同乘
出发之前，谢府的马车里多塞了个人。人高马大此时尽失优势，只余占地儿的埋汰。
谢兰玉坐在车内，单他一个人的话，还能躺着瘫着睡着。但现下行不通了，分而食之。他缓缓抬眸，看向这位毫无所知毁人美梦的不速之客，眼神落在他身上不过两秒，早有预料似的。二人眼神对上，心有灵犀地，了然闭嘴。
萧洵借着照顾伤患的名义才乘了马车，平日里他都是策马多。祁山见主子将踏雪留在了侯府，提议道，“侯爷，我们是否备一辆阔正的马车？”
“去西南一路一切低调为好，兴师动众容易招惹是非。”萧洵掸了掸锦衣华服上莫须有的尘，神情自若。
祁山也注意到了，侯爷今日这身衣服尤显贵气。好看是好看，但是…这也能算掩人耳目吗？还是另辟蹊径？主子的心思，还是莫要猜了。
谢兰玉乘的马车虽然空间不算小，但容下两个人也不够宽敞。既装得下，谢兰玉也不问萧洵坐得是否自在。聪明人都将自己的决定看得清楚，看得远。
他们办的不算急事，行程并不赶，也就不徐不疾。谢兰玉一会儿就被马车晃悠得直点脑袋，直接打起了盹儿。他早年爱游历各地，看着文文弱弱，但在外面也是遭过罪的，并非看上去那么讲究吃不得苦。趁着行路中打瞌睡是常事，比起游历时的风餐露宿，马车不见得就不是舒服的卧榻。
一路南下，繁华落尽，积雪也是浅浅一层。冬日南方更为阴寒，渐入西南，就不见雪影了。
地势像翻了几个跟斗，谢兰玉也被随之震醒，带着几分轻怠，开合着眼，漫不经心。既不是相府负盛名的公子，也无虚实看不透的心机。闲眼静看窗外绿意葱茏，随意怠惰。
两指撩起帘布，谢兰玉心思全然在风景上，泠冽的寒意扫空车内的混沌，骤然神清气爽。也不妨碍他与萧洵闲聊起来。
“侯爷下西南，是为了说服西南王，开通大理与西南的马道？”
“北方战事时刻都有再起的可能，虽然北方的马匹是战马的优良选种，一旦仗打起来，这一条路定然会断。不是长久之计，与大理互市是退路，也是明路。”
萧洵论及正事，不自觉正色道。
“《乞括买马札子》中言，马之于军旅，其用大矣。广西邻特磨道，亦有可市者，募客人结揽送纳，以给沿河江淮间帅府要郡。侯爷自知马市事关国防安全，所以在实施马市贸易时，更需提防外夷。依上面对西南王的戒备，想必西南道上已经有入驻的中军了吧？”
“盐铁互市之于西南的重要，唐龄尧比你我更清楚。不过是朝廷赏个枣给一巴掌的惯用手段。”
谢兰玉听着他说起朝廷的不当也没什么反应。神色平静得更像在走神。萧洵似还是想从那张寡脸上挖出什么情绪，看着看着忘了看内里，被俊美的皮相吸引了去。
二人有一搭没一搭聊着西南王的传奇事迹。
行经必经之地广南西路，官道上多了人。北上的流民，拖家带口。
天灾人祸，西南的各方势力也在争地，苦的只有百姓。除了另觅他乡，别无他法。
西南道，外人也称其西南夷。一听这个称呼，多少带了点感情在里面。与蛮夷之地等印象相接，想也不错，西南因着文化地域不通，发展相比其他州郡要落后许多，民族差异夹带的敌意也是阻滞双方交往的一部分原因。
且西南历来不得上面重视，说是家中爹娘不管，兄妹不亲的老二是和气了，捡来的孩子也不过如此。永元初才与南北诸郡互通，也正是这几年商业互市，西南道逐渐发展起来。
吁——马车忽然停了，车内二人被惯力带着前倾。谢兰玉抵着萧洵胸口，这人常年练武习弓，隔着冬衣也能感受到胸膛之下的健实。萧洵以臂圈着他，喷薄的呼吸尽数往他耳后根扑。
又因为马车逼仄，迎面的压迫感叫他产生了一丝异样的心情。谢兰玉坐好后便挣脱了束缚，适应得极快。待长盛等人前来启禀时，见到的是侯爷不怎么好看的脸色。眼观鼻鼻观心，觑着自家公子。
“公子，有一位少年晕倒在路中间，正好挡住了前方的路。”
谢兰玉俯身窗外看了一眼，只见到那少年躺在地上，手脚抽搐不已，脸贴在一侧的地面沾了些湿泥，面色如纸。
这是突发心疾了？谢兰玉母亲也患有心疾，所以他时常听乳母说起心疾之症如何折磨人。母亲不是因生他而亡，也注定是享不了天伦之乐的。
谢兰玉忙示意长盛，作势要下车。
“你待在车内，我下去看看。”萧洵极快地扫视了四周，随即挡在他身前，拦了上前帮忙的长盛。
“萧洵，那少年应该是患有心疾，情况危急，我下去看看。”谢兰玉紧紧抓住萧洵的臂缚，他额角有一团红，不知道方才嗑到了哪。
谢兰玉每每有求于他，才会不经意间叫他名，萧洵听着比侯爷二字顺耳多了。
他倒是有心在旁琢磨起谢兰玉，惹祸精之所以总倒霉事缠身，大抵凡事爱插一脚，眼里容不下事。萧洵抱着他一起下了马车，白衣被风撩起，搅上萧洵的腰身。行至那少年跟前，单膝撑地，将人抱着却不放人。
侯爷平淡的俊容上下唇启合，“地上脏。看诊吧。”
谢兰玉贴着他的脉象，拨了拨眼皮。少年陷入了晕厥。他指挥长盛先将那少年抱至马车上。“将他保持端坐姿势，四肢低垂。”谢兰玉从袖间取了一颗黄色的药丸，喂了点水给他服下。
不消一个时辰，那少年睫翼微动着，醒转。
少年睁眼见着的皆是贵人，说话竟结巴起来，一句道谢劈成了两半。他个头小，约摸十三四岁，应是因先天不足而看着更小。
他用力拽齐身上已经小了一号的袖口，堪堪到腕骨。偷偷打量起那位白衣公子，脸和衣角比雪还要净白。公子腿有不便，被一锦衣华服的青年抱于怀中，翩翩风度不减。与面善的公子不同，那位冷脸的，被他盯着总觉得脖子一凉，不禁生怯。
“感觉如何了？”谢兰玉见他唇色乌青，身子还在抖，将拿出的狐裘披风给衣不蔽体的少年。
“好了，谢谢公子。”
“我方才给你把脉，见你先天心脉不足，你的家人呢？”
“我家中亲人在佘安之乱中都死了，之后就一直跟着北上的队伍逃难。变卖的银钱在路上也被人抢了……”
他越说眼圈越红，眼睛又生得大，泪被他憋在眼眶，看着更可怜了。谢兰玉见过最会哭的是谢骁，泪珠子断了线，挂在眼睑就够让人心软了，谁知这少年更会哭。那是不出水，倔强得教人怜爱。
谢兰玉偏头即与萧洵对视上，萧洵先于他开口，用只他们二人能听见的耳语，略带不满但也没指摘什么。“你还真是什么人都敢捡。”
谢兰玉得了这句话，露出一个极浅的笑，随后问那低眉顺眼的少年，“你想好去哪了吗？”
少年摇了摇头。
谢兰玉将仅剩的素心丸给了他，“我们也是南下寻医，你要是没想好去哪，可与我们同行，虽然治愈不大现实，但我想缓解病症应当不是难事。”
“谢谢公子。”谢完面上的喜悦很快消失，又回到战战兢兢的状态。
上马车前，谢兰玉想起问了他姓名，少年名邵，单字游。
邵游回人话时，爱笑，带着讨好的笑。谢兰玉本想多问问佘安的情形，但想了想还是不给这少年多加负担，过些时日，等他熟悉了问也不迟。
谢兰玉上了马车，垂了袖子。
雪白的衣角沾了泥，他方才给邵游号脉时衣服拖了泥。
“还是脏了。”萧洵淡淡地看着他笑。
谢兰玉注意到衣袖上染的泥点，宽袖长袍一片狼籍。出门在外讲究不了，他说着无事，一面理正外袍下摆。衣袖伸掸间，隐隐露出腕骨，右手上系了一条红绳扣。
“这是？”萧洵掀开他衣袖，碾着红绳翻过看了一眼，翡翠兰花坠穿红绳扣。依红线黯淡的色泽看，有些年岁了，样式是民间平民百姓家有婴儿出生时戴的平安扣。
谢兰玉尺骨茎突上还长了两颗红痣，与那红绳比艳如血滴。
“我娘留给我的平安扣。”谢兰玉从小没了娘，从出生起一直戴着。
说来谢相与大夫人的故事也常被人提起。谢贤先与青梅竹马的二夫人有婚约，最后不知怎地，成婚之际同时娶了两房美妾。有违常理的是，不论依先来后到，还是以大夫人的出身，娶勾栏女子已是高看，没想最后居然做了正房。
外人明里暗里都议论这位大夫人狐媚手段，心机深沉。可人谢府的两房夫人姐妹相称，情深意切又不似假。只是谣言依旧传这大夫人好手段，巧言令色蒙骗天成的佳偶。
可惜成婚后不久，大夫人生下谢兰玉就去世了，叹美人终究是命短福薄。
服了抑制虫蛊发作的药，谢兰玉大半路上几乎碰车即倒。
萧洵与他同乘，他身子也舒展不开，醒了才觉蜷缩在车内，浑身无一处不酸的，但丝毫不影响他下次照睡不误。
他人虽清瘦，可毕竟是个男子，身量在那。缩在软垫的一半绒面上，酣睡的姿态像只小动物伏在那。脸被压了一侧，随着马车颠起抛下，落下几坨红印露角。
萧洵见他睡得实在憋屈，途中下了车，策马赶路。他一腾开地方，谢兰玉便能舒展开躺着了。
萧洵登时下了马车，那一抹笑意还纹在脸上。
侯爷看上去心情不错，还叮嘱长盛放慢些速度。祁山与家将四目相对，那神情是一样的迷惑。侯爷一遇上谢家公子就跟个小姐似的，心情阴晴不定不说，想法也是朝令夕改。一会儿要给人找不痛快，一会儿又贴心地像换了个人。
长风卷地，林间哗然。侯爷难得策马慢慢悠悠，走在马车前面。祁山驱马到侯爷身边，“主子，影卫探到西南王将边境走私马驹的官吏都杀了，中军营的冯征也在其中。”
“借着清乱铲除朝廷的耳目，西南这一块地怕是住不下西南王了。”
“西南王和主子之间多年交情，西南王若有反心，六殿下将下西南这一趟活差与主子，分明是陷主子于两难。主子，这是？”
萧洵抛着从谢兰玉腰间取下的香囊，咻咻地动作，飘出一缕接一缕药香。也只这么一点药剂漏出，心神渐宁的同时也头昏脑胀。“谢兰玉随身戴的香囊。将这个拿去给陆寿臣看看，我瞧着不止是安神用的。”
天色不早，他们一行人在官道上的客栈住下。
谢兰玉睡了一整个白天，晚上倒睡不着了。挑灯在屋内练习走路，离开了依仗，他也能走上半会儿，步子还不大稳健。
子时，萧洵从外回客栈。进门前往楼上看了一眼，谢兰玉的房里还亮着灯。
他不走正门，见窗子开着，纵身从窗子进屋。
正挪着小碎步的谢兰玉，一时不察被这动静吓了一跳，摸着椅子瘫坐其上，没屁股开花。
冷了两秒，萧洵似乎在等着谢兰玉开口。谢兰玉摸不清萧洵此刻的想法，看样子是恼火他没实情相告，继续骗取他同情和自责。他自觉挺敞亮，但有谁敞亮到大半夜不睡觉房间里瞎晃，明显是避着大伙做见不得人的事。
“能走多远了？”萧洵说着，走过去顺走了谢兰玉手上的茶。
“不借物十步之内不成问题，扶墙走得远些，多了吃力。”谢兰玉半真半假地说。烛火映得他额上的细汗闪一层银光，练了一个多时辰，累的。
世人大多以貌取人，谢兰玉姣好的相貌令他说什么都容易取信于人。
实际他的断腿阴差阳错经蛊虫乱窜续上了先前错节的经脉，恢复得不错。久病成医，他如今也能顶半个庸医。路上少了府内医师例诊，他自己也能对付。
自然不止十步，能走但吃力倒是真的。只是谢兰玉存了点不足为外人道的小心思，示弱容易打消人的戒备，出门也好办事。
萧洵不疑有他，又问他，“走时双腿还会疼痛吗？”
从窗子进来的风带着寒，烛芯不稳，明光一团左右摇移几寸。谢兰玉手抵着唇咳了两声，长睫微颤，“开始时明显，现下还好，只是有时走着走着会刺痛无力。”这是真话。谢兰玉头疼的也是这怪症，本来走得好好的，摔一跤就现原形了，爬都爬不起来。
