第十八章
这座大殿比宁蔓居所恢宏数十倍。
单论内里，高便百尺；从正门至最里端，百步走不到尽头。左右二侧皆有秀致小门，不知将要连接到何处。
秦晔听得钟于庭的话，心下已猜到所谓‘替代’是个人，且如无意外，九成九是太叔怜。
钟于庭对太叔怜的恨，岂是要他一条命能消解的。必然要将自身所受苦楚千百倍奉还，才算舒心畅意。
果然未见其人，倒先听得银铃稀碎的响声，密密切切从两侧来。
钟于庭带着秦晔往最里侧主桌去，那是张极长的横桌，长宽皆广，并排或可席坐十人。
酆白露坐左侧边，秦晔坐右侧去。更边上些的是钟于庭。三人间隔不算很远，也并不相近，约莫均一臂距离。
酆白露道：“多谢钟道友谅解。”——意指他与秦晔同坐。
钟于庭道：“闭嘴。”
酆白露便不再多言，垂眸捧桌前一只青瓷杯，悠悠啜饮一口。
秦晔正打算出言打个圆场，便捕捉到愈发密集的银铃碰撞声，旋即来得又是推开石门微弱的响声。
他抬眼朝声来方向望去。
先映入眼帘者，乃一只手。
其肤如玉，色白如雪，若以香艳词论，可称素手纤纤——虽则骨节宽大，并非来自女子。
数只指环错落穿戴于不同指节，中有细链相连接，密密穿过手背，聚于手腕，又搭扣住一只手钏。
手钏往上非是臂钏，却是宽大衣袖，其色如烟，微白染灰，从袖口往上，金线匝匝团成芙蕖纹绣。
秦晔已数年未见太叔怜，心里印象仍停留于旧时，心知他气度凌人，貌自该照旧如芙蓉艳色，也便于看他真切面貌前做好惊艳准备。
谁料着眼去，惊艳无一分，惊吓倒是有十二分。
“你——！”
许是听见秦晔话语动静，太叔怜眉目便侧转来，一壁往殿正中央去，宽大的衣摆逶迤曳过路途，一壁蹙着眉寻声音来源。
旧日顾盼多情、姿彩熠熠的猫样琉璃瞳现今不过是黑乌乌的两盏空洞，看不见肉的颜色、也并无其他任何理应存在于眼眶内的组织。
唯独莹蓝色阵纹明明灭灭地闪烁其中，似一盏将要熄灭的鬼火。
“——”
他启唇说话，却并未吐露一词。张合唇瓣间，半截舌尖若隐若现。
令秦晔惊骇的是，在层层小镇上所见的蓝色阵纹，顺着太叔怜的舌尖，蜈蚣般布满整个口腔。
泛着光的蓝色同鲜艳肉色混杂一处，便成恶心到无法言喻的一团物什。
他的眼被剜去，舌尖也被斩断。虽不至于难看，乍一见也足够骇人。
以眼前所见推断，如无意外，钟于庭该将太叔怜折磨至五感尽断才是。然而秦晔发出响动，他竟微微听着些许，偏头寻来。
钟于庭似乎知道秦晔心中疑惑，冷笑道：“太叔氏血脉，如蛆虫般恶心，旁的没有，只是难杀。”
秦晔：“……想来你受累。”
结合旧日所见，再以他言辞论断，太叔怜继承到的血肉秘术应该又有精进了，他的肉，长得应该不比走得慢几分。再看他们太叔氏一脉相承的奇怪血肉秘术，说不定他家里人再多死几个，够他再多长俩脑袋。
微弱的一丝响动并不能叫太叔怜辨认出来者到底是何人，故而他的神色依旧是很沉冷的模样，极漠然地、死寂地，在巨殿正中合掌。
掌心相贴那一刹，巨殿顶部轰然开启，微风裹挟暗色，在乌沉天幕映照下，将所有人定在黑暗里。
顺风声而来是一声高过一声，如浪般的欢呼。来自下方九十八小镇的欢呼声几要将此处掀翻。
一声声接一声声，如海浪、云幕，万民齐声高呼，所言不过一字。
“莲！”
“莲！”
“莲！”
钟于庭在这一片混乱声响中笑道：“谢我吧秦晔，不然你这一辈子混过去，哪能见到这场景？”
旁侧酆白露先秦晔一步答话道：“钟道友所言极是。此生得见太叔氏‘莲舞’，我二人不胜荣幸。”
秦晔根本无暇分心计较酆白露抢答他，为着太叔怜已进行下一步动作。他也非是傻子，到如今还有何不明白？
