第八章「竹下花零落深红复紫红」
“多谢县丞大人，”陈宁作揖致谢，转而目光如灼地盯着西门誉，“西门官人声称自己午时到过潘大春的豆花摊子，可午时这个范围太大了，敢问西门官人，可还记得逗留多久，何时离开吗？”
不知是被陈宁的气场震慑，还是西门誉本就做贼心虚，面对如此简单的提问，他却突然失了原本的从容镇定，避开了陈宁的视线：“我，不记得了。”
“不记得了？”陈宁径直来到西门誉面前，平静的眼神中却充满威严，“就是因为西门官人一句模糊不清的「午时」，县令大人才会断定潘迎儿的证词与实际的案发时间有所出入。潘迎儿为此被县令大人判罚杖臀六十，被刑官用那毛竹大板重重责打了足足一百二十下屁股板子！难道西门官人以为，仅凭「不记得了」这种不负责任的说辞，就能撇清自己的嫌疑吗？！”
“你不要在此胡言乱语、歪曲事实！本县早有论断，潘迎儿穴道内的白浊是其父潘大春，将薯蓣的黏液灌入伪造的！”
“县令大人可知，薯蓣的黏液虽会引起肿热红疹，却也有滋养疗伤之效。”
就在陈宁准备将黏液灌入小男孩的穴道之际，潘大春拉住了他的手说道：“万一被人发现了，迎儿要被狠狠地打屁股的！”陈宁端碗的手一时不稳洒出了几滴，而就在擦拭的过程中，他却意外发现小男孩穴道内的精液并没有排干净，仍有不少白浊流出，意味着不仅是那短浅的穴道，就连穴心深处都被人内射多回，灌满了浓白的精液。陈宁就在那时，下定了兵行险着的决心。
“原来如此，”梁县丞接话补充道，“潘大春身为人父，发现幼子雏穴遭人粗暴奸淫，其第一反应自然是为他治伤。”说着，梁县丞摊开了手掌：“我亲手检查过小男孩被轮奸肏干的肛门穴口，那种程度的扩张、肿胀，都是伪造不了的。我在检验时曾以双指插入穴道，撑开小屁眼，发现其中满满都是白浊淫液。当时我将手指整根没入，但红疹却只出现在指尖，由此可见确无造假之嫌。”
潘大春得知真相，膝行着扑到刑凳旁，将幼子拥入怀中，心疼地给小娃儿揉着屁股。听罢梁县丞的证言，陈宁乘胜追击，质问道：“西门誉，你说自己午时到过潘大春的豆花摊，那你究竟何时离开的？”
“我……我午正三刻之前就离开了。”西门誉眼神闪躲，面露不安。
“是吗？”陈宁轻蔑一笑，又道：“在大街对面，正对着春记豆花摊的是一间茶楼。茶楼大门外摆着一口半人多高的座钟，从茶楼里出来的附近居民可以作证，最后一次看到西门府的家丁出现于案发的巷口，是在将近申时正刻的时候！也就是说，轮奸暴行一直持续到申时正刻，与潘大春到县衙鸣冤告状的时间相隔仅有两刻钟。所以潘迎儿的穴道之内才有那么多未干的白浊精液！而你西门誉，正是这轮奸案的首犯！”
此言既出，公堂外一片哗然。在此之前，乡民们亲眼目睹了潘迎儿多番遭受县令以笞代讯，又被处以杖臀刑罚，小屁股被打得紫红瘀肿，众人对他早就积累了不少同情，现在听闻小娃儿遭受此等淫虐暴行，更是点燃一片群情激奋。众人本以为这小男孩是受其父潘大春指使，蓄意诬陷西门官人，如今听罢陈永祥的一番推理，纷纷质疑起胡县令武断的结论，一时间热议如沸。
陈宁知道乡民对案情的议论越是热烈，公堂上的局面越是对他有利，他咄咄逼人地追问道：“如果不是西门官人正在巷弄之内行奸淫之事，那么一众家丁又是在替谁把守望风呢？”
“不是的！不是这样的！”西门誉急忙寻找说辞替自己开脱：“他们是在……替我找寻失窃的玉佩。”
胡磐安暗道不妙，西门誉口不择言，急于脱罪却反而承认了家丁曾出现在案发地点，于是他抓住机会，强行扭转了辩论的方向：“对，失窃！陈永祥，你休要在那些子虚乌有的事情上胡搅蛮缠！现在最要紧的，是潘迎儿盗窃一案。”
