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第244节

 

两日换了常服,来到碧水楼。

一进来,顿时被眼前的景象震惊到了。碧水楼临秦淮河而立,院门中规中矩,纵横皆五排门钉,可是府内却别有洞天。

碧水楼从外面看只是秦淮河畔的一个楼台,可近前观瞧,才知碧水楼极大,掩映在青松古柏之中,院中有假山点缀,奇石千孔,各种奇花异草、点缀其中,庭廊轩榭,曲折蜿蜒,直通楼门。一条小溪,从院内中穿而过,与秦淮河相连,小溪尽头,则是一方小湖,湖中有浮萍止水,有夏荷莲莲,湖边停靠着一只乌篷船,内有香台茶摆,古筝名琴,两名青衫婢女侍候而立。

范小刀啧舌道:“这位转运使,真懂得享受。”

赵行冷冷道:“不过是糟践民脂民膏而已,有什么好羡慕的。”

碧水楼内,灯火辉煌。

墙上挂着松香烛台,壁中则镶嵌着数十颗鸡卵大的夜明珠,熠熠生辉,将大堂内照得灯火通明,两人在家仆的引导下登上了三楼。

里面早已高朋满座,其中不乏熟人,金陵知府谢愚也在其中,除了总督徐亭,江南官场稍有品秩的官员,几乎都来了,难怪门口停了那么多马车。

谢芝华见到二人,哈哈一笑,上来迎接,道:“两位老弟,能莅临寒舍,真是令敝楼蓬荜生辉啊!”

赵行道,“若大人的碧水楼是寒舍,怕整个金陵百姓住得都是狗窝啊!”

谢芝华闻言微微一愣,旋即哈哈大笑,“没想到赵捕头如此风趣,请!”他回头朝众人一笑,“愿赌服输,各位大人,请吧!”

有几名官员,从怀中掏出一张百两银票,交到了谢芝华手中。

谢芝华笑纳。

范小刀愕然,“何事?”

按察使潘臬台笑道,“都说金陵城官场,两位捕快不通人情,我们寻思今日谢大人请客,你二人怎么也不会空手而来吧,哈,结果真被谢大人猜中了。”

原来,在场官员,竟以范、赵二人会不会送礼一事,打了一场赌。谢芝华赌得是两人没带任何礼物。

果然,最了解自己的人,是自己的敌人。

谢芝华笑道,“两位老弟,才是性情中人啊!请上座!”

两人连忙推辞。

在场七八人,职级最高的,则是按察使潘臬台正三品,谢芝华虽是正四品,职级与知府谢愚同级,但属于京官,地位高出半级,而且又是江南财神爷,而范、赵二人,不过是金陵知府下的衙门总管,相当于六品,职务最低,谢芝华却往主座上推,两人又怎会答应。

谢芝华笑道,“两位老弟不要推辞,今日家宴,来者都是朋友,不论职务,两位老弟又是远道而来,慕名已久,始终缘悭一面,今日好不容易相聚,无论如何也要做到这里。潘大人、谢大人与我都是熟识,我特意请来作陪。”

仿佛是认识许久的熟人一般。

筵无好筵。

谢芝华如此大张旗鼓,到底是为了什么?

两人一头雾水。

范小刀看了一眼谢愚,谢愚先是苦笑摇头,又是微微颔首,两人见状,若是僵持下去,怕是到半夜这顿饭也吃不上了,于是分宾主落座。

菜肴极为丰盛。

谢芝华对吃一道,极为讲究,而且素喜河豚,河豚虽然有毒,但肉质鲜美,号称菜肴之冠,几乎每场宴请,都会为每位客人点上一例河豚,由江南名厨做的河豚,更是别具风味。

酒过三巡,菜过五味。

众人的交谈,也仅限于闲聊,说一些金陵的风土人情,文物景观,或问一下二人在金陵的生活如何,令人生出一种如沐春风的感觉。

范、赵二人虽然也同饮,但心中始终有所戒备。

潘臬台,分管一省刑名,算是他们的垂管上司,谢知府又是他们的直接领导。他们与谢芝华是敌非友,根本猜不透这顿饭的意义何在。

不过,既然谢芝华如此沉得住气,两人也不主动问。有问则答,无问则满头对付美食,不过,半个时辰,已吃得七七八八。

菜品如流水一般,吃了几口,就被婢女撤下,不多时,又送上新的菜肴。

几乎每上一道菜,谢芝华都会亲自讲解菜的作法,如何吃法,其余几人已是习惯,但落在范、赵二人耳中,却觉得新奇。

楼内有美味佳肴,楼下有古筝琴鸣。

很快到了二更天。

筝息,琴止。

众人放下了筷箸。

范小刀心说,终于要说正事儿了,他面前有一盘葱烧海参不错,看到还剩下一只,连夹起来,吞入口中。

谢芝华道:“赵捕头、范捕头,今日请二位前来,实则有一事相求!”

我有个胡商朋友

求人?

范小刀心中暗骂,当初你派杀手杀我们时,也没见你这么客气,现在反而一副假惺惺的样子,别以为老子不知道你曾做过什么。求我们?确定不是害我们?

口中却道:“大人言重了,我们位卑权轻,哪里能帮得上什么忙。”

谢芝华笑道,“放眼整个金陵,若论年轻有为,精明干练,非你们莫属!”

还没等说事儿,两顶帽子就先送过来了。越是如此,范、赵二人越是谨慎,眼前这人,在江南是仅次于徐亭的人物,虽然手段有些脏,但确实有些能耐。

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