所谓‘莲舞’者，既是给他的一场参悟，更是对太叔怜一份折辱。太叔氏传承多年不为外所见的秘法，今日不过是供台下观者取乐的玩意罢了。
双掌合十似乎只是这支舞的先导，有着空洞双眸的太叔怜下一瞬便松开手，以腕间手钏做鼓乐，开始舞蹈。
这支舞浑不似秦晔所预想，无半分柔美婉转，也并不刚强雄浑，一步步恰如骈文词句，端得肃穆持静。并不是多繁复的舞蹈，却叫人几乎挪不开眼。
太叔怜前行一步，便合十双掌一次，至额间垂落胸前，复又重新起舞。
宽大繁琐的华服限制他行动，跳跃、翻腾几无可能，然而他无需这类技艺，只一步步以不变舞步前行。
殿中离最里相距甚远，须走过步步登高的阶梯，才可至他三人如今所坐之处，从上至下睥睨全殿。
太叔怜每上一级，秦晔便觉得天色似乎亮上一分。他自知目力极好，绝不会是错觉。
是以秦晔猛然抬头望向天幕，将双目睁到最大，确信自己看见什么东西似要挣脱厚重云层，活物似的蠕动。
“真是神经，”他低声道，“跳个舞，还有这样的动静？”
银铃声阵阵，愈发接近他耳畔。秦晔以余光瞥见酆白露仍关注太叔怜舞步，微笑着，时不时饮下一口茶水。
旁边钟于庭早已闭眼，估计是看得烦了，正闭目养神。
秦晔修为傍身，分心观察也不是不可，因此将肉眼着于太叔怜，又将神魂凝神天穹。
果不出他所料，太叔怜腕间银铃声每震荡一次，包裹那物的云雾便淡去一层，光辉也就越明显。
这类明亮刺目的光，在总暗无天日的永阳域是难见到的。旧时秦晔听得钟于庭偶尔提及，说此地阴沉乌蒙，阳光少见，弥足珍贵。
秦晔于是道：“那怎么还叫永阳域？我还以为这儿十个八个太阳呢。”
钟于庭便笑答：“他们自然有他们的办法。要说不落，确实也……”
太叔怜瞪他一眼，钟于庭便讪笑举手投降，示意不再言说。
本以为这疑问此生无解，谁料今日，居然还有亲自解惑的机会。
……
思绪纷杂间，太叔怜舞蹈已甄尾声。他离几人已不过一尺距离，是以秦晔得以更细致地观察。
凑得近才发觉这舞步也非是秦晔以为那般肃穆简单，太叔怜步步间距几乎相同，不止永远将双手凝在同一高度，连呼吸频率都不变，可见精细。
然而难则难矣，远不如天幕上几乎挣脱的、蠕动的、泛着肉色的巨型芙蕖来得骇人。那芙蕖布满整个天空，发着亮光，像个太阳。
这何曾像植物——那一副被流云挤压至变形，层层花瓣挤在一处的姿态，蒙成一团的肉色……简直像畸形的人。
顶层之下的欢呼声愈演愈烈，几乎要掀翻这里，太叔怜的手钏声响也一声大过一声，动作愈发加快。
然而有声响比这人群的欢呼更尖锐，比银铃声更刺耳，一下、一下，一下，沉重布满整个空间。
——是呼吸声。
这朵肉色芙蕖，如太阳般的芙蕖，正鼓动着花瓣，带着终于挣脱云幕的透亮粘液，沉重地呼吸着。
那类呼吸像是风声，却更沉，伴随着黏连的水液声，恰如利齿咀嚼食物。丝丝水液垂落，又顺着云雾散开，如细雨般洒下。
正中心颗颗莲子，全是人面。一模一样闭着眼，恬静如梦中。
这里头人面众多，百八十个绝对不止，甚至有许多面孔秦晔曾见过的，想来是当初追捕钟于庭那些人。
下层的居民们皆哭皆笑，好似这朵怪模怪样的芙蕖是他们的命根，七嘴八舌感谢天赐天恩，又感谢太叔氏。
秦晔拉着脸，鼓动灵力包裹住自己同酆白露，一边克制呕吐欲望，一边心道这恐怖玩意见了真不做噩梦的么？
然而虚无缥缈的意念——极类似于天意一样的意念，无形却无处不在，横亘于这方天地。无论实际是否，这芙蕖之于永阳域，便是堂堂正正的天。
秦晔边感受这方天地的法则，犹豫着是否要撤下保护被那“雨丝”淋一淋，且注意太叔怜动向：他个看的人都有益可受，太叔怜这个跳舞的，难道还能为他人做嫁衣裳？估摸着接下来多少要恢复些，说不定可以回到全盛时期。不是逃跑——刺杀，就是发疯。