陈宁早就料到此招，气定神闲地反问道：“大人既说潘迎儿犯偷盗之罪，敢问有何证据？”
胡磐安举起手中的证物：“这玉佩不就是证据吗？这玉佩上沾有稻草、秸秆的碎屑，和童犯的开裆裤上所沾的完全相同。本县若派人前去那条巷弄搜证，兴许还能找到西门官人被盗的银珠呢。难道这些还不能证明童犯盗窃钱银之罪吗？”
陈宁嗤之以鼻：“县令大人所言不合常理啊，若果真是潘迎儿盗窃了西门官人的财物，为何他不交给其父潘大春，反而要丢弃在一条小巷里？依陈某看来，银珠也好玉佩也罢，既然皆为西门官人所有，又「恰好」遗落在发生轮奸案的巷弄之内，那就只能证明西门官人到过案发现场，且与轮奸案有着莫大的关联！”
“你！你简直是……强词夺理！”胡磐安自知辩论不过，于是大摆官威，一声醒木惊堂，中断了男人的激烈陈词，“依本官看来，你所谓的轮奸一事根本无凭无据，不过是你主观臆测……可是这小娃儿的偷盗之罪，已是证据确凿，抵赖不得！”说罢，胡县令旋即抽出桶内数支红头签，厉声道：“童犯潘迎，顽劣成性，盗窃财物满十两以上，情节恶劣。现依据教化风俗令，判处杖臀一百，以儆效尤！”
西门誉方才还被陈宁逼问得哑口无言，一听到这样的判决结果顿觉扬眉吐气，他不禁在心中冷笑：“任凭你巧舌如簧，到头来这小娃儿还不是要被刑官当众打屁股板子。最后赢的还是「咱们」。”
“县令大人，下官以为此举不妥。”眼看胡磐安就要掷出令签，梁县丞及时伸手挡住了他，“潘大春为其幼子遭人奸淫之事前来伸冤，县令大人却反将受害的幼童打成被告，这实在是于情不合，于理难容！”
“呵，圣上敕令，旨在教化风俗，幼童犯罪，自当严厉体罚，就算你拦下令签又如何。刑官听令，再将童犯戴口衔、上姜塞，重杖一百大板！”
“谁敢！”陈宁一声怒喝，斥退了刑官，又正色道：“圣上贤德仁厚，早前已颁布敕令，恢复德宗仁政，凡对幼童审讯、执刑，每日笞杖责臀之数不得过百。大人若是再令刑官杖臀，便是犯了大不敬之罪。”
此时堂下百姓议论纷纷、怨声如沸，胡磐安虽官威仍在，却早已外强中干。他茫然四顾，面对舆情的压力，心知若再强令执刑，恐怕难以服众，握着令签的右手终于只得悻悻放下。
可转念想来，童犯偷盗之罪既已判决，便是饶他几日再打屁股又有何妨。胡磐安心生一计阳谋，于是说道：“姑念童犯稚幼，遵圣上旨意，缓决杖臀，五日为期。”
陈宁并没有为“缓决”的结果感到庆幸，反而立刻察觉了胡磐安险恶的用心——那便是用所谓的“缓决”将迎儿偷盗财物之罪办成铁案，届时只怕再难洗脱罪责。
“县令大人如此判决未免过于草率了。潘迎儿受人轮奸淫虐，此事昭然若揭，为何不严审嫌犯，还受害的幼童一个公道？！”
“童犯或许当真遭人奸淫，可「轮奸」之说实属无稽之谈。所谓的「昭然若揭」不过是你有心偏私，故而捕风捉影，妄下臆断罢了。就拿这玉佩来说，如果是被童犯偷窃所得，那强奸之说便有诬告陷害的嫌疑。倘若要究问情实，倒也简单。今日童犯所受笞杖仅止六十，感念圣上仁德，以百为限，那就再传笞杖四十，看他招是不招。”
此言一出，反将了陈宁一军，他怔怔地站在堂上，半晌说不出话来。堂外围观的乡民也纷纷劝他放弃：“既然没有证据，就别再纠缠不清了！”“你非要害得小娃儿屁股开花才肯罢休吗？！”
陈宁不忍心让迎儿再受笞责杖臀之苦，更怕迎儿熬不住刑责，被屈打成招。他深知五日之后若不能翻案，迎儿终究是难逃诬告的罪责，免不了再被刑官狠狠地打屁股。然而两难之下，陈宁无奈地发现自己终究无计可施。
“堂下既无异议，本县便以五日为期，暂结此案。待缓决届满，再行审理。”醒木落下，陈宁听得耳边传来“当！”的一声巨响，彻底宣告了他的落败。
“退堂！”