手下很快就跑了回来，不知看到了什么，跌跌撞撞的丑相一点也不符合家族高贵沉稳的形象，让公爵不由嫌恶地皱紧眉头。
“大人，外面……”那男人满头是汗，吞了吞口水，不敢继续讲下去。
“说！”
“外面的人都死了！”手下眼一闭心一横，咬牙说了出来。
奴隶被扣住了双臂，但神色并不显得慌乱，像是对这一切都心知肚明。反倒是公爵坐不住了，猛的从椅子上站起来，厉声质问道：“怎么死的？”
到目前为止，他还没怀疑到奴隶头上——毕竟再怎么厉害，奴隶也不过是独自一人，而他的卫兵们装备精良、训练有素，一个赤手空拳的奴隶完全不是他们的对手。他设想的是另一种可能性：难道霍塔莫的精兵这么快就潜入到这座城市了？偏偏还得知了他离开首都的消息，准确无误地找到他所在的庄园，一定是家族内部出了奸细，才能和那群异教徒串通好谋害他！
“是、是……”手下犹豫着，说道，“似乎是内斗。”
闻言，公爵的脸色有些难看，想不到会得到这样的结果。霍里最先笑出了声，脸上满是报复的畅快，又因为牵扯到伤势，面容看起来格外扭曲。“真是讽刺，原来你也有今天！”
“一群废物！”公爵恼火地拔出佩剑，怒气冲冲地走向霍里二人。事情已经朝着失控的方向发展了，他必须要先杀了这两个人泄愤，消灭掉不可控因素，再做下一步打算。
霍里不知道自己是不是疯了，竟然撞开了旁边卫兵的束缚，拔出他的佩剑，挡下了公爵的攻击。
“你要动他，就先从我的尸体上踏过去吧！”
这不中用的东西，死到临头还在抵抗！公爵冷冷喝道：“你在做什么？帮一个异教徒，这是叛国！”
一股穿透灵魂的冷意笼罩过来，公爵不禁看向被霍里护在身后的男人，心中有了不好的预感。对方原本平静得接近冷漠的脸上忽然扬起诡谲的微笑，眼中神光迅速被某种黑暗的东西吞噬，取而代之的是让人不寒而栗的阴森之感。
在他露出笑容的一瞬间，房间内的所有人俱是一呆，然后举剑朝着身边人砍了过去。
霍里却对身后的异变毫无察觉，还在大声说道：“让你这样的渣滓继续蚕食帝国才是真正的叛国！”说罢，他手中的剑好像涌入了一股无形的强大之力，促使他卯足力气向前，狠狠刺穿了公爵的胸膛。
公爵僵住了，他低头看着逐渐被鲜血洇湿的胸口，震惊的双眸对准霍里——亦或是他身后那人，张了张嘴，最终还是什么都没能说出来，软软地倒在了地上。
“啊！”直到公爵的尸体倒在地上，霍里才回过神，不由自主发出一声尖叫。他只是个娇生惯养的贵族，别说上战场杀敌，真正见过血的机会都没几次，如今却有一个活生生的人死在了他手上，这对他来说无疑是极惊骇的事情。但当他从极度惊恐中找回一点理智，看到庄园内的状况，又有些傻眼，不明白为什么满屋的士兵忽然疯了一样开始自相残杀。
一具具鲜血淋漓的尸体在他脚边倒下，霍里哆哆嗦嗦地向后退，不过几步，就被地上纠缠的肢体绊倒，摔进一人的怀中。
是奴隶抱住了他的肩膀，霍里却一点也不感到心安。在他的视野中，奴隶的双眼不知何时变得暗沉乌黑，里面没有任何情感，只有让人颤栗的无边死亡。与这双黑暗的眼睛对视久了，想要疯狂杀戮的暴虐念头便不由自主地萌发出来。
杀、杀了他、杀了他……
“啊！”奴隶的手攥住霍里的手腕，险些捏碎骨头的力道迫使他从受蛊惑的状态中清醒过来，张口发出吃痛的惨叫。
霍里惊惧地望着他，看他的眼神如同在看一个怪物，膝盖一软，瘫坐在地上。
“你做了什么……你做了什么？”他喃喃着，像是在问奴隶，又像是在质疑自己。
厮杀已逐渐停止，奴隶——克罗维斯跨过公爵的尸体，冰冷地终结了幸存者的性命。他伸出沾满鲜血的手取下壁灯中燃烧过半的蜡烛，火光照亮了他毫无悲悯之意的面容，“你可以继续跟我走……”霍里闻言拼命摇头，俨然将他视作了恐怖的恶魔。
“也可以和他们一起留在这。”星火自他手中滴落，溅在毛绒地毯上，火势很快蔓延开来，不久之后，这座宅邸的所有罪恶将被烈焰吞没。
霍里瑟缩着躲开险些燎到他的火舌，惊疑不定的目光又投向造成这一切的罪魁祸首，但奴隶已经转身向门外走去，毫不留恋的背影让身处火海中的霍里再度慌了神。
他的双腿因为恐惧难以行走，几乎是连滚带爬地挪到那个男人脚边，抱着他的腿哀求，“别走！”
奴隶冷漠地俯视他满脸是泪的狼狈样子。
“别丢下我……”霍里绝望地说。
于是奴隶捞起几乎软成烂泥的霍里，拖着他离开了宅邸。
数日后。