前二尚可应对，最后这发疯一项，他是真的有点怵。他们这类天生高贵者发起疯来，只有他们做不到，少有他想不到的。
若论厌恨，酆白露是太叔怜此生法了。
终究得到回应，酆白露道：“那便如此。盼君一言九鼎，你死前再不要让我沾染上你。——这便告辞了。”
……
秦晔行出小殿，正巧同归来的酆白露面对面相照应上。后者姿态端庄，眉目楚楚，身姿若柳，端得好秀静美人图一幅。
酆白露尴尬否他不知，他本人倒很能装出几分坦然自若，道：“回来了？手上那是？”他看出那是与白露一体同源的本命法器，但总觉得不能信自己的眼睛，故而惊诧发问。
酆白露不孚他期待，应答道：“回来了。这正是我的本命法器，好阿秦，露出这副神色，莫非想不着么？”
是想不着……
虽则不至笨重，也无一分灵巧可言。太平庸，又庄重古朴些，半点不衬酆白露面容气度。
唯一只柄有几分秀美模样，形制修长，光华流转间，倒与他过往送白露的镯子扳指几分相似。
秦晔道：“想不到啊！叫什么名儿？新炼成的吗？怎么选定这个呢？”
酆白露道：“是新炼成的。至于如何选定——不过就是心思动了，便制出来，个中种种，我也说不准的呀。”
“它的名讳，”酆白露笑言，以右手牵上秦晔手掌，一壁同他前行，一壁解释道：“也借了阿秦的巧思。你既为刀取名叫‘论道’，我也偷来自用，称之‘论情’罢了。”
殿顶早已闭合。
秦晔斩首太叔怜之时，盛放的巨莲便齐刷刷地发出尖啸，人面都转成哭相，如受惊吓般合拢，黏嗒嗒的雨丝也就不再下落。
秦晔心道现在这永阳域都不信太叔，太叔怜掉个把脑袋又如何了？又不是长不回来。
于是心安理得地切了一刀，果然不出任何事，只不确定这‘莲舞’是否算作完成，瞧着仿佛中断了似的。
偏他赶着洗浴，后殿顶闭合，也就听不着人们的呼喊声，无法判断情形。
后对着钟于庭，见他并无对此事的议论，了然没出岔子，心下还是松口气儿，终于一边慢慢走回殿内——假设二人不曾偷摸见面，钟于庭理应还在正殿等着才是——一边调理起体内灵府。
观一场莲舞，也算感悟此处天地法则，好处无穷，就是恶心些。
又道：“好……好俏的名字。”
好浮艳的名字！‘论情’二字，简直不像酆白露会说出来的话，十分引人遐思。秦晔动上脑筋，拐个弯儿提醒酆白露一遭。
酆白露道：“模样既是不如何，名字俏些，也是应当的。”
秦晔道：“用这个，不觉得难使吗？没个锋刃，还沉甸甸。”
酆白露道：“哎呀……”
是极轻微的叹声，慢慢柔柔的，便显出几分狎昵。
“是不好掌控，”他承认，“想来我不适合，阿秦适合。但已制出来了，因此便如此使用吧。”
秦晔学舌道：“哎呀……”
实在是不知该发表什么高见，因此也叹了一声，并保证道：“你可以向我学。起码招式，我还能教你呢！”
酆白露自是应下不提。
……
回正殿去，钟于庭仿佛从未走开似的仍坐在原先的位置上，见二者来了，讥讽道：“秦老爷修整好了？”
秦晔道：“哈哈！”爽朗一笑，当做什么也没听见。
四处一看察，发觉太叔怜已不在此处，想来是被处理掉了。
他不甚在意此人，也就未多加关注。钟于庭倒是上下扫视酆白露几眼，嗤笑一声，未说话。
按照常理流程，应当是秦晔来永阳域，钟于庭好吃好喝招待他几日，徐徐谈正事；奈何他二人现下一个癫，一个急，都不欲有太多虚礼。
于是秦晔道：“观心桐拿来，你早就说过要给我。”
钟于庭道：“这么着急，赶着投胎？”然终究道，“你跟我来，你后面那个随意。”
秦晔回头望酆白露，见他颔首低眉，不置一词，便知他是不去的。