萧洵走到窗边合上窗，站在谢兰玉身后，视线从上移至下面的靴履，谢兰玉的靴面干干净净。
萧洵嘴角一提，宽慰他道，“等到了王府，请药王好好看看。以药王的医术，定能恢复如常的。切忌急于求成，以免冒进再伤了经脉。”
谢兰玉笑着应好。
“时候不早了，你也早些歇息吧。”萧洵说完却没有立刻走的打算。
谢兰玉身着单衣，衣衫勾出腰身，襟口袒露一片，丰若有肌，柔若无骨。他撑着红木桌起身，不多吃力。拆了发冠，形容秀丽，有几分弱柳扶风那意思，落在萧洵眼中就是费劲了。
“萧洵，不用…”谢兰玉一句话渐渐隐声，不待话音落他已经被抱到榻前。
“送你件小玩意。”萧洵为他脱了靴袜，卸了先前的银链，系上了新的脚镯，联接处裹了小寸红绳做点缀，圈住脚踝的一环铃铛，一动…是真热闹。
萧洵手握着他的足弓，另一只手手欠地拨弄银铃，抬眼得意地看着谢兰玉，一副喝花酒的风流浪荡。
谢兰玉熟悉了他这一套惯用伎俩，波澜无惊的冷脸上，余下的是被捉弄的无奈。
“啧——”
萧洵又在他脚底挠了一遭。谢兰玉痒得往回收了脚，一排铃铛跟被风吹了似的，起伏跌宕，丁零当啷，他难得露出不满的神色。
“别取。”萧洵帮他掖着被角，半似威胁。躺倒的谢兰玉，半是迫于淫威半是懒得应付，闭着眼想事情。长发披枕，睫翼停在眼下，如翻转的瓦片盖檐，动也不动了，乖觉的样子十足具有迷惑性。
“明日就到了，休息吧。”
萧洵吹熄灯后，黑暗之中，谢兰玉缓缓睁开眼。眼前一团黑，闭与不闭没区别。谢兰玉轻叹口气，在脑子里捋了一道如今的局势。
因陈朝是靠太宗政变建朝的，所以对于叛乱一事草木皆兵。由此陈朝官制复杂，官员数众权力分散，单就拿兵权调用来说，枢密院掌调兵，三衙负责练兵，打仗则须另设将帅领兵。这一特点对规避底下人谋反极其有效，但由此带来的问题更多。打仗时，将不熟兵不会用人，不打仗时，军队懈怠不练兵。养兵养官的财政负担，最终转移到百姓头上。
而宫中两位皇子，政见不同，尤体现在对抵御外敌的态度上，六皇子党老派保守，为倾力避免战事可屈膝求和，九皇子党新派激进，主战立国威。除去军事问题，最大的症结是财政，还是钱。
钱从哪来，怎么来？上头的人给不出答案，便只能加重农商税和徭役。
谢兰玉曾任翰林院修撰不足一年，不久前遭遇变故不得已辞官。官场生涯不长，但对其中的弯弯绕绕心如明镜。为人君，止于仁；为人臣，止于敬。世道沉疴，光有仁远远不够。仁君如明崇帝，短暂盛世似乎只是浮光泡影，也更像是回光返照。
西南道，他从未踏足的地方。早闻一向积贫积弱的西南有了惊天巨变，西南王或将是解陈朝困局的关键。
谢兰玉想多了直觉头疼，这破烂身体实在不堪其用。他揉了揉颞颥，清空琐事逐渐入梦。
西南五州六邑，山水环绕。多的是骑白马走山腰的风光。
益州沿途搭出的茶棚，有百姓喝茶闲话，溢出袅袅茶香，晕一层雨雾的道，如入桃源仙境，悠闲惬意。
益州的市井生活比起江南竟丝毫不差。柔情之外，民风也开放。男女之间并不避讳，当街大方亲密，耳鬓厮磨做起来也毫不忸怩。
虽说西南属益州最富，但也很难想象这是十年之内能达到的富饶。
只是一境不同天，有人岁月静好，有人举家逃难。
收伞的少年拍了拍短衫上的雨水，立在柱旁，拿着本书册，插支笔记事。
乱世误人，邵游已十六岁竟还未开智。小少年对于不识字并无难堪，“公子，身逢乱世活命本就艰难。有公子教我才是捡了大便宜。”
背靠茶棚的白衣公子，若有所思。
白衣净靴，与下着雨的天对着干呢。只沾了点细雨的下摆垂在靴面。
谢兰玉教邵游识字，也一并向他打听些佘安的人事。在运河未凿通前，佘安是行商必经之路，连地方上的豪强恶霸看中了这块地的商机，都想插一脚。佘安是谢兰玉母亲的家乡，他还没来得及去看看，已疮痍满目。
拂袖饮茶，举止端严。因谢兰玉长相又好，引得过客目光直往那边去，大着胆子不吝赞词。“瞧那位公子，好生俊俏。”迎上公子善意的笑，不由心情大好。
“这西南的女子还真是豪情大胆。”祁山话对着长盛说，长盛也在旁点头赞同。
点完眼神乱飞，正好与侯爷对上线，哈哈干笑了两声。心里却想着：怪不得自家公子避之不及，这侯爷的眼神有时候真是吓人。
谢兰玉衣上没有繁复的纹饰，只腰间佩香。前几日被萧洵拿去了，不难闻出里面换了香料。提神醒脑，精神也好多了。谢兰玉隐约觉出宋追星送的东西被人掺了迷香，大意了。他向萧洵道谢，谢的是哪般并不点明。
谢兰玉向来不张扬，但也不低调。京中闲散子弟都爱穿如此麻烦的宽袖长衣。这位是暗着张扬，旁边那位就是张扬得旁若无人。
贵气难遮，冷若冰霜，在面无表情捉摸不定的主子手下才是当差最累。来沏茶的小厮被他看得拿茶壶都不稳当，再俊的脸也吓退了想看个脸寻味的普通人。于是往谢兰玉探寻的目光又多了一叠。
萧洵脸色愈沉。
被冠以招蜂引蝶污名的谢兰玉尚在贪茶。细细地品，热气化开面上的僵持，从齿间漾开的清香温馨，触及体内的湿气，渐渐氤氲散开，浑身上下舒展着松快。
“你那香囊是哪得来的？”萧洵沿着茶盏边缘轻敲，施了点内力将小半盏茶水晃出了杯壁。见侯爷幼稚一面，谢兰玉心生好笑。话间也透着随意懒散，“时间太久，我也忘了。”
“谢兰玉，你我现在身处同一条船上。你若是仇家太多，总得提前告知我。还是你觉得我会害你？”
谢兰玉察觉他不悦，但不打算兜出宋追星。宋追星与他交情深厚，自然不会害他，可他手底下的人就不一定了。易水盟只认强不认亲，他羽翼未丰，是坐上了盟主之位不假，也只是暂时，手下的人不服始终坐不稳。易水盟曾接过刺杀萧洵的任务，萧洵一旦对宋追星起了兴趣必然能查到他头上。
“应该是哪个丫鬟做的。”
谢兰玉打算蒙混过关。依自己与他相处的判断，萧洵吃软不吃硬。谢兰玉移到边，一把摸到了他袖角，扯了扯。
“侯爷？”萧洵不打算轻易掠过，不看他。
“萧洵，我们继续上路吧。”萧洵偏过脸，还是不理。
再一再二不再三。谢兰玉已经示弱了，或许换个如颜灵那般娇滴滴的姑娘来，萧洵才会给面子。他现学现卖的招数不多，刚看一对夫妻，妻子唤丈夫“哥哥”，讨他买香脂，男子连声应好。谢兰玉只好招了长盛过来，先行逃离现场。
“你先退下。”萧洵命令上前侍主的长盛。长盛看了看谢兰玉，谢兰玉使了个眼色，长盛就尬在中间不动了。
萧洵先一步从凳子上抄起谢兰玉，“你哄人的手段不能有点进步？不然你学着撒个娇？我可以考虑不追问了。”
侯府四下侍从都装聋作哑了。这还是那个征战四方的定北侯？听不下去了。
撒谎比撒娇简单。谢兰玉瘫脸干瞪着眼，震惊自己耳朵没出问题。这又是什么新玩法？
“真忘了，我睡多了记性不好。”谢兰玉眨了眨眼，在他怀里很是无辜。
正反被抱着上了车，萧洵给了他台阶，这事暂且混过去了。
西南王府背靠青山，群山抱水，掩映在一片葱茏之中。
地势起伏渐趋平缓。马车内的人喝了点热茶，暖得身子活泛开，被晃出了闲适倦意，眯着眼看不远处的王府宅院，门前已有家将迎接。
背过身去与家将畅谈的西南王仪态飘逸，丝毫没有等人的不耐。
“京中的百官都道西南王是个超脱文人的天生将才，看气度知此言不虚。”
萧洵很少见谢兰玉夸人，他更多时候都是保持不咸不淡的微笑。以往他们同在学堂听学，谢兰玉在他们一众文武之后端水，当时年岁小，只认武将脾气暴好斗，文官窝囊只会动嘴，又受朝廷重文轻武的压迫，对彼此是互看不上。
而谢兰玉偏能在明争中置身事外，如他父亲也赞过谢兰玉有世家之风，不流俗好风骨。一群人就算拉他下水，他也能当个局外人。小小年纪心思深，自以为两边不得罪其实两头不讨好。同样小不点的萧洵给谢兰玉定了罪。
“唐龄尧是有真材的。”萧洵又想起几件谢兰玉的趣事，带着一点先入为主冤枉人的陈年旧事。话落他便兜起谢兰玉，扯了件披风蒙头盖住，走下马车。谢兰玉被他下车时掂了掂，本能扯住萧洵的前襟。生出一种小媳妇羞于见人的怪异，萧洵衣衫被抓得不整，却扯着嘴角笑，行为举止毫不掩饰亲昵。
迎客众人见那二位贵人下马，一个个瞪大了眼，不肯错过侯爷脸上的笑意。
萧洵能与西南王结交，他就自然不是花架子，况且益州的欣欣向荣不是泛泛之辈可以做到的。
萧洵低头对着谢兰玉说了一句，“搂好。”谢兰玉这副样子想不惹人注目都难，多一事不如少一事。他松开衣料，顺着萧洵的脖颈攀附上，衣袖便顺势下掉，萧洵能感受到的是谢兰玉的肌肤与他相贴。小人志得意满，身轻如燕。
“王爷。”萧洵两步跨上石阶，府邸前的唐龄尧按捺住萌生出的好奇，点了点头。
萧洵抱着个人，速度不减，被引着入府，他与唐龄尧同行。
披风之下，谢兰玉被严实挡住了鼻息，着实难受，便偷偷偏头靠近透风的地方，大口吸着空气。谢兰玉这会儿深解其意，乐得当根木头。
“平晏，这是你说的那位朋友？”
“是，药王现在何处，能否请他…”被怀中的人连续不断的咳打断。
萧洵旁若无人贴近，“难受了自己掀开，何时这么乖顺了？”谢兰玉舔了舔唇，吃到一股腥，一只手抹掉唇角的血。萧洵合理推测他一番装模作样是不好意思。
萧洵先前早已书信与他，想请药王替谢兰玉好好看看。唐龄尧知他求医心切，宽抚他道，“放心，药王已请至府上，你们安心住下，皆安排妥当了。”唐龄尧祖籍吴中，面相文气，举止儒雅令人如沐春风，这也是谢兰玉初见便心生好感的缘由。
唐龄尧将他们带进别院提前收拾出的厢房。
西南王府内里的布局也是出自王爷与夫人的手笔，逸趣横生。别院与正堂连通处开辟了一方莲池，借着地势的巧，池水未上冻，引山中温泉，一池锦鲤跃然于桥底。
走过石桥，园中栽种了各色奇花异草，初见春意。王府里还养了几只猫，活泼可人，身白若雪的那只跳上石柱灯盘起大尾巴假寐，虎斑纹的在客人脚底下打旋。
进了屋，立刻放下谢兰玉反倒尴尬了。如何引见谢兰玉，萧洵和唐龄尧是无所谓，只怕谢兰玉面子上过不去。
唐龄尧与他相看两眼，眼神里已经将看热闹三字显露无遗，这小子莫不是动了真心？
萧洵虽不是什么守身如玉的人，但外面的野花野草不值得他放到明面上，更别说放在心上的。再者，以萧家的地位声望，萧洵娶男妻是想气死谁。
“好了，你们好好休息，我就不打扰了。”唐龄尧心思婉转，“你安顿好…这位朋友，我也有事与你商量。”
“好。”
天光从镂花的窗柩一排排直入，有形的光线收拢在后背，将萧洵染上暖色柔光。
谢兰玉许是被那一束迎面的光晃了眼，缓缓阖上眼。
萧洵刚接到影卫来报，元帝以合乎礼仪为由开始推行新的乐尺，一乐尺比普通的一尺要小，这样一来土地亩数无故增多，而农民赋税负担无疑又加重了。
“是北方有异动，朝中准备打仗了？还是……”谢兰玉另一个猜想，无非事关陵寝的修建。父亲身在相位，却无实权。他一次次听父亲在书房点叹息，王朝行将就木，苟延残喘。谢兰玉明白父亲爱子心切，但身在局中是无法置身事外的。