首都似乎没有受到边境战火的影响，越深入王国内部，平静繁荣的气氛就越发浓厚。
奴隶坐在旅馆窗边，罔顾霍里的劝阻，盯着窗外人声喧嚣的街道发呆，浑然没有身为潜在逃犯的紧张感。
“我需要身份证明。”他忽然说道。自从暴露了会说话的秘密，他就再没刻意装作哑巴，只是甚少开口，绝大多数时间仍保持着霍里熟悉的沉默。
霍里还在盘点他剩余的财产，果不其然，公爵也没放过他在首都的产业，找了各种“合法”理由收缴了个干干净净，幸亏他还留了个心眼，藏了最后一点钱在小金库里，否则都不敢想以后在首都的日子要怎么过。听到奴隶的话，他停下了清点动作，新奇地问：“你也会有需要我帮忙的时候？”
“是的。”奴隶语气认真，反而让准备嘲弄他的霍里泄了气。这人表现得这般心安理得，他还能怎么办呢？他倒不是没想过要逃跑，趁奴隶在深夜熟睡时偷偷去向卫兵通风报信，但每晚奴隶都和他睡在同一张床上，他根本提不起勇气溜出去。
况且他们还杀了一位公爵！即使在首都平安无事地躲了这么久都没有听到有关公爵的风声，但霍里还是陷入了深深的恐惧，几乎每晚梦中都是公爵死前狰狞的脸。那成为了他的噩梦，恐怕余生他都很难忘记那天的经历了。
可是答应给奴隶身份证明就等于彻底放他自由，从此奴隶不再是他的所有物，他的命令对奴隶也再没有约束力了。虽然他们目前的相处模式早已和主仆无关，霍里还是有所犹豫。“我可以去帮你拿到证明，伪造身份，但是你得答应我，永远不会对我用那些邪恶的巫术，也不能伤害我，强迫我做……一些事。”
苍白无力的保证是他能寻求的唯一慰藉，他望着奴隶，期待能得到想要的回答。
看到对方点头，他才松了口气，拍拍胸脯说道：“我们可说好了，我会尽快拿到身份证明。”最好能让奴隶拿了证明就赶紧消失，别再阴魂不散地缠着自己！
几天后，霍里有些自得地将身份证明甩到奴隶面前，脸上洋溢着胜利的笑容。但当奴隶站起身，他嚣张的气焰又萎靡了下去，小声嘟囔道：“你要的东西，拿好了。这可花了我不少钱，如果弄丢了，别想着我会再帮你弄一个新的！”
“嗯。”对于自己脱离奴隶身份，这人表现得很平淡，让霍里有点失望。
但紧接着他又打起精神，眼珠转了转，委婉地问道：“你之后有什么计划？”
“没有。”奴隶收起证明，任凭霍里欲言又止，却不敢明摆着请他早点离开。
之后的时间里，霍里就甚少看见奴隶了，每天睁开眼，旁边的床被早已冰冷，人不知道跑去了哪里。而他自己则乐得清闲，宁肯躲在旅馆里小心打听外面的消息。只有偶尔那么几次，霍里打扮低调地走到街上，才会看到同样在外面游荡的奴隶。他似乎真的无所事事，走得那样慢，专注地观望街道两边的建筑，不知心里在想什么。
霍里不想被对方知道他尾随在后，加之奴隶行走的路线会深入到上城区去，那里说不定会有认出他的贵族，所以每次跟踪到半道就放弃了。
当然，奴隶可以光明正大地游走在首都的上城区和下城区之间，不光是那份伪造的身份证明在起作用，还有霍里替他仔细打扮了一番的效果。乱糟糟的卷发抹了层芬香的发油，再用刺绣的银丝带在右耳边梳成一束，他的那身经过烈火与鲜血洗礼的旧衣服也换成了首都的流行款式，从头到脚都变得焕然一新。现在谁又能想到这位衣着光鲜亮丽、英俊高大的男人是个身份低贱的奴隶？明明是位骑士老爷才对！但这些用的都是他的钱！为了在这花销高昂的城市把奴隶包装得天衣无缝，霍里花出去了不少金币，看着自己逐渐干瘪的钱包，他的心都要碎了。
而那个混蛋呢？一点表示都没有！
他在心里骂着不知感恩的奴隶，恰好在集市上撞见了被他念叨的人。那些商贩一眼就看出奴隶的衣装价值不菲，纷纷堵住了奴隶的去路，不断向他推荐最好的商品。
眼看围在奴隶身边的人越来越多，热情的推销声也越来越大，霍里生怕他又用那种操控人心的邪恶巫术搞出什么乱子，连忙驱走那些平民，把人带出了包围圈。
“你知道我们做的事一旦被发现会发生什么吗？你还有心情在首都乱跑？”他的声音很低调，尽量不让周围的人听见他们在谈论什么。
克罗维斯的手里还拿着一位农妇塞给他的苹果，红润的色泽引诱着人想品尝一口，并没有正面回答霍里的问题。“这里很祥和。”他平静的面容暴露在阳光下，散落在鬓角的碎发被温度适宜的微风吹起，竟有些垂悯的意味。
“快走快走……”霍里没在意他的话，拉着他的胳膊回了暂住的地方。