他叮嘱酆白露：“等我回来。”
大步走上前去，随着钟于庭又走了。——早知还有这时刻，何必先前偷偷摸摸、胆战心惊去会面！
然安慰自己个儿：假作睡眠可还能解释为何那一魂二魄何物也不见，去拿什么东西却封住了这三只小眼，在白露面前可说不过去。
……
所谓观心桐者，名为桐木，却是一株小小花儿。
花冠宽硕，瓣朵微厚，形如倒钟，正是生长在桐木上的桐花。
此桐花与凡尘桐花自然大不相同，色泽淡紫，然光晕流转无穷，碰触时如活物般躲避，花叶颤动，且退且变换，很快就烟雾般散去了。须得等上许久，它才重新展露身形，又是小上一圈。
秦晔纳罕道：“真就一点也动不了？看起来这么小，我都担心多碰它几次，它就化开了。”
钟于庭道：“天材地宝，要是谁都能肆意触碰，那还了得。”
秦晔催促道：“快点儿处理的。”
钟于庭白他一眼，却以灵力托着这朵琉璃花进了一只精巧的小盒，这才递到秦晔面前，嘱托他：“速速以精血封印，否则你拿出来，它还是不认你。——别怪我没提醒，再来几遭，它可就真化了。”
这是了不得的好物，秦晔不敢拖延，忙不迭依言照做了。
钟于庭看他手忙脚乱，骤然发问：“你要给谁？我应答你这么久你也不曾接受要什么好处，好容易找上门来，难道就为一个它？”
秦晔浑身一震。
钟于庭绝非无的放矢之人，如此问询，约莫已猜到秦晔要观心桐的用处。
果然见秦晔动作滞塞，钟于庭冷笑道：“痴情种！老子真想一巴掌抽死你，又怕你的血脏了我的手。”
秦晔心道这骂得也太难听了啊，何况钟于庭一巴掌并不能抽死他。但观后者唇边冷笑，又思及他愈发刻薄狂悖的行事，便解释道：“这是约好给白露的。总不能让人家白白——”
猛然想起自己满手血腥，剖肉取骨时酆白露苍白面容，端丽眉目间是母亲般慈悲的宽宥神色。
“总之，”他并没与好友分享如此隐秘心事的闲情，又为着想起那日往事，心乱如麻，胡言道，“他现在正危难，得了观心桐，让他好过些……他就留在这避祸，我也要出去寻药了。”
栖鸾只堪堪保住小命，后续如何还待宁蔓察看，秦晔也只得辛苦些，遍寻灵药异宝，确保无虞。
“你应该不会做什么对不住我的事儿吧？他能全须全尾走的吧？”
钟于庭道：“这是自然。”
他对秦晔露出一个大笑，白齿森森：“为你将楚慈恩推介于我、助我掌控永阳域的恩情，莫说让你的小鸟全须全尾离开，就是你要我的命，晚些时候我也双手奉上啊。”
秦晔道：“别总提她名字。也别总说疯话，谁要你的命？一点不吉利，咱们还是快些回去吧。”
……
秦晔回去正殿时，酆白露连动作都未改变，仍在原地等他。
秦晔抢占先机，三两步凑上前去，与酆白露贴得极近，几乎将他揽入怀。
他将那小盒送入酆白露广袖，直到指尖被吞没入一片暖水似的虚空中，才松口气儿，将空手掏出来。
酆白露问：“是什么？”
秦晔压低声音道：“不告诉你。”
这袖里乾坤真是难寻，他都从酆白露手腕摸到肘弯了，才从一片柔滑骨肉中寻到关窍。好险好险，此处小乾坤还认得他这号人。
酆白露道：“可你给我了，我便看得见，真是好东西。是不是要走了，阿秦，你今日好急切。”
观莲舞、得消息，取灵药，秦晔种种事情均做完了，也没有一日时间。
秦晔松开他，退后二步道：“哪儿这么快，也得你的事解决了先。”
酆白露道：“然‘我的事’并非朝夕可解。今日做得完你留到今日，倘若明年、后年，许多年又如何呢？”
秦晔一时哑然，不知为何偏要在权衡二侧选取一人，好容易张张口道“你”，一句话才冒了个头便被钟于庭打断。
“那边二位，”他高声喊，“先停下你们情趣。”