“北辽下属部落纳真，连续攻占了苏、复、兴、同、咸诸州，陈朝与纳真之间隔着青州海，已没有北辽的阻碍。”太快了，谢兰玉心想。横生的变数远比他能想到的多，他只当自己是一支误入歧途的箭，忘了对于庞大的百年王朝而言，他又算得了什么。从胸口翻腾的搔痒让他止不住咳，喉道被猛吸入的气刺穿，闷声不响就漏完了生气。
“朝中什么态度？”
“主战的要联真抗辽，主和的那帮人还是老样子。”
召回京的圣旨已经在路上。
萧洵觉得无比荒唐，与一个变数太大的新部落联手对辽，焉知不是扶植了一个更强大的北辽？相安无事、握手言和都是建立在等价筹码上，一纸合约之所以有用是有与之谈判的实力。
“没有足够的把握敢与虎谋皮，这太糊涂了。”都懂的理，那群吃官银的绣花脑袋不知道在想什么。
“咳咳——”谢兰玉捂着唇又开始咳得撕心裂肺。
萧洵注意到谢兰玉的脸色极差，拥着他时那一寒一热的两道横冲直撞的真气果然不是错觉。
他体内消停了很久的蛊毒再次发作。谢兰玉已吃了药，不知为何在今日药力失控。
萧洵上前握住那双手，凉得惊人。
依偎床边的两人，帷幔遮了一角，轻轻一扯随风合上。衣物缠绕着悉数散落，房间里是被人洗劫后的满地狼藉。
萧洵托着谢兰玉的臀使其跨坐于大腿上。一会儿热一会儿叫冷，谢兰玉被卸下衣物，又被人用手覆上了眼，旱了许久的信徒以渴求甘霖雨露的虔诚，变为跪坐。
他仰头张合着唇瓣，触碰到一点点湿润就配合着喉头的吞咽急不可耐地索取，伸出舌尖试探。
两人身形贴合，吻合着颈窝嵌入，像两头小兽嗜咬，舍不得放不开。把牙尖嘴利化作荣耀，交换彼此的欲/望，要见了血才满足欢愉。谢兰玉竟还发出哼哼唧唧的声儿，听得萧洵立马感受到热意。
你招惹上我的。萧洵心里恨恨道。贴着谢兰玉的脖颈，吐出浑浊的热气。萧洵的吻却很耐心，一路攀援而上，仿佛此刻怀中人是他的爱侣佳偶。
谢兰玉膝盖骨尚还脆弱，萧洵伸手将屈折的细腿打开被迫夹紧，伴随着脚镯叮当，这一动作让谢兰玉本能羞耻。勾人魂的多情眼上挑，眼神里裹着漫不经心。配合着萧洵的掌扭动着腰肢，被挑得爽了哼得越来越上道。
无一处不是瓷白肌肤，很快便看见其他处也显红。
“萧洵…你…”谢兰玉喘得厉害，勾着萧洵的后颈，眯着眼，像是被人一棒子打昏，摇晃着脑袋，等那两道虚影合二为一。找准翘唇的位置，又停了下来。喝醉酒的晕眩，极不清醒却欲生欲死由着身体掌控。
不待谢兰玉再开口，唇又被堵上。搅浑的气息因为距离太近而不分彼此。
萧洵不管这人是真病了还是真疯了，他此刻只想占据这具不堪一击的身体。
送上门的肉，没有不吃的道理。
摊开的锦被被他的膝盖弄出了褶皱。谢兰玉像件瓷瓶，被萧洵托着脑袋放倒，这是为了减轻他膝盖承的压力。
情动的黑瞳象征性地翻动了两下，长睫垂下的浓密阴影如蝉翼扑闪，伸展着与下眼睑丛生的杂草，交错合拢，无论从哪个角度都是半遮瞳孔。诱人，却也显得薄情。
萧洵炽热的胸膛抵着，谢兰玉的体温不似个活物，柔软滑腻的触感又掀翻人对活物的常规定义。他手臂环抱着这具软骨，以自身为容纳，完全将其缴入囊中。
谢兰玉的身体比认知要敏感，方才被他握住把柄，胸前软红的混元珠立即坚/挺饱满，愈发圆润。
萧洵呼吸也逐渐急促，欲/望压城。他打开谢兰玉的双腿，掰开苞蕊似的臀瓣，长指抠了一管软膏，满当地滑了一口。
一阵寒意从谢兰玉胯下升起，茎物被他用手弄了几次，已经受力地软了下来。萧洵两指并入，不给他丝毫喘息的机会。
他扣在萧洵腰间的手，狠狠掐进了肉里。痛感要同甘，纵情得消遣。谢兰玉感受到萧洵指腹的厚茧以及指节曾受过的不平整的旧伤，贴着极为敏感的肉壁，在紧致的肉/穴里探究扩张。待小/穴被撑得红肿近乎血淋淋的鲜艳色泽，他极快地又抽出手指，不留余地，取而代之的肉/棒将头探入。
“呃—”
萧洵抚着谢兰玉的发丝，从上而下，极尽耐心和温柔。哄骗小孩一般，等他咬紧龟/头，猛地一记重击，顶至小腹要将其灌满了。快感直激灵泉，一团热雾弥漫在谢兰玉眼前。
尚存的一丝理智，仅能拉住谢兰玉，不至于崩溃到哭。
不识情趣的清风掀起乌发，乱舞迷人眼。谢兰玉紧闭着眼，一纵鸦羽随着萧洵的进入而轻颤，渐渐抖动得更加明显，又被眼泪蘸湿，像一截兜住露珠的枝桠。几簇黏在一起，黑色被加重得更深。
谢兰玉被支着双腿，在耳边响起的除了溢出的足够叫他面红滴血的声儿，还有不容忽视的脚镯作响，一场性/事里的助兴，萧洵似乎很喜欢听。
兵强马壮的萧洵反复射了几回，叫谢兰玉失神地昏了过去。好皮囊烂絮，本就不堪一击。
萧洵的情/欲在盯着谢兰玉的睡颜时又被撩拨起。他嗅着味儿，沿着细白的脖颈朝上，软舌矫一块皮肉便反复碾磨，不会腻烦也不觉得无味，如同将谢兰玉的唇舌含在嘴里，慢慢地嘬。见人毫无知觉，他还用牙齿叨起唇瓣，拉弓弦似地玩。带着兽/性的天真烂漫。
即便是再坚硬的人，唇都是软的。谢兰玉迷迷糊糊地想。
谢兰玉咳得厉害，削薄的胸口接不上气地起伏。萧洵想起与他媾和时的颤喘，挺直腰肢而使肋骨根根分明的伸展。桩桩都是一触即发，浮想起就变得具体。
紧抿的唇干燥到起白皮，让唇珠更加挺翘，透白的脸看上去十分可怜。虚白的光负上谢兰玉那张俊美的面孔，看起来毫无防备，让人徒增保护欲。
萧洵亲完，含水喂他喝了点，不多的水被他咳得呛出来。因为呛到了，反又咳得愈发剧烈，水沿着唇角流下来。
萧洵忙用指腹揉磨干净，他没用多大的劲，谢兰玉的唇却好像红肿了起来。
谢兰玉是途中受了寒，又开始起热。那副提不起精气神的样子不全是因为迷香。勾着病气，什么乱七八糟的小毛病也滚爬出来，昏昏沉沉得不辨人。
萧洵将他抱起喂药，把黑发拢到耳边的动作都不大顺手。药苦得很，刚移到唇边，谢兰玉就下意识地眉头微皱，下一刻直把脸往人身上贴。萧洵无法只好捏过脸又强灌了点药汁进去。
事实是谢兰玉竟吃不得苦。想想也是，又不是脑子坏了，谁没事爱吃苦。平日里见他汤药灌得面不改色，都是装出来的。想到此，谢兰玉少时正襟危坐的模样与之重合，萧洵低头把漏出的汁液度进去，谢兰玉顶着灵巧的舌拒入，惹得萧洵要失去耐心。
他穿好衣服原准备先去找唐龄尧商议正事，半道等来了镜方，于是便等他看完谢兰玉的病症。
镜方年过古稀，将谢兰玉须头须尾瞧了一遭，从把脉到问长盛他的起居饮食，眉头的褶一重接一重深刻。
就医大都如此，医师不发话，神色莫辨，心就悬在空中。以至于看镜方脸色时，萧洵一直冷着脸，周身独出一片冰天雪地的寒意。
“我开了退热的方子，先叫人拿下去煎了。公子自小怯弱多病，身体比常人不如。体内的余毒虽受制于蛊虫，但他体虚寒阴，受不起折腾。故这蛊虫也是个隐患，需以血供养起母蛊再将其引出。”
镜方捋着胡须，摇摇头想起来，又道，“夜盲之症是天生无解。至于腿疾，需要一段时日调养，下地当是无碍。不过恢复如初就别想了，慢些走即可，能走实属是幸运的。只是日后每逢阴雨严寒天，免不得遭罪，得精心照料。”邵游也跟着长盛听得细。
“多谢神医。”萧洵在床头顾了谢兰玉两眼，把心思放回要事上。
唐龄尧算是看着萧洵长大的，萧洵不说，他便不问。最坏不过，只等着这位贤侄定他个谋逆罪。
马道不是难事，与大理通商路，将管制权交与西南王府，唐龄尧不会不答应。
他这一趟差难在唐龄尧以公徇私，致朝廷官员丧命。行的是哪门子法？可不就是他西南王的私法。上报京中，定上个“其心必异，图谋不轨”的大罪。
萧洵曾在唐龄尧营下，见识过他带兵行军的奇材。武将的功勋是从尸山血海爬出来的，那是将生死置之度外的大义，值得人敬佩。他不搞与文官疏通的那套弯弯绕绕，不止是因为多年的交情，还有英雄相惜的感情。
“王爷，我敬您是长辈称您一声叔父，希望叔父三思后行。马道一事我知王爷会应允。我也给王爷一句承诺，冯征等人的事情，我可以当作睁一只眼闭一只眼过去，但王爷也要与我交底，佘安您作何打算？”
唐龄尧仍是挂着雷打不动的笑，“平晏，且不论皇城司的都是些什么人，你能否瞒得住。你问我佘安不如问我对西南道如何打算，对朝中那两位皇子如何看？”
“你带兵打仗，自知军令如山。可如今颁布的令，哪桩哪件不是百害一利，利的是朝中的官仓鼠，苦的只有百姓。你下西南，遇到流民了吧，上达圣听，有人管了吗？”
“佘安如今的的乱象有您的功劳。”萧洵说得笃定，意思不言而喻：四两拨千斤，不必给自己戴高帽。
“我承认这把火我有送薪，但佘安分地是必然，没有我这个西南王，也有别的什么人挑起事端。唯利是图，奔着利而乱不假，但根本是这个王朝已是垂暮。”
“重启战端，只是让更多无辜百姓遭殃。”萧洵隐含怒意。他谨记父亲的教诲，萧家忠君忠于义忠于黎民百姓。
“你焉知和光同尘不是助纣为虐。”萧洵并不想和唐龄尧探究党争，只是这个时机不该乱上加乱。“平晏，希望你向圣上求一道圣旨，我会派兵前去佘安剿匪除乱。”
没等到谢兰玉好转，萧洵接到了回京的传书。马不停蹄赶回临安前，将祁山留了下来。
朝中主战和主和的硝烟还未停，北辽与纳真的仗已经打起来了。
萧洵回京不日，佘安剿匪的圣旨就到了西南王府。唐龄尧亲自率兵去佘安平乱。
暮冬少有的艳阳天。日光入室，从床榻往外举目皆敞亮。莲心手指灵巧地帮公子束发，一面说着自家王爷战场上如何地神勇威风。小丫头也没见过几回却说得跟回回上战场见着了似的，崇敬之外再多几分与有荣焉。那样子实在真实可爱，一旁乖坐的谢兰玉听得津津有味。
他在别院住着，唐龄尧出于礼节常来探望，事务繁忙便让世子来过两回，已算贵客的待遇了。之后除却镜方按时出诊，几乎未见过府内旁人。莲心是王府内的丫鬟，据她说，王爷是她的贵人。八年前唐龄尧从云州荒地捡回她一条贱命。小丫头机敏活泼，话密却不招嫌，于病中之人也是解闷的乐趣。
谢兰玉骨子里仍是养尊处优惯了的人，这一趟西南之行他怜惜府内的女眷，带出门的都是男丁，路上也就把长盛当贴身丫头凑活使。总归是大男人，不如女眷得心顺意。如今在王府暂住，唐龄尧调了莲心服侍，束发更衣不无妥帖精细，不只是谢兰玉省心，长盛也闲了下来。
今日谢兰玉乌发半束，玉冠更显发丝如绸。靛蓝长袍领口袖口银线滚云边，真正是世家子弟的用度。来时路上谢兰玉总是青带随意束发，清淡如荷，书卷气浓。经莲心一手容饰真正是人间富贵花，见之忘俗。
莲心拿好玉佩为其系上腰，一抬头正对谢兰玉低头。身在窗子一侧，半边沐浴在光里，晃眼得很。
也不怪府中下人们纷纷议论，公子长得实在是好看。她看了这么多面，但人在眼前，仰息的观感无端叫莲心呼吸一滞。稳了心神后，莲心重新理织银线绣莲纹的束腰。扶案站着的谢兰玉身量也高，稍加注意，他低头就能看到莲心面上的羞红。
