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第143章

 

谋士

晨起时天色才亮,沈泽川用过早饭, 跟孔岭登车去了上回的脂粉铺子。前堂照常做生意, 后院由乔天涯和费盛站着,锦衣卫把内外都盯得严实。

巳时两刻, 罗牧的轿子也到了,他今日着着酱色斜领大袖袍, 寻常打扮。掌柜的人机灵, 看罗牧后边跟着几个眼生的侍从, 便扬声说:“一会儿日头毒辣, 站外边辛苦,带哥几个到房里吃茶歇脚去。”

那几个侍从眼神交汇, 料想罗牧跑不掉,才跟着伙计往房里挪动。他们进了屋,偏要把帘子挂起来, 这样就能时刻盯着前堂的大门。

伙计跟在罗牧身边, 奉着巾帕请罗牧擦手。罗牧照常擦了, 看了圈柜面上的货。掌柜的笑脸相迎, 说:“上回大人来,小的们没有备齐货, 这回可一早就准备了, 还有些东头才到的玉器玩物,都在后头,您请!”

罗牧似是犹豫,看了眼侍从们。

掌柜的接着说:“这前后脚的距离, 耽搁不了您多少工夫。有些货难得,不好拿到前头给您挑,那瞧着也不好看。”

罗牧这才勉强颔首,跟着掌柜的去了后院。

乔天涯亲自打帘子,罗牧连声道谢,俯身进来,先给沈泽川行礼。礼毕,又看向孔岭,见他俩人神色轻鬆,才落了座。

沈泽川看罗牧今日是文人打扮,想必是出门前精心选了衣裳和鞋,入门以后虽然正襟危坐,但只要有交谈就会不自觉地看向孔岭。孔岭一开口,他便目光专注。

“这几日,蔡域着力打击了小帮派,但是他有分寸,知道唇亡齿寒的道理,也怕自己做得太过会众叛亲离,所以在打击小帮派的同时,以‘帮众廉粮’的办法极力拉拢剩余的后辈。”因为沈泽川在侧,罗牧已经很克制目光了,他说,“这个办法就是给底下没有捣鬼的帮派便宜卖粮。”

孔岭问:“那是多少?”

罗牧答道:“一两五斗。”

孔岭面露微笑,说:“这价格也没有低多少,所谓的‘廉粮’,不过是他赚得比外头少了那么一点罢了。蔡域从前仗义疏财,不把金银俗物看在眼里,如今上了年纪,却这样小气。”

这价格不仅不能叫“廉粮”,还应该叫“贵粮”。茶州如今的米价是一两银子两斗米,阒都是一两银子两石米,蔡域赚的就是暴利,还是把寻常百姓往死路上逼的暴利。此刻为了收买人心,竟然只是改成了一两银子五斗米,可见他确实想要钱,舍不得降太多。

沈泽川拨着浮沫,说:“蔡域也是骑虎难下,现在城内城外都在埋怨米价太高了。他若是为了收拢小土匪而降的太多,寻常百姓便更恨他,他自然不敢。”

“不仅是茶州,樊州也在闹民愤。”罗牧最瞭解蔡域的生意,“今年年初,雷常鸣不知为何与颜氏断了联繫,颜何如不再资助洛山土匪,他们才会想着去攻占茨州,抢茨州的粮仓,其中的原因也是买不起蔡域的粮食。”

“让蔡域先卖几日,”沈泽川翻过摺扇,抵着桌面轻点了点,“不论是一两两斗,还是一两五斗,寻常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉为其难地开了恩,自然是希望底下的人听话,别再跟他对着干,可他姿态不够低,这事只会适得其反。”

“别说寻常人家,”孔岭感叹道,“就是官宦人家,按照朝廷发的月俸,也买不起。我们来的路上,看茶州外边到处都在衔草卖身,一家孩子都卖出去,就是希望能有条活路。”

“如今人不值钱,他们卖孩子都是贱卖。”罗牧对这些事情早有耳闻,“况且现如今,中博哪还有人肯花钱买人?只有樊州那边的窑子肯来收,从良籍卖到贱籍,连一斗米都换不了。”

沈泽川对樊州的情况还不瞭解,便问:“樊州既然吃饭困难,哪来的钱经营这些窑子?”

罗牧回答:“也是土匪,专门给洛山和灯州两地的土匪做皮肉生意,价格低得很,这点薄利也让窑子老鸨吞了。”

孔岭奇怪地问:“那他们买了这么多人回去做生意,总要养吧?也是从蔡域这头买粮吗?”

罗牧摇头,说:“人比狗贱,喂的都是泔水野草,饿死了还能再来买,反正价格便宜,左右不吃亏。”

孔岭怔怔地坐着,逐渐面露痛苦,他说:“中博落到这个境地,朝廷但凡肯搭把手,也不至于变成这样,早年我就说那花思谦……”

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