二者闻声看去，见钟于庭一张面孔燃火般的饱胀，仿佛正是恨及而欲杀人的模样，然嗓音沉稳，语速缓缓，听不出半点问题。
“我接到消息，”钟于庭道，直直凝望酆白露面孔，“太叔怜跑了。遍寻不得，不知人在何处。”
他自酆白露来此终于同他真正说上一句话，问得是：“酆道友，你可有何高见？”
酆白露波澜不惊，且道：“我不欲妄议道友家事。”
秦晔见白露仿佛无动于衷，又见钟于庭已长枪在手，顿觉头大如斗。
然此刻已剑拔弩张，行差踏错一步便是见血之局，不能不做出选择。
是以他道：“都冷静点说话。”
也抽出一柄刀来，终是立在酆白露身前。
钟于庭执枪在前，秦晔横刀在后，二者隐隐对峙。
酆白露不见怯色，虽在秦晔身后，然几道符篆已然悬浮于空，环绕秦、酆二人。
他重复道：“我无意妄议道友家事。太叔道友不见影踪，绝无我半分手笔，愿在此立心魔誓。”
钟于庭道：“心魔誓？那东西顶什么用？我立时杀了你，他毫无靠山，迟早还要落入我掌心！”
语罢一挑长枪，再不多言，竟直直朝二人冲来！
他迅如疾风，眨眼间便至秦晔身前，酆白露翩然后撤，同时捻诀，数道符篆应时而去炸裂开，爆裂火花硬生生叫钟于庭停滞一瞬。
秦晔抓住瞬时时机，转腕格挡，飞身前去，逼退钟于庭。
“脑子放清明点！”秦晔高喝，雪亮刀刃直劈对方面门，“于庭，白露不是傻子，怎会在你眼下动手脚？”
话音刚落，钟于庭一个鹞子翻身侧转，又一花枪晃眼，秦晔险些被刺穿臂膊，仍不收手。
杀机涌现，搏击不断，此处恢宏大殿只受着刀枪罡风，便颤巍巍地延伸出缝隙，如要碎裂般摇摇欲坠。
符篆盈盈环绕二者，各有效用。风也是杀招、火也是杀招，束缚、怨咒无一不有，只勉强牵绊住钟于庭。
花枪又现，却被秦晔看穿只是虚招，他堪堪躲过，衣衫已切下一角。
又喝：“你清醒点！现在是死斗的时候吗？！”
眼见骗不得他，钟于庭不与秦晔多做纠缠，在刀刃斩向双手一刻身形一闪，再不见踪迹。
秦晔猛然回头，果见他直直追酆白露，来不及忖度，抬手将长刀扔掷而去，不过一瞬便至钟于庭脑后。
飒飒破空风声如夺命咒，钟于庭回枪格挡，其声嗡鸣，叫殿体破开大洞，尖锐声响横贯天地。
坚硬枪体居然蹭出深痕数道，若他真叫这柄刀扎中，想来必得遭受重创。
钟于庭冷笑道：“你是真心想杀我，我看你色令智昏！既如此，待我杀了他，就来杀你！”
他回身动作为二人得来空缺，秦晔及时收回刀，钟于庭还待回转头颅，一柄重锏已朝他毫无护持的腰身砸去，叫他拿长枪挑飞。
当此时刹那功夫，酆白露已同他错身而行，符篆破碎迷眼，莹莹幽火顺枪头红缨上爬，一霎点燃钟于庭全身！
酆白露召回重锏，将身形大半掩在秦晔身后，二人对视一眼，又飘飘然退远去，绝不叫钟于庭轻易追上。
钟于庭讽刺道：“只会躲在他人身后的贱种！数年前如此，数年后仍如此，你倒初心未改！”
将长臂一展，长枪绕悬一转，红缨灿芒映射之下，一切怨咒附身、火焰绳缚，均化飞灰。
微微后撤一步，弓下身蓄力，不过眨眼功夫，又朝酆白露杀去！
酆白露被他追上，且战且退，只以重锏符篆同他角力，虽力有不逮，然绝不回击。
“还手！还手！还手！！”钟于庭一枪比一枪快、一枪比一枪重，枪头引动罡风，酆白露面颊刮出长痕一道，伤痕深可见骨，血液汩汩而下。
一柄刀架住长枪，以四两拨千斤之势将它卸力后推，秦晔一记凌空侧踹，将钟于庭踢出数米。
秦晔也被挑动火气，踹完后冷笑上前道：“你要发癫，我陪你打！让你泄泄火，我也泄泄火！”
语罢身形一动，撩刀下劈，与钟于庭缠斗一处。
他招式愈发狠厉，刺、砍、劈，斩无一不有，钟于庭拾枪而来，他便以刀架之，反让后者跌退几步。