前几日他身子虚，整日憋在房内，非躺即坐不见风，饶是瘫子也憋出病来。这日，难得得了镜方准许，谢兰玉可去后苑走走。
邵游原要和长盛一左一右扶着，被谢兰玉笑着推拒了。邵游难掩失望，伸出的手没收回去，像根枯枝斜出来，眼神却跟着谢兰玉那笑带着人走出屋。
人参鹿茸的补药供应得足，又经神医妙手，谢兰玉身子恢复得不错。虽然病中又清瘦了不少，但出了房门，自然神清气爽。
被长盛扶着，谢兰玉步子极缓，衣带飘逸，端得姿态极斯文，文雅又好看。
因气力不足喘得厉害，那样子一看就是病秧子，不会被人误解是故作姿态。跟后的邵游只见过谢兰玉端坐时的模样，不由得多看了两眼。而后看花草看园子也寻不出滋味，就一直盯着谢兰玉看。
沿着石桥走，十多步的距离，被谢兰玉硬是拖长了，但仆从们徐徐跟在后面无丝毫不耐。
唐继云在百花丛中坐，怀中抱着他最爱的白猫。通体雪白，被主子抚着头，湖蓝的猫眼也睁得滚圆。这猫不亲人，平日也不爱被人摸脑门，偶尔发发善心顺他意。唐继云又气又笑，他这是养了只祖宗，还得看猫心情。
猫主子又从他怀里挣脱了去。唐继云随后从石凳上起身，极目四望。
看到了王府的贵客，正向后苑走过来。唐继云踱步走过卵石小路，拱手作揖道，“谢兄。”
谢兰玉见了人，冲人微微点头，将三分残演至八九分。走了一段路原就喘得急促，注意全在足尖和路上，垂眸时神色认真。貌若不自知，吃力咬着唇，走得艰难。
到得故园春正好，桃腮杏脸迎门笑。唐继云头回生出，吟诗作对并不是全无用处。
“这仆从属实蠢笨没眼见。谢兄，不如我将身边顺手的仆从供你驱使。”
唐继云上前扶住人时，责怪了他身后没眼力见的仆从。一人没个用处，后面其他人全是摆设么。
谢兰玉护内得很，当下为长盛和邵游说话。脑中一闪而过的婉拒也忘了。
唐继云一手承上谢兰玉的手心，一手绕过后背，握住他的肘弯。唐继云做得太顺手，谢兰玉也没觉出这有什么不合适。这一段路也不长，等到坐下不消片刻。
谢兰玉刚坐下，一道迅疾的两掌大虚影幌过。腿上便蹲了只白猫。粉/嫩的肉爪陷入衣料，它也不管人是乐意还是不乐意，蜷着猫尾巴成一团球，拱起的脊背弯成弓状，找了个舒服的位置，用爪子探了探，高贵冷艳地伏下脑袋。
唐继云一瞬惊讶，立即面露宠溺孩儿般的慈父目光，“谢兄，看来你很受喜爱呢。”
谢兰玉对着这只不请自来的小家伙，覆手顺了来回。没想到这一个撩拨就停不下来了，白猫用湿润小巧的鼻尖拱着他的手，被迫迎上毛茸茸的猫脑袋。见人不解风情，又仰头探出红舌，一下接一下地舔他的手指。
“谢兄不知我的这只猫，生性不亲人，对我都是不佯不睬的。”
谢兰玉对猫的兴趣不比对茶，宽袖遮了点猫身，猫叫也渐小。直夸王府的后苑如何匠心巧思，这茶是好茶，产自哪，水要如何煮。
唐继云不好茶，对茶研究并不深，但他尝过不少好茶。记性又好，旁人提一嘴就能记住，与谢兰玉论茶也能对答如流。
唐继云眯眼看了一会儿猫，又看了看谢兰玉。谢兰玉是个懒性子，迎合几下就停手了，留猫在腿上讨爱/抚。
尖细的叫声由不可置信到委屈巴巴。薄情郎啊。
唐继云对茶经也能侃侃而谈，各地的茶因地制宜，茶品各有千秋。唐继云与谢兰玉谈及的是不受天气等条件制约，在环境艰苦的北地也能种出上好的普洱茶的秘法。
言及起兴的事物，又以为遇到了知音，谢兰玉不禁面露喜色，难掩兴奋。热茶一并暖着，两颊熏出绯色。
而唐继云的白猫受到了平生最大的冷落，蔫头耷拉漂亮的大尾巴，跳上唐继云的双膝。
见这猫奴挑人下菜，唐继云哼哼两声轻嗤它，修长的大手拍了两下柔成水的猫身。
谢兰玉后知后觉他轻怠了主人家的爱宠，挑了几句好话夸猫。他是个读书人不假，但总不能给世子的猫题诗作赋。听着与烽火戏诸侯同样荒谬。
唐继云挑着凤眼，看他有些苦恼的样子，在心里暗笑。
“谢兄没养过猫吧，可曾养过别的宠物？”唐继云起着折扇，额发散开随着风动。
王妃是百越人，世子也随百越族的习俗未束发，额间仅饰以银制吊坠的抹额，紫衣华贵，是个风流倜傥的人物。
“从前府中养过一条小犬。”谢兰玉说起时眉眼黯淡，长睫的翩动也慢了许多，看上去有些难过。
唐继云等着他往下说，他半会才吐出口气，“没养大，被毒死了。”
唐继云“哦”了一句，这话便就戛然而止了。
唐继云是见他兴致缺缺，陷入了凭吊往昔的伤怀中。凭借自己多年在王府后台看宅斗大戏的亲验，自是以为他没娘亲照拂，在谢府定然如履薄冰。虽说如今相权分立，谢贤的相位委实憋屈，但毕竟谢家是名门，妻妾成群也属正常。唐继云于是贴心地不提他的伤心事。
日头西移，直至被积云完全收起艳阳，凉亭渐渐阴起来。湖上清风阵阵，润了些阴凉水汽，迎着袖口近身，谢兰玉直打喷嚏。
抬眼时唐继云正用深邃的目光看他，他自觉狼狈，临在嘴边的失礼未说出，拂袖又抵上连续的咳嗽。
唐继云作出大惊小怪的样子，又骂了一番奴仆。“你们这群奴才平日怎么侍奉人的？公子病体未愈，竟连件披风都忘了带。”
府内的护院是个脑子灵光的，忙不迭递上世子的氅衣。
唐继云收了凶狠的眼神，转到谢兰玉身后，轻柔给人披上。这美人病起来确实有风韵，唐继云无端冒出一句，侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
王府的后花园是用了心思的，尤显阔绰，他们所待的不过是后苑一隅。
唐继云提议道，“谢兄，趁你今日精神好，不妨多走走，府内还有些别致的风景你未曾见过。”
谢兰玉这些天憋坏了，自是应下，由着唐继云带他闲庭信步。
从鲤跃龙门的双面石雕又经由一个湖心小亭，他们挑了一条向南的长廊，水池与假山过来，这一段路已经算远了。谢兰玉气喘吁吁，贴着后颈，由薄汗缘引出的沉香味更浓。
今日走得足够多了，谢兰玉抬不动腿，手也用上了。“世子，…我实在…是…走不动了。”
“我们到前面的那处亭子。”唐继云鼓舞他。
一路唐继云由扶着他变成托着腰，最后打横抱抱起谢兰玉。停下时，他笑得直抖肩，不免带着几分嘲，学他断断续续的废物样子。“谢兄这身子骨太弱。该…时常走动…活动…活动筋骨。”
谢兰玉讪讪伏着凉亭，不觉得这嘲笑有失颜面。但也说不上好心情。
正在他喘息之时，从后院传来一声胜过一声的破口大骂。
二人移到能够一览无余的木椅上。
盘云髻的贵妇人手拿着绢帕，气势汹汹。好一副泼辣相，对着推搡在地的人指点，恶毒的咒骂比手上的动作还要用力。“下三滥的狐媚子，别以为王爷怜惜你，你就有了妄想，成为王爷的妾，你也要有那个命。”
有主子纵容，手下的一群小厮也拳脚相向，那人兜着宽大的衣衫，不仅身子单薄，也势单力薄。只发出隐忍的闷哼，看客顿生怜悯。
唐继云站他身侧冷眼旁观，那边一棒子挥掷头上，地上立马见血。
他从前只知唐龄尧与夫人恩爱非常，没想到后院事仍难逃鸡飞狗跳。欺人的贵妇人想是王爷的妾室。妾室争宠不会放置台面，现下居然光天化日下害人了。这还了得！
谢兰玉撞破人家的私事，插手宅斗确实不妥，于是他开口向世子求助。“世子，你再不去，就得出人命了。”
唐继云却是扶着他一起走向后院。迈过门，谢兰玉才看清地上的人。原是他先入为主，这竟是位男妾。
唐继云觑着他，“少见多怪。”
“二夫人，王爷刚出王府，这就急不可耐铲除眼中钉了？”
“世子，我这是为王爷好。不能让此…人坏了王爷一世英名。”张牙舞爪的二夫人对着唐继云时像个变戏法的，态度大变，又是家教良好的世家女。
唐继云不想与她多说，但仍是给足了她面子。“二夫人，王爷回来见不着这小倌，你该如何？我没记错，王爷来清竹轩的次数还挺频繁，是吧？”二夫人的眼神如刀，恨不能直剐那小倌的肉/体。
他又呵斥了四下的仆从，“还不将人扶去屋内？”而后下巴一扬，冲着一长腿的仆从，“你，去请府里的医师来。”
谢兰玉离开时往那小倌身上看了一眼，那小倌容色清丽，介于男女之间的气质。让谢兰玉注意到的是他淡漠疏离的神情，总觉得在哪里见过。许是心有感应，那小倌被人扶进屋时，也转身侧目而视，二人目光相接，小倌向他拱手谢礼。谢兰玉也回以相同的礼数。
经此一事，西南王在谢兰玉心目中也没先前那般风采了。人终究不是神。
“怎么，谢兄也好奇王爷的风流韵事？”唐继云见他想事情出神，竟以亲爹为饵。
从前听的是王爷和王妃的佳话，思来完满的结局本就是看客的一厢情愿。谢兰玉更是坚定了没有什么爱是长长久久的。不过是等闲变却故人心。
谢兰玉还没有蠢到向着相识不久的人表现出对别人父母亲的私事感兴趣。何况，这也不是什么恩爱的范本，哪个白目愿干这事。
“世子，那小倌是何来历啊？”谢兰玉哼哧着，甚至要比一般的女子还柔弱，唐继云不介意这路再长些。所以对着谢兰玉时，谈起这算不上王府秘辛的“夫人”也不避讳。
“王府无名无份的夫人，我爹江南一趟带回来的。他原也出自富贵人家，后来家族没落，见他有几分姿色，继母为抵债将他卖给了老鸨。”
“这是其中一部分，你想听到的也是如此么？”唐继云稍稍低头见谢兰玉低眉垂眼，心无旁骛只看着他的路。似未开的海棠花，雨落花头，几经轻拢慢捻，胭脂色却不惜缠绵。偏这被玩弄的姿态勾人。
唐继云迈开的步子也慢了，与其交握的手攥得又紧了些。
谢兰玉走得缓，浑然不觉。依言问，“那实情是怎样的？”
唐继云长吁一口气。
依二夫人所言，话中意是那小倌暂且还不是王爷的妾。而唐继云一会儿无名无姓唤人小倌，一会儿又是无名无份的“夫人”，让人听了心里总不大舒坦。
谢兰玉复又出声询问，“那人应有名有姓吧。”
唐继云听得明白，欲盖弥彰的谢兰玉实在像只??。
作为鸟飞行能力不怎么样，但又爱出现在人的活动范围。真遇着人了，猛地又游入水草或水下隐藏起来，不时再露出水面。
问就问，怎么还拐着弯骂人没礼貌。
登桥时，唐继云故意将人往里一带，完全把人拢怀里。收紧了双臂的范围，谢兰玉往他胸膛贴得紧，肩膀被他衣上的片甲一撞，也硌得生疼。
身比花娇的谢大公子吃痛地嘶了一声。
唐继云表情微动，心中的愉悦只那么一点，倒像喝了一盅桂花酿。
唐龄尧的露水情缘不少，要把每个夫人记一遭不是给自己添堵么，况且他与后院的夫人们来往甚少。
唐继云稍加回想那人当初进府时的情景，幽幽地说，“老头子唤他玉京。他是真有意娶的，但人家那意思只是碍于恩情不好拒绝。瞧着心气儿还挺高。”
唐继云放低了声，一并矮下/身子在他耳侧，又道，“名字也许是假的，姓是真的。他啊，姓白。”
“哪个白家？”谢兰玉陡然起疑，有什么东西于胸间呼之即出。
“江南还有哪个白家？布庄遍天下的那个白家。”唐继云竟也露出惋惜，“我是无意间听见老头子和玉京的谈话，才知道他出自江南白氏。白家在昭宗二十年被灭了满门，我猜，他辗转入花窑是为了逃开官府的耳目。”贱籍不入册，而唐龄尧将他带回了西南，天高皇帝远，比在花窑受苦受难要强。
苏念雨交予他那块刻着“白”字的玉牌，以及有时不小心把他叫错后的慌乱遮掩，一切都有迹可循了。谢兰玉打定主意要去一趟后院，他心里期望玉京就是姨母牵挂的人。
唐继云养的猫祖宗闻着味儿在腿边钻来钻去，拦在谢兰玉/腿间。
这猫果真没记性也没气性，用脑袋蹭谢兰玉的白靴。谢兰玉定身看它追着自己尾巴把他当柱子绕。
这次唐继云没工夫陪它闹，命仆从把猫抱去喂食。
唐继云见过谢兰玉不爱雪球的靠近，也为小东西鸣不平了。
唐继云温热干燥的手抓住谢兰玉的四个指节，有意无意地在骨节处揉，总以为那能挤出汁水。再不济也能压出绯粉。
“谢兄，你把猫视作天底下最可爱的姑娘，姑娘家都主动了，你怎么还想着推拒。不知情趣哪！”谢兰玉被他说得莫名其妙，他倒一瞬想起了颜灵。只可惜年少情谊无关风月。
谢兰玉自小也是喜欢猫犬的。更小的时候是日日生病，府中看着不让他碰，因觉着这些畜牲脏。后来终于瞧好了身子，便养了一条小白狗。谢兰玉喜欢得紧，自己吃什么，就给他喂什么。有回他神鬼无知给小狗喂了口自己喝的药汤，结果狗被毒死了。
口吐白沫的小东西，很快不动弹了，至今他都不敢多碰。温热的身体一下子在手中失温彻寒，谢兰玉大哭。及冠后，谢兰玉不是怕它们被自己害死，而是生离死别太多，少一桩都好。
唐继云将谢兰玉送回厢房，又命人送来了一张紫檀木的美人榻，用料珍贵不说，专门打造的，耗费的时间和财力怕是不少，世子说这是物尽其用。谢兰玉受之有愧，但唐继云哪是听人劝的人，他要送过去的东西就没有搬回去的理。谢兰玉只好让人放在房内，挑了靠窗的位置。
谢兰玉在榻上醒来时，已是素月高悬。
莲心提着食盒进门，谢兰玉正扶额醒神，头重脚轻令他秀眉蹙着。衣衫发束些许散乱，散开的发，稍一动作便从肩头滑落。分了点清晖，人也如月影影绰绰。
他本来是想着事情的，谁知就想睡着了。可见白天逛园子劳力又伤神…
莲心放下食盒，未等她去侍候。长盛已半蹲在地，握着公子脚踝处穿好靴。被扶着站起，理了理长衫，又被莲心央着坐下。莲心过来帮他整束发，谢兰玉还在回神，“简单束发就好。”莲心应声，只用发带缠了一道，青白绸带垂下半掩乌发。看着远山青黛，清雅脱俗。
趁着戌时未过，他决定先把心头挂念的事情办了。
后院。
玉京这一顿被打得不轻。脸上只是些擦伤，当头的一棒，他现在走路直想呕。身上被抡得多，呼吸都有些疼。
玉京若是想讨好谁，自是得心应手且能说会道。只无人时，撕下逢场作戏的虚饰。
他的视线习惯性地落在红木琴桌，那名为九霄的琴身之上。只有对琴时，他的眼神才是有温情的。
咚咚—
“请进。”
玉京见是谢兰玉一点也不惊讶。“公子找我有何事？”
玉京莞尔一笑，带着伤的脸更加楚楚动人。
在花窑，他什么人没见过。阅人无数的玉京深谙取悦男人那一套，恰到好处的风情，修饰矫枉令人痴狂。
谢兰玉是先叩门，而后再入室的。
长盛守在外院园门，目光遥送自家公子单薄背影。公子提靴上石阶身形不稳，隔着两丈远，他已经伸手作出扶人的姿势。
虽然里头坐着的也是个手无缚鸡之力的，但他却生出了羊入虎口的忧心。毕竟软柿子也分好捏和不好捏的，而他们家公子怕是最好捏的。
谢兰玉生于富贵世家，父亲温和，弟兄友爱，除去他天生体弱、母亲去世太早，未真正吃过苦。长盛忧心的正是此，未经他人苦，莫劝他人善。
玉京坐在床榻前，观望谢兰玉/腿脚并不利索地扶墙摸索进屋，得了许将门关上。
他十多岁在花窑苟且讨生计，见过美人无数，有心卖弄风骚的看一眼便知，无意争春才是真绝色。长得好，太过柔弱的男子会被人以女子般轻视，出身不好的常是人口中委身人下的贱胚子。
玉京平日是不喜满口仁义守礼的文人骚客们。现下对着清风朗月的谢兰玉，生不出嫌恶。
“公子随意，玉京身体抱恙，还恕待客不周。”玉京脸颊的酒窝灌了笑。清丽的姿色亦有别样风情，每一处都配合着笑意，将相貌上的长处尽到极致。
谢兰玉先是给自己倒了杯茶，又问玉京要不要。等茶凉的间隙仔仔细细地打量起玉京。玉京男生女相，不笑不动时与苏念雨有六分神似。
但他不笑时很少，此刻他看向谢兰玉的眼神就带着戏狎，他不着急问，但眼钩已经把玩味说出了。按玉京平时揽客，他这会该说，公子找我什么也不做，可来错地方了。
可谢兰玉不去酒肆花楼，自是不通这套暗语。他不去一是心有所属，也为坚守读书人的清心定性，二是他大半光阴耗在求医问药上，身子羸弱，于床事上便是有心也无力。
谢兰玉唇印在蓝白瓷杯沿，被水润得红了，软了，湿透。直叫人想看封在腔内的软舌，是不是也裹着一层甜腻可口的糖衣。
玉京滚了滚喉头，擎着笑，“公子，有人说过你的唇甚是好看吗？”说完，玉京未觉不妥，美目流转，坦荡荡地，意只在夸人。玉京当下却后悔起自己不久前应该接过谢兰玉倒的茶。
谢兰玉挑茶看他一眼，并未听进心里。要是半年前，他听这话或许还会不知所措接不了话。
白家落难时，还是二十年多前。苏念雨是谢兰玉母亲在乐坊的好友，情同姐妹。
“玉京少爷长得像我一位已逝的故人。思起故人，不由就走到少爷这处了。不知道会不会打扰…”
玉京从谢兰玉口中听少爷二字，只是觉得好笑。
谢兰玉又从腰间掏出一枚质地细腻的玉牌。那玉虽是不俗之物，但也不算惊世奇宝，刻的纹路与白字也被磨平了，看不出原样。“这是我那位故人日日带在身上的玉牌。”
玉京踉踉跄跄地下榻，从谢兰玉手中接过了玉牌，左右端详。
玉京将玉还给谢兰玉，“公子的玉，是块良玉。”
“如不嫌弃，这块玉赠予少爷吧。”
白家原是百年商贾之家，因嫁女入宫而成了皇亲。一朝易主换代，昔日荣耀便成了致命毒药。太宗帝原许诺不株连，昭宗二十年又查出白家结党营私，招致灭门之祸。当时身怀六甲的苏念雨躲过一劫，诞下一子，却于逃难时与其子走散。
谢兰玉找过许多地方，至今毫无下落。如今寻得八九不离十，在心中已盖棺定论了。玉京未说收下，只是拿着手里温玉。
“你…当真喜欢王爷吗？”谢兰玉甚至想好，若是玉京不喜欢，他可以找他爹出面，将玉京带回府。
“我喜不喜欢并不由自己。王爷是我的救命恩人，如果是王爷的意思，要我以身相许也是水到渠成的事情。我只是一介草民……连草民也不算。”玉京黯然伤神，灯油已经点到了末，熹微烛火让玉京的难过更加真实，也教人怜爱。
“你若不喜欢王爷，不必委屈自己，同我回京，谢家虽没有通天权势，但护住一个人还不是难事。”
玉京笑了，走到谢兰玉跟前。玉京的影子如盖。他俯视着谢兰玉，秀色在明暗交错中，令人为之一动。这位锦衣玉食的公子，身为权贵，本就无法共感他这种人的经历。对于他们而言，有些事不过是举手之劳，无须计较得失。“公子不怕认错人么？”
谢兰玉如实相告，“倒不是怕，只是更想吧。不过认错了也没什么的。但行好事，莫问前程。”
玉京大胆地抚上谢兰玉的脸，谢兰玉直接站了起来，惹得玉京噗嗤一笑。“公子真不会说软话，抢亲都被你说得像行公事。玉京万分感谢公子，公子若是不嫌麻烦，我愿随你回京。”
谢兰玉方才进门，眼神从九霄琴上掠过。大乐与天地同和，大礼与天下同节。九霄琴声温劲松透，抚琴者若胸怀天地，能与琴曲意相通，有凝神聚意的外用。谢兰玉有心听一曲仙乐，不巧眼下非是良机。
谢兰玉遇风咳疾便开始发作，后颈连同脊弓弯下，像极了在向玉京行礼。玉京反手抓住谢兰玉的细腕，两指一箍还有盈余。谢兰玉急欲抽回手，却是低估了玉京的手劲。这人看着弱不禁风，谢兰玉竟移不动分毫。
“玉京少爷，你这是作何？”玉京听得这称呼脑门直突。
“公子叫我玉京吧，我作贱惯了，担不起这二字。”谢兰玉刚要劝人不要自轻自贱，就被人封住了穴。浑身上下只留一对美目顾自胶着。
玉京默了片刻，扣住他脉门，为了印证本心特地又两指而上抬高了角度好解除误会。“把脉而已，公子以为我能对你做什么？”
谢兰玉自是不会说这是被人屡次三番激出的本能反应。况且他是头回遇上为病人把脉先封全身大穴的。玉京不知从何处摸出针灸囊袋，施针运气手法熟练。看架势是有真本事的，一招一式成竹在胸，针针到位。
先是于鬼门穴布针，引内力分别于奇门、阴谷、阳陵泉、三阴交及照海一通施针，最后一针定于百会。
谢兰玉隐秘痛感从脚底生出，而后是淤塞之气被打通后冲破经脉的细密刺痛。谢兰玉喉间发痒，一口黑血吐在地上。维持不过几分钟的定身穴位也被冲开。
谢兰玉胸口起伏得厉害。他在大口地喘气呼吸，自少时遭人陷害中了白石散的毒，此刻从未有过爽利，胸腔肺腑气流皆通畅无阻，谢兰玉脸上却未见喜色。
“公子，恕在下冒昧，你这毒是何人下的？竟伴你十多年还未解。这非是什么难解的毒，京中名医怎会无计可施？”
谢兰玉并未直接回答他的疑问，反倒是为自己求了一份毒，“玉京兄，医毒不分家，我想从你这讨一份白石散的配方，必要时我可以用上。”
玉京从药匣取出一方黄纸包。
“陈年的毒淤清了，腿上的伤已有高人医治过，我仅施针祛除掉你腿上寒气，这几日行路时恐会出现软绵无力的症状。”玉京松开他的手，“多休息几日便能恢复。”
谢兰玉谢过玉京，正要告辞离去，双腿一软。得玉京在其后扶了一道，“我去叫你的随从过来。这几日别下地了。”
谢兰玉在西南王府又过上了残废日子。
离元夕还有月余，唐继云原是想着谢兰玉既已身子见好，有意邀他去益州坊间逛逛，感受一下益州欣荣的风俗民情。见他又一副风吹倒的病猫样，只好作罢。
一大早，唐继云贴心地要将雪球放他院内解闷，嬉皮笑脸道，“谢兄，我这几日不在府内，雪球交给你照顾一段时日。”
被雪团的肉垫轻踩，谢兰玉膝上一沉。“谢兄，你把雪球喂胖了不少。”唐继云说完又拍了拍雪球滚圆的脑瓜。
雪球似对谢兰玉身上的气味极为依恋，舌头一个劲儿舔他的衣裳，一会儿就濡湿了一大片。蓝湛湛的猫眼眯成月牙缝。
唐继云和他的猫日日夹击，惹得谢兰玉不得不放弃对这小东西的抗拒。他本也不是对自我想法过于坚持的人，而雪球得了谢兰玉的爱/抚，比待唐继云更亲。
以至于谢兰玉的榻上、衣服上都沾着猫毛，而猫身上也带着他屋子里的熏香。
唐继云赶投胎将猫托孤，顺送了些蜜饯点心，谢兰玉放下手中竹简，还未来得及问他去做何事，五溪衣裳的少年郎银饰叮当，已拥着一丛家将出了王府。
长盛为谢兰玉沏茶，见公子茫然看向门前一行残影，回道，“世子要去云天涧迎接王爷凯旋呢。”
谢兰玉算了算时间，问长盛，“可有家书送来西南？”父亲上封家书里说起朝中同盟已定，北方联真抗辽战事迟迟未开，纳真吞并辽土的战事日夜不停。
长盛回道，“公子，有半月未收到府中的消息了。”
谢兰玉抱着猫移步到窗边，掌心摸了一把窗外的雨水。如此时节的雨，触后指尖冰凉，将玉面也浸上冷意。
于辽和纳真而言，双方交战最怕鹬蚌相争渔翁得利，他们必然会求救于陈，三方入局；于陈朝而言，夹击在两方势力之下，分析时局权衡利弊，需要在二者中选择盟友。趁此机会有望收复归辽的燕云十六州。一则平外患，二则以盟约的形式好“趁火打劫”。
可自调令萧洵回京后，缔结盟约未成，大军纹丝不动。
若错失良机，便失去与其谈判的筹码，日后无论哪一方气焰强盛，于陈朝都是不利。俗称里外不是人。
鎏金錾花香炉熏香袅袅，西南的雨一连下了好些天，惹得炉香湿漉漉地四散开。
天色沉如黄昏，雨点细密地打着窗棂飘进屋内。
思及家中书信无故断了，谢兰玉总预感有大事发生，在不安情绪的驱使下，胸口郁气又凝了一团，闷得直喘不过气。
好在晌午时，白鸽送来了家书。
谢兰玉悬着的心暂时落地。从鸽子腿绑的细桶里取出书信，谢兰玉又是一遭心惊胆颤。
信是谢骁亲书。
信上只写了十五个字，父亲前去云州出使，被纳真扣下，速归。
谢贤被派去作为同盟的使臣，在与纳真于岁币缴纳和战后分地等问题上各持己见，盟约作废，使臣和贡品都被首领阿保机扣下。
纳真这一出，无异于在打陈朝皇帝的脸。两军交战还不斩来使，何况纳真未封土成王，竟以未按国礼相厚为由，扣下来使，并迁怒于陈。
谢兰玉无从得知盟约作废的具体原因，天下人唯利而往，国与国更是如此。想来原因不外乎为土、为人、为财。纳真是草原游牧民，人口稀疏。维稳大都通过对外四处征战以缴获财物和人口，燕云之地便成了各不相让之地。
谢兰玉点墨从简回了家书，又想起来答应玉京的事。事急从权，他招长盛转告玉京，“来不及与王爷商妥，这一趟回京不知会发生什么变数，你去问明玉京的意思。若他还坚持，请他尽快收拾行李。我们即刻回京。”
谢兰玉赶在元夕前回了京。
府内管家数月的愁眉苦脸在见到谢兰玉一刻，如云见日。
老管家告诉谢兰玉，老爷和谈未归，圣上派人前来府中安抚，说是已遣使臣前去云州要人。
和谈两方均出现了异议，而陈朝内部也出现了新的问题。夹击攻辽不再是陈朝的当务之急，东南的睦州出现叛乱，当地的豪强势力朱茂，发动起义，已攻下六州，死伤过百万人。陈朝抑武已久，莫说是能领兵的将不多，能打仗的兵更是少，百战百胜的狼师更是少之又少。所以原派去涿州抗辽的萧洵临时授意，调遣镇压起义，易州温括领义武军固守涿州，聆听圣命安排。
“谢骁呢？”谢兰玉一路舟车劳顿，开口时声音有些沙哑，尽显疲态。父亲下落不明，后面可能还有更多的事情烦他劳心。他不住地揉按眉心，说话间疲累地闭着眼，聚拢心神。
“二公子自公子走后从了军，在北定军里，还是侯爷亲许的。有侯爷照拂一二，公子不必忧心。”老管家吩咐仆从端了碗参汤上来。谢兰玉听闻谢骁从军的消息，感到一丝欣慰。随之而来的又是担心，毕竟刀剑无眼，谢骁信中只字不言从军一事，想来也是怀着瞒得一时是一时，不想他过多忧心。
谢兰玉虽知他的身体非是靠补药能调理到快速见好的地步，但聊胜于无，在津伯殷切关心的目光下喝完了参汤。
“津伯，帮我取些银票和厚衣，再挑些健壮能打的侍从，我打算去云州一趟。越快越好，今夜便启程。还有，麻烦你照看好玉京少爷，他…是府上贵客。”
老管家应下。身为府中老人，津伯是看着谢兰玉长大的。他从不会去质疑公子做的决定，只是见公子睁眼时遍布血丝，实在是心疼公子。最终还是把挽留一夜的话说出来。
谢兰玉稍稍恢复了精神，“津伯，我心里有数，没事的。”谢兰玉走前，津伯不放心找了个医师塞进侍从中，目送公子一行人离开。
燕云地失守，大陈朝与北方外族边界便只隔一条桑乾河。京都离云州快马也要半月余的路程，只是特殊时期边防严密，从陈入辽地，无官府的文牒禁入。
现在这个当口，中原人进云州城不大容易。
谢兰玉一行就被拦在了云州城外。
巧就巧在纳真刚攻下燕云六州，几场重要的战役大获全胜后，势力渐稳。趁着中原的新年期间，阿保机入乡随俗，从辽都上京俘虏了不少乐工舞女，准备大办宫宴犒赏三军。
云州城，一支由汉人与辽人组成的乐师舞女被请进了城。
马车缓缓驶过长街，车内一男一女气质不凡，二人维持着同样的寂静。
男子气质温润，女子婀娜美丽。尽管那名女子面纱遮面不见真颜，但举手投足、示人的部分都让人遐想联翩。
美人尖，眉心画了花钿，是位模样秀致的异族美人。
如金的卷发经马车晃悠又如浪花轻摇，闪着光泽。碧蓝宝石嵌的眼瞳一开一阖，昳丽妩媚。金玉耳坠垂在白/皙的脸侧，碰击着面纱点缀的一串金叶子，细碎声响并不聒噪。
帘子随风掀起，玉面的公子侧坐在旁。
叹了一声。
“姑娘，我们并无恶意，也不会为难你们。希望你能配合我们，你如常做你该做的就好。”谢兰玉温言软语，怕她因胆小害怕而节外生枝。
那异族女子长睫忽闪，点了点头。样子不像是害怕。用赤裸的目光自上而下，又定在谢兰玉的脸上。
从他们拦下这行人开始，这姑娘起初也不知是吓得，还是羞涩。谢兰玉说，她便只是点头或摇头。多问了几句依旧如此，谢兰玉便以为她是哑女。
谢兰玉身边放着一把七弦古琴，是这女子的琴师所带。他许久不碰琴，伸手在琴身上描摹了两道。
沿着琴体，黄梨木身有几道刀痕，那手上白净不染尘，指甲晶莹泽润。衬得琴体色泽更沉，比起抚琴的姿态也不差。
他们的人手顶替上马夫和侍从，只留了几名舞女。这群粗汉不懂乐理，所以他充当了这支舞团的乐师。
眼前的景致赏心悦目，女子眨着碧瞳，带着好奇和探究。谢兰玉当她以为自己不会琴，反倒是自己招来祸事。
谢兰玉俏眼含笑时浅浮一层水光。端得坦荡赤诚，好像他此刻做出最出格的事情也不会让人误解，“姑娘不必担心，我不会露馅的。我们意只在救人，会尽力保全你们的安全。”
姑娘不开口，谢兰玉只好看她的神色揣测，她应是认可了自己。
薄纱下，浓朱衍丹唇若隐若现，确是个高挑的美人儿。
女子见他在看自己，掩唇无声地朝他笑。笑意减了，便像对峙了。
谢兰玉莫名其妙，只好垂眼转移视线，不经意瞥见这女子的尖靴。这姑娘的玉足着实不小，身量也不似一般女子，看着比他还高。要不是酥/胸傲然，谢兰玉真要猜测这是个男人。
纳真族向来扎营住大帐，民风淳朴，族人洒脱。而今这些王侯将相也学起陈朝的风气，追求奢华生活，吃喝玩乐一样不漏。其不知由俭入奢易，由奢入俭难。谢兰玉不爱指手画脚，但此刻还是生出兔死狐悲之感。
被侍从引入宫，谢兰玉抱琴跟在后面，他以腿脚不便为由，走在最后，离队伍也有一段距离。侍从是个长相粗鲁的大汉，见他长得好看，那点对外族的排斥收起了棱角。再者他说话温和好听，侍从也不跟他计较这些。最主要还是这些乐师是首领亲指，出了岔子他担不起责。
谢兰玉有心将王宫构造记下，走得慢也让这一路听来的捕风捉影更多。
崇武善骑射的纳真，将使臣带去了猎场。
纳真人最喜围猎，他们分部落，以抽签的形式决定先后顺序，两骑之间相距五到七步，呈线状将一片地区围拢再逐渐收缩，首尾连接成圆，将猎物包抄射杀。
圆形的包围圈也可以如蛇一般穿插形成螺旋线，由此再形成一定数量的圆。他们在战场上的排兵布阵也是由围猎演化而来的。
与野外围猎类似，只是不需要团队合作。
活物猎场与练武场是分隔开的，走兽被锁在规格不同的铁笼之中。这里以捕来的活物或奴隶为靶，特建造了一片区域让靶子逃跑，供贵族们消遣玩乐。
长空之下，绣着图腾的旌旗猎猎，战鼓铮铮，鹰隼盘旋长啸。
指定来云州和谈的都是文臣，在纳真勇士百步穿杨，箭无虚发的挑衅下，陈朝的文臣胆小点的已经开始虚汗涔涔。
看到盟国是这幅不堪折辱的窝囊相，首领阿保机乐见自身的强大，却也耻于对方的懦弱。虽未将鄙夷之情流露出，但对大祭司高看陈朝军队的评价嗤之以鼻。
纳真对于文人治国的陈朝怀有很深的偏见，阿保机确实有诛杀这群窝囊使臣以示威仪的意思。
但大祭司以为，如此一来使得人心惶惶，不利于各族诚心归降。如今有了辽阔的国土，吸取前人教训理应好好治理，纳真吸纳更多的人口，发展起农桑渔牧才是维稳的关键。
“首领，我朝此行遣任使臣皆为文臣，善文却不会武。抱憾我朝武将不能在此与诸位勇士切磋一二，故老夫愿班门弄斧，还请首领首肯。”
出言的正是身着陈朝官服的谢贤。
阿保机闻言大笑，命人提弓一试谢贤的身手。他并没有给谢贤定骑射的规则，显然是看不起这老匹夫。
谢贤不卑不亢，张弓搭箭，连续两发，将半空低旋的鹰射下。
伤在双翼。
“麟亡星落，月死珠伤；瓶罄罍耻，芝焚蕙叹。”
为相前，谢贤是行伍出身。只是时间太久，以致他的同僚们都忘了青州之战他以少胜多的风采。
谢贤入仕之初，世家的身份、文武兼备的才华，可谓春风得意集一身。鲜衣怒马的少年郎坚信朝廷可以给人们带来好的生活，这种信任逐渐被现实消解。身逢乱世，巨木根已烂，如何能起死回生。可叹他们这些世家只能提携玉龙为君死。
这一次出使他原是主和一派，可君命难违，更何况元帝早已知悉了谢兰玉的身世。故人之托，为人父的责任，他不过是个有小情存小义的普通人。
陈朝的使臣只是暂时被限制了行动。几名侍卫说起首领在演武场招待来使，方才有位使臣箭术了得，得了首领的赞许。
诚然，斩杀来使对于即将要建朝的纳真并无益处，只会徒增暴虐无道的战栗。杀几名陈朝文臣，对于阿保机而言，不如战场上斩杀几名主将。但对于一个陌生的对手，他并不能以常理来判断对方的行动。谢兰玉来云州一趟确实是有些冲动了。关心则乱，他应该相信父亲有自保的能力。
谢兰玉回到纳真侍卫安排的住处。
没有见到父亲，他依旧心思重重。负手而立，另一只手不停捻指腹。
摸清了安排使臣休息的位置后，白天使臣会与纳真的官员时刻在一起，不方便他与父亲相见。他只能趁天黑再行动。
谢兰玉所在的这支乐工舞团，非官府辖制下的乐坊。也因此不分种族，颇受各族贵族的追捧，相应的接待也是不俗。
谢兰玉带来的侍从留在宫外，只有乐师准许入宫。照以往的情况，男子与女子分开。女子会依品级高低分房，只有尊贵的舞女才能享用一间，而男子一般都挤在一间房。好在这次的队伍里只谢兰玉一名男子，所以他误打误撞住了一间房。
谢兰玉推门而入，房间里有浓酽的白麝香，气味扑鼻。
站在屏风前的背影，束腰将劲瘦的腰身拔得个高出挑。红色头纱罩面，被风一吹，面纱浮动，一只眼睛便掩在红纱中。而露在外的小半张脸颜色冷艳，她的着装也保守得很，衣领开襟燕腰都严实裹着，但却把人的好奇挑拨到了高处。
“姑娘，你找我有事?”谢兰玉对这姑娘在男子卧房等人的行径，理解为是大漠女子的不拘小节。
他随了纸笔给姑娘，眼梢上挑使了个眼色，桃色灼人。谢兰玉是想，若是她懂汉语，倒是可以写下来。毕竟猜人心思，难免牛头不对马嘴。
姑娘也饶有趣味地看他，不道破，只是与谢兰玉离得更近。她现下半遮脸，红纱随风朦胧了大半张脸，因为离得近，朦胧感被褪去几分，深邃的眼眸如大漠里生长的湖泊，奇异的月色和贫瘠的沙砾打磨出一件稀有珍宝。
“公子，我们做个交易如何？”
谢兰玉端坐，提起桌上的赭色执壶，倒了两杯茶。
茶已经凉了。谢兰玉口渴难耐，但凉水不敢贪多。只抿了一口茶就作罢，斯文之极。
那姑娘见他朝杯盏多看了会，又不再端起饮茶，会意地拿过茶盏，用内力温热递过去。谢兰玉得了如此贴心的关照，倒变得不好意思起来。美人只冲谢兰玉做出请的姿势。
等他紧抿的唇再度打开，浅淡的唇色一层水光，让人想起成熟的石榴结出的玛瑙粒，能咬出红艳的汁水。
那美人端着茶杯的手一顿。
来自辽都的私人乐坊，不依靠官府势力能在乱世如鱼得水，背后靠山定然不简单。
这位深藏不露的姑娘步伐轻盈无声，比起舞女的步步生莲，更像是常年练武之人才有的深蕴内力。
“姑娘说的是什么交易？”谢兰玉草率拦下这行人，对方先前的慌乱、听之任之，细细想来更像是做戏给他们看。“还不知如何称呼姑娘？”
姑娘笑意盈盈，朱唇轻启，“燕景明。”心里想着，这中原的公子着实可人，比他们辽国的女子要讲理，说话不紧不慢地，腔调好听。脾气也好，文秀得惹人亲近。
燕景明是抹了脂粉的，看起来和女子一般肤如凝脂。男子生来本要皮糙肉厚些，但这长安来的公子真是似玉琢的。
燕景明生了色心，也不知那脸面和腰身，摸起来是否也如玉一般的质地。不由得十指搭上谢兰玉的肩头，谢兰玉像只受了惊的猫，吓得丢了茶盏，瓷物件在桌上旋了好几圈。人顺势被他带起离了凳。
燕景明将谢兰玉步步逼到了墙角，看着谢兰玉睫羽微微扇动，仿佛扫在他手心。
他怕再近一步会吓到谢兰玉，只好暂且忍着，说回到正事。“公子是只想救谢相一人，还是陈朝此次被关的所有使臣？”
“燕姑娘，你先放开我再行商量？”谢兰玉被她拢着腰肢，白净的薄面羞红。他穿的宽袍经人一握，将细腰的诱人曲线勾勒出来。
燕景明只一笑，就松开了谢兰玉，举手散发着浓香。“公子，我辽国将士被阿保机俘虏，我此行和公子一样，也为救人。所以想借涿州军的威名里应外合。”
谢兰玉听完轻笑了一声，“燕姑娘，我是个富贵闲人，没有调遣涿州军的本事。况且，陈朝与纳真现为盟友，没有交恶的道理。”
两国结盟虽未成，但涿州军是断不会与辽合作的。谢兰玉原本的打算是在今夜见父亲再作决定。来云州前他派了祁山去涿州找温扩。两次出使已经足够表明陈朝和谈的态度，而今局势有变，纳真若执意不放使臣，最后只能请旨出兵。
“公子可知，阿保机势力未稳，手下王爵各怀鬼胎者不在少数。我知的便有耶律洪和卫律，宫宴前，他们会搅起一场风波。何不趁着他们内乱，放这一把火，除去纳真的精锐？”燕景明的算盘打得好，不动一兵一卒，坐收云州城。
“你到底是谁？”谢兰玉想带走不到二十个人并非难事，借乐坊的身份出城，城外涿州军便可接应。他等的是一个合适的时机。若真是纳真内乱，倒是等来了东风。
“我是辽都上京丝乐坊的燕景明，公子不相信何必反复问我。公子只需替我向温扩递一封信，而我帮公子你隐瞒身份，我们的合作便算达成。至于温扩愿不愿意助我夹击云州城，不关公子的事。”
燕景明将信放下，“公子今夜要找人，我武功不差，可与你同行。多个人多出一份力。”
“那多谢燕姑娘了。”谢兰玉倒也爽快，像是怕这个揽白工的人后悔，当即应下。
云州城的天黑得迟。巳时，暮色四合。
使臣被安置在东殿。
在二人准备去东殿时，随行的贴身丫头突然来通报，“姑娘，大殿宴请王侯与使臣，请姑娘去殿前献舞。”
燕景明面色不郁，回了句“知道了”便先遣走丫头。他还得耗些时间去梳妆打扮，本有些心烦。看谢兰玉映着红烛正在发呆，清风拂面瞬间没了怨气。“公子，带上你的琴与我一同去吧。”
谢兰玉回过神来，意识到自己的身份是她的琴师，于是点点头，抱上琴同燕景明一起去她屋。
行至暗处，燕景明见他绊了几次，伸手牵住谢兰玉。
谢兰玉却没出息地别扭了一路。直到走到院落才想明白，人姑娘落落大方，他这番姿态倒显得矫情。
谢兰玉心思全在脸上，燕景明倒没想太多。谢兰玉的手握在他手里，被人当玩玉一般也毫无所察。
燕景明精心弄妆，谢兰玉在外面等着。等她红裙摇曳生姿出了屋，走到谢兰玉身边，才缓缓将面纱揭了去。
眉眼俱笑，活像个勾人的妖精，刚从兽皮里褪出人形来，别有用心的步子踩着人心魂。“让公子久等了。”
谢兰玉自然也觉得这燕姑娘好看。只是见惯娇小的女子，眼前比他高出一头的女子，比起对美的欣赏，心下一念是离得远些。
燕景明见谢兰玉一退缩，蛾眉一蹙，不高兴了。
“公子，我不好看吗？”燕景明拢上谢兰玉，强迫他又离更近了些。
谢兰玉畏于燕姑娘的热诚，又碍于她的情面僵持着不好再退。燕景明见他乖顺，不再从人嘴里讨便宜。两人相安无事地由人引去大殿。
宴席上。
酒过三巡，酒量再好也喝得人醉态熏然。酒量差的已经开始不辨男女了，谢兰玉一曲奏罢，下去时竟有人动手动脚扯他衣衫。谢兰玉按着衣襟，这身倜傥的衣袍现在成了麻烦。连指上的玉扳指也被喝醉酒的漠北汉子给摸走了。
谢兰玉来时一眼找出父亲，并未急着相见。等无人在意时，父子找了处僻静的角落。
谢贤见谢兰玉先是惊喜，再就是哀叹。谢兰玉身子弱，谢贤的担忧非是空穴来风。“意气啊兰玉。为父定会平安回京的，你要相信父亲。你来此一趟委实不妥啊。”
谢兰玉紧抓住父亲的手，“父亲，纳真恐有内乱，你们留在这里会遭到连累。”
“兰玉，父亲还有未完成的使命。府中还需要你打理。”谢贤看谢兰玉的眼神不比寻常，似还有话要说。
谢兰玉试图说服他，“父亲，局势多变，此消彼长。与纳真的和盟势必结不了，你们留在此无益。我送了信给涿州的温扩，两日后我送你们出城。”
谢兰玉欲向父亲打听盟约的内容，谢贤缄口不言朝事。只问了些谢兰玉身体如何，谢骁如何…
谢贤是位慈父，平日说这些谢兰玉是不会起疑的，可在现下这个关头，问些无关紧要的琐事。谢兰玉惴惴不安地打断了谢贤的话。“父亲，你到底怎么了？”
谢贤意味深长地看着谢兰玉，“兰玉，父亲希望你远离朝堂，平安康健才是最重要的。”
宴席将散，谢贤止住了话，拍了拍谢兰玉的肩。“我走了，听话，回去。”
谢兰玉送走谢贤，趁着月色尚好在殿外散一身酒气。他不沾酒，晚间被人推搡着，酒不下肚但是沾了一身。
“公子，这么快又被人看上了？”燕景明提着两壶酒，倚墙观人，挑/逗的话由她说出来只是小女儿说笑。
谢兰玉闻她一身酒气，看她两腮红透，身形摇摆，忙过去扶人。
燕景明一手搭过谢兰玉肩膀，半醉半醒之间便将人带去了她的房间。
皇宫寝殿，宫灯点起长夜。
冷硬器物上无一处不纹刻着权力与威严象征的龙纹。龙床之上的人从一场旧梦惊醒，身边只有一个跟了他大半辈子的老太监陈琳。
陈琳掌拂尘的手皱巴枯槁，递过一方巾帕替皇上拭汗。皇上都老了，他一历经两代帝王的老奴，再不显老岂不成妖精了。
元帝身体每况愈下，地方上叛乱不断，朝中立储纷争也不消停。诸事烦心，故人入梦勾起相思之苦，宫闱醉梦就无端多了不少感怀。
“陈琳，你说朕是不是老了？”
陈琳说的场面话，元帝也不期盼从他那得到回答。
“皇上，您龙体抱恙，还是传太医进来瞧瞧。”点头哈腰的姿态做久了，陈琳的脊梁骨也是弯的。
君门一入无由出，唯有宫莺得见人。
燕景明直往谢兰玉身上歪，以他的身量做不来寻常女儿家小鸟依人的姿态。他可扮作女子，姿色动态九分像，但本质还是个男人。为了亲近谢兰玉，燕景明醉也醉得极为灵性。
燕景明是乞和王爷的三子，因他母亲是有名的官妓，并不受父亲和兄弟待见。他相貌肖母，而男人长得漂亮在乞和族是忌讳。燕景明是个强硬性子，武功和舞艺都不落下，为叫人不痛快罢了。此次来云州的秘密任务，实在不是一件好差事。
燕景明借着酒劲把谢兰玉拥在怀中，故意把身子往下沉。他生得高大，谢兰玉扶着他，哼哧直喘，像一株新生的细柳旁倒了一棵合抱古树，被压得东倒西歪。
谢兰玉开口想请后头的丫头们帮忙，还未等他说，俩丫头在垂着脑袋的燕景明一计眼刀下明白过来，娇羞婉拒，“公子，还请麻烦您照顾好我们姑娘，我们先回去准备醒酒汤和沐浴的热水。”
待谢兰玉将燕景明送至闺房，丫头们没端来醒酒汤，燕景明反又从床底拖出来几坛烈酒。
开了酒坛，醇香飘溢。
“公子，陪我喝一杯罢。”燕景明偏着头，扦起酒盏，醉意朦胧艳若桃李。
谢兰玉受了二十年养生之训，小酌怡情，醉酒伤身。谢兰玉劝酒无果，抢也抢不过，只好被燕景明以陪酒的理由说服。“公子喝一蛊，我喝一碗。如此我也能少喝点。”
谢兰玉喝酒的姿态也好看，板板正正的模样添了几多风流。酒到底更刺激脾胃，谢兰玉胃如火灼，但又贪起一瞬空无一物的飘飘然。那酒是难得一见的好酒，饶是谢兰玉不喝酒，一蛊也不然尽兴。
燕景明一心想灌醉谢兰玉，没想到这才几蛊酒下肚，谢兰玉的桃花眼就存了一池春水，那叫一个眼波销魂。经鸦羽轻轻一动，如是庄生梦里的蝴蝶，握不住的是他的贪嗔痴念。
谢兰玉撑着脑袋，唇齿酒香回味悠长，提着喝完的酒，往燕景明的酒盏上一击，出声也含着酒醉，笑意却万分得真实。“燕姑娘的酒，真是好酒。”
燕景明只是看着他笑，出手制住抬手要倒酒的谢兰玉，“好了，别喝多了。”
恍惚听燕景明的声线大变，谢兰玉只是蹙起眉头，喃喃问了一句，“燕姑娘，我好像听到男人的声音了。”
谢兰玉仰着一张俊美的脸，燕景明害怕地躲在他身后，娇嗔地抖着声，“那可怎么办？公子要护着我。”
谢兰玉不合时宜地呕了几声，什么也没吐出来，就只是难受，唇边还挂着丝丝涎水，算不得狼狈却为不雅。燕景明却看得眸色愈深，搂着人就上了床榻。
他抵上谢兰玉的肩窝，滚烫的唇就在谢兰玉耳边厮磨。低声叫他名字，谢兰玉只哼唧了两声。
谢兰玉喝了酒，耳尖浮红，燕景明摸着他的耳垂，谢兰玉迷糊之间嘟囔了一句，听不清说什么，但意思是对他捏着那块软肉不放的不舒服。
燕景明将帷帐放下一角，他的影子在谢兰玉脸上、身子上游动。此刻他是头衔着兔子的野狼，尖牙咬住了兔子雪嫩的后颈。斑驳牙印和红痕在雪色里穿梭，猎物动弹不得后，他不急于享用。那种悠然的心态，是对绝对掌控的自得。
正在燕景明思及如何不露痕迹地侵入时，随行的丫头在窗外提醒他，“主子，他们行动了。”
燕景明回了句知道了，穿上衣服，将身无一物的谢兰玉用被子裹上扛起，谢兰玉本就喝得不舒服，腹部顶着硬物，谢兰玉一声干呕，燕景明嫌弃得闭着眼。在一阵混乱中把人塞进了一辆马车，不顾旁人地出了城。
是夜，刚攻下不久的行宫，阿保机被手下降将斩首。一场蓄谋的内乱中，辽国与陈朝联手接管了云州城。原本两日后才至的涿州军驻扎在城外五十里。
四万涿州军后方，是西南王的五千骑精锐，拿下云州绰绰有余。
圣旨的内容是，命谢贤等人借盟约有异议为由，以拖延时间。另一边与辽国暗地结为盟友，涿州军按兵不动等的是双方援军到来。这也要多亏了丝乐坊的探子提供了密报，纳真内部不合。而前锋部队虽勇猛善战，可随着四处征战，兵力部署不足，占领的五州留的人手不足以应对突击。这才让结盟的双方钻了空子。
出了城，燕景明与温扩打了照面。温扩虽看不惯辽人，但没有拦他的道理，便放人出了城。迟迟赶来的唐继云，急转勒马问道，“温大哥，那人是谁？”
“辽国乞和部王爷的三子，好像是…丝乐坊的坊主。”
唐继云奇怪地往马车行驶的方向看去，没有再言。
马车内，红绸如蛹般裹着里面的人。
燕景明拥紧那一团厚被，谢兰玉老实本分卧在车内。乌发在貂皮座垫上摊开，经马车颠簸，双腿便从被子里滑下。
底下人来报，云州后续诸事交由完颜将军处理。燕景明手下的姑娘们替主子忿忿不平，“要是此次经世子来办，王爷肯定不会将功劳拱手让人。”
“就是，主子这回事儿办得漂亮，最后还是为他人作嫁衣。真是不痛快。”长得小巧的姑娘叫玲珑，年纪不大，平时就活泼得像只雀。南人官腔藏不住，只听调儿婉转得倒像在撒娇。
燕景明在做事上对她们严苛，平日相处从不端架子，都是替人办事，哪还分贵贱。玲珑掀开帘子，又说了两句，视线也顺里头望了两眼。
那长毛貂皮上躺着的人乌发雪肤，赤足悬在榆木车架边沿，借皎皎月色逐月华流照。燕景明咳咳两声，玲珑方才收回目光。
要事听罢，燕景明浅浅听了几句抱怨话，支着姑娘们道，“下去吧。”
身边的醉鬼，被人箍得紧，烈酒喝得燥热难抒，他胡乱挣开了贴身的被子。胸前进风才好受了些。
但被人扒光了衣物，还是有一丝不对劲的。一股凉意自下往上，逼得谢兰玉完全凭意识抓紧了被角，又缩成一团。
燕景明握着露在外的那对赤足，顺着足弓下来，摸到足跟筋骨相连处那两道疤。上下细瞧，被人断过筋。
燕景明皱了下眉，很快抹平。
汉人向来生活得精细，谢兰玉脱了衣物，身上也浸了一股香，凑近了，温热的香牵出了旖旎，不由引人沉浸其中。燕景明关了车窗，一头埋入温柔乡。
寂静的野外，车辙轧在羊肠道上，疾驰的车和马，不时飞过的啼叫，此时有了掩耳盗铃的意趣。
肩骨要被人捏碎了。
谢兰玉能感知到身体上的痛楚，却又如一只游魂，抽离出躺在雪地上的那具枯瘦的尸体，冷眼旁观。
知道自己是在梦中，谢兰玉置身事外，便听出那人不死不休的强横与蛮不讲理。“谢兰玉，你以为死了就一了百了？你虽不是谢贤亲生，但多年的父子情不假。你就忍心谢府一干人等因为你被牵连治罪？”那是九皇子楚煦，萧洵的表哥。
不是存了些敏学上进的心思，爱听夫子关于杂学的传道授业，谢兰玉连学堂也少去，更别说有心结识哪位皇亲权贵。他素来不与人起争执，脾气是出了名的好。他也不知自己什么时候惹了九皇子。
天已经飘起了雪，很快积雪覆了宫墙。红墙，白雪，像是鲜红的血洇出。
挣不开的镣铐把那截细腕磨出了血，让人分不清是因为实在没力气还是因为那铁器物太重，更有甚是他懒得再动罢。铁锈和腥味交杂，令人胆寒恶心。
一向畏冷的谢兰玉单衣躺在雪里，竟觉那块雪是热的。
听明白了，原是他巧言令色挑起夺嫡之争。篡改遗诏，助九皇子称帝。作为楚煦的幕僚，他注定将不得善终。连累父亲领兵讨伐贼寇，最后死于非命。他也被楚煦困在这深宫之中，吊着最后一口气。
楚煦以谢府上百人的性命要挟，要他成为众人皆可骑的性奴。他是多光风霁月的人，如此折辱，死不得，便是活受罪。
醒时天光大亮。谢兰玉浑身酸痛不已。那场似真似幻的梦境，只记得零星。但心头的压抑与哀凄，如丝如缕将他困住。
谢兰玉掀开被褥，下/体被人用杵捅穿了一般，合不拢腿。他勉力撑坐，亵衣前襟敞开着。
谢兰玉懒极地掀动眼，拢起垂落至肩的衣领。稍一低头能窥见红梅点点，因为无痛无痒，他压根没在意。有气无力地下了榻，脚底踩到了什么东西，冰凉的触感。
低头则看见了踏板上一件件粗实的铜制、玉制淫具，从上面似还能找到已干了的一行行白浊。
宿醉后头痛欲裂，眼下更叫他头痛。挂帐前的肚兜、枕前的金叶子、落桌上的耳坠，这些都是燕景明的东西。谢兰玉没想到燕景明竟是这样的人。
男/欢女/爱，他不好说自己吃了亏。可这一夜鱼水之欢，谢兰玉真是有苦说不出。身上穿的都是干净的衣物。除了走路不自在外，倒也没什么。
现下他还不太想面对燕景明。要是燕景明要他负责，他该如何？想都不敢想。
谢兰玉尽量挺直腰，着扶手下楼。他见了个面熟的丫头，将人招来问明昨夜云州城的情况。燕景明故意将他灌醉，难道只为了纾解寂寞？
木已成舟，谢兰玉再想这些并无意义。心里暗忖：这道圣旨不像元帝的作风，倒像是九皇子的手笔。元帝是个稳中求胜的决策者，君无戏言，国与国之间邦交更是一诺千金。但在一群野狼之中抢食，并不存在所谓的道义。而六皇子深得元帝教诲，安国兴邦可以一昧委屈求全。雷霆手段的九皇子也许可以是那个改天换地使万象更新的人。
谢兰玉没有等燕景明回来，他便请了车夫又回到了云州。迫于城外的大军，况且也讨了不少岁银与贡品，辽都的人很快撤离了云州。
传旨的太监是三日后到的。这圣旨未卜先知，倒是坚信此番暗渡陈仓能大获全胜，命众人速速回京述职，留下涿州军守城。
谢兰玉见父亲这几日看他总有话想说，几次想问。
上一次父亲面露难色，还是他永元九年高中探花之时。谢贤不想他入仕，父亲这心思藏得深。若谢兰玉早早通晓父亲的心思，他也不会耳根子软经不住人劝，去参加举试。
谢贤、唐继云等人被召进宫。谢兰玉独自回了府。
津伯一早在门前等老爷和少爷回来，家仆拿了马扎迎人落步。谢兰玉唤了声“津伯”，缓缓下马。
云销雨霁，檐下的套兽背着阳光，肃穆冷硬。
经西南一趟，饿殍哀鸿，民不聊生，任谁看了都不可能不哀怆。
以实则治，以文则不治。若徒以文也，譬之优偶之戏，衣冠言貌，陈事辨理，无不合度，而岂其实哉。
书房内的竹简一卷卷铺于黄昏之下，不忧世之不我知，而忧天下之民不遂其生。大厦将倾，要善政养民，唯实学济世扶危。谢兰玉身为局中人，不可能置身事外。
谢贤回府时，面色沉郁。
谢兰玉跟着父亲进了正厅，谢贤不知这事如何启齿，连连叹气。谢兰玉只好接过父亲手中的圣旨，“九皇子楚煦人品贵重，行孝有嘉，文武并重，赏恭州之地封为弈王。今有副相之子谢兰玉，品貌端庄，学识渊博，故朕下旨钦定为尚书郎，与九皇子结为连理，择吉日大婚。”
谢贤在殿前颤抖着接过圣旨，揣摩不出圣意。
自来没有为男子配婚的先例，皇上这一出，到底是敲打有争储之心的九皇子，还是在惩治谢贤包庇罪臣扰乱朝纲。
他满面愁容，“兰玉，父亲无能，令你受辱了。”
谢兰玉将圣旨摊开在桌，摇了摇头，安抚谢贤道，“父亲，喝杯茶润润喉罢。”
有些事，还是要说清楚，不说，也许以后也难寻机会了。
谢贤思索再三，正欲把这几日的踌躇，前因后果据实以告。谢兰玉反按住了他，“父亲，我都明白。父亲不要自责，我们坦然接受，凡事会有解的。”
谢贤收起谓叹，走到谢兰玉近前，抬手按在他肩上。见谢兰玉目光明澈，心中却不是滋味。
芝兰玉树生庭砌。谢兰玉的名字取自此，意为不竞权势，不求非份。可若成不了庇佑门庭的大树，便只能做那附身于人的檐下燕。
旁人都说谢兰玉像谢贤，其实不然。除了那双眼睛，谢兰玉长相肖父。他生身父亲也是个病秧子，但为人桀骜难驯。以脾性气质看人，谢兰玉身上无半分他的影子。
君子矜而不争，群而不党。谢贤行事处处谨慎，不想却还是惹上党争之嫌。为君难的是信任，怕什么来什么，谢贤自嘲地轻笑。“兰玉，你可知圣上为何赐婚于你和九皇子？”
“圣上最忌讳皇子们拉拢朝臣，觊觎皇位意图不轨”，他顿了顿，“父亲曾多次提过新政变法，不赞同我朝参与外敌的争斗。若依之前父亲在家书中所言…结盟的过程一波三折。是因为联辽抗真是九皇子的决策，父亲支持了九皇子？”
谢贤点头，“此番出使朝中意见不一。我与朝中少数大臣认为国内需休养生息，再施行变法。现今国库空虚，无法再从中拨款。盟约未成，我们被困在云州。”
“直至九皇子传书于我，我思量这是消耗最小也是目前最好的办法，所以便同意了。至于后面的事，你也都清楚了。圣上并未责罚九皇子先斩后奏的过失，但此前却问过我立储一事。”
“谢家在朝中已无实权，百年根基仍在。圣上赐婚，是把谢家日后的势压在立储上。父亲认为圣上属意哪位皇子？”
……
出使前，元帝在御书房单独召见谢贤。
“谢相认为朕的两个儿子，谁能继承大统？”元帝负手而立，喜怒不形于色。
谢贤回道，“二位皇子万中无一，六皇子仁义贤德，九皇子有治世之能，陛下为父为君，定比任何人都要心如悬镜。”
元帝大笑，“谢相心思婉转，大公子亦是个可用之材。《上言事书》一句，因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费，至今令朕惊艳不已。不知他身子养得如何了？”
“犬子月前去了西南求医，双腿虽见好转，可贯来体弱，于入仕有心无力，难堪其用。做父亲的如今只能求孩子平安无事，实在惭愧。臣代犬子多谢陛下挂念。”谢贤直摇头叹息。
元帝心思难测，夸了几句谢兰玉少年有为，宽慰谢贤无需太过悲观。话锋一转，“谢相可还记得林如晦？”
“林老将军的女儿。”谢贤不动声色地回道。
元帝沉默了片刻，言语间晦涩难辨其意。
“朕记得庆和三十八年的青玉一案，你曾为林牧将军求过情。不知为何，大公子总叫朕想起林如晦。”
庆和十年，澜妃怀上龙胎。皇子还未出世时，先皇便为其赐名明琮，明者通儒聪颖，琮八方象地。足见先皇有多看重这位爱妃所出的十一子。
十一皇子出生之时奄奄一息。怀中美人刚生产完，不住抚泪啜泣。“皇上，救救我们的孩子。”咸福宫坐着的九五至尊安慰着妻子，“景澜莫怕，我们的琮儿一定会长命百岁。”
“皇上，十一皇子龙生凤命，若想求一世平安，需以女子的身份养在深闺。”
昭宗闻言，深夜召征西将军林牧夫妇进了宫。此后，林府多了位小姐林如晦。
庆和三十八年，征西大将军卷进了太子谋逆一案。昭宗盛怒之下，谋逆一事仓促定案。太子势倒，将军府上下锒铛入狱。
当时人人自危，少有人敢为其求情。谢贤与林如晦一臂之交，于情于理当挺身而出。但事成定局，谢贤只能想办法为好友留下一点血脉。
林府被灭门时，他悄悄从府内密道带走了一名刚出生不久的男婴。当时他从江南救回一女子，也怀有身孕，借故暗生情愫娶了这位女子为妻。
……
“兰玉，父亲今日要与你说一件事。你不是疑惑体内的寒毒不治的缘由。”
“你越来越像你父亲了。外人以为林如晦是女人，但这件事最终瞒不过圣上。你父林如晦，原是先帝与澜妃所出。只因一些宫闱秘辛被养在将军府。你母亲是林府的三小姐。”
“当年太子谋逆一案，先帝武断不假，但更有皇子夺嫡的推波助